談到世界上的猛獸,很多人都會想到獅子和老虎,只有少部分人的第一反應是棕熊。因為棕熊呈雜食性,而且主要的食物來源是植物性質的,算不上主流捕食者,所以被很多人忽略掉了。
事實上棕熊是很強大的存在,一些大亞種的棕熊,實力不會比獅虎差,它們甚至能北上驅逐北極熊,與強大的東北虎一爭高低。其獵殺能力也很強,不少調查研究證據表明,在棕熊的飲食清單裡面,不乏老虎和黑熊。
棕熊在全世界的分佈范圍較廣,且南北緯度跨度大,在阿拉斯加等一些海岸線上,棕熊與北極熊的活動區域存在一定的交集。
就平均體重而言,北極熊無疑是現存最大的熊類,然而棕熊亞種數眾多,像阿拉斯加棕熊、烏蘇裡棕熊等,是體型非常龐大的一類,其體重不會比北極熊遜色多少,甚至超過北極熊的也大有存在。
棕熊與北極熊是同宗同源的存在,它們的分化時間很短,400-500萬年前分了家,且後來隨著環境的變化,棕熊與北極熊又重新攀上了關係,相互交配誕下了不純的棕熊或北極熊。
在過去,溫室效應還不明顯,北極熊生活在極地,棕熊也鮮有北上,但隨著氣候變化、冰川消融、食物減少,北上的棕熊變得越來越頻繁,而一些北極熊也開始南下避難,這使得它們在一些海岸線上存在大量的交集,為日後的較量提供了先決條件。
在阿拉斯加波弗特海沿岸延長線上,常常會有鯨屍出現,這是棕熊和北極熊都看中的食物,于是難免會爆發爭端,動物世界裡著名的「鯨屍之爭」便開始了。
北極熊是平均體型最大的熊類,而動物世界裡面,體型差往往代表著實力差,因此在我們的預想裡面,棕熊應該是「鯨屍之爭」裡的失敗者。然而多次目擊事件表明,被驅逐的卻是北極熊,霸佔著鯨屍的反而是棕熊。這是何故呢?
背後的原因是多方面的,簡單來說這本身就是一場不平等的戰役。首先正如前面所提到的,出現在北極熊勢力范圍的棕熊,都是大亞種棕熊,體型不會比北極熊遜色。
其次是參與「鯨屍之爭」的棕熊,多為公棕熊,很簡單,多數動物雄性的移動性要比雌性更強一些,棕熊亦是如此,所以大多數率先北上的棕熊,都是公熊。
另外,越往北端越貧瘠,植物的種類和數量越少,這些棕熊不得不提高肉食所占的比例,因此北上的棕熊要比低緯度的棕熊更兇猛善戰。
反觀北極熊方面,公熊出生之後會逐漸往冰層上移動,此生大機率都是會在冰面上度過了,而不會回到陸地。
母熊由于需要產仔,在繁殖期則會回到陸地海岸線上,然而冰面的消融縮減,使得這些南下的母熊就被困在了陸地上,不得已與棕熊爭奪鯨屍。
更深層次的原因還與二者的習性有關,北極熊是純肉食動物,且其主要獵物是海豹,捕食海豹是一件非常困難的事情,所以北極熊比較忌諱受傷,因為一旦受傷,就無法捕捉海豹了。
而棕熊是雜食動物,即便受傷了,獲取植物性質的食物也不是什麼難事,所以它們在打鬥的時候往往表現得更加勇猛。在進食場上的較量,毫無疑問是棕熊獲勝。
在俄羅斯遠東地區,生活著最大的亞種的老虎——東北虎,同時也生活著強大的烏蘇裡棕熊。
雖然說基于食性分析,東北虎與棕熊之間的種間競爭度很低,它們甚至都算不上是主要的對手,但在秋冬季節,棕熊忙于貼秋膘為冬眠做準備,會在林中鬧出較大的動靜,一方面影響了老虎捕食,另一方面也將自己暴露在老虎的視線中。
因此,秋冬季節是老虎捕熊的高發期,多數情況下是老虎偷襲棕熊,包括進入棕熊洞穴襲擊冬眠的熊。
一項基于東北虎糞便及獵物來源的調查研究顯示,東北虎的飲食結構裡面,有7.1%是熊類,其中烏蘇裡棕熊占比為1%。不過國際野生生物保護學會的相關研究也表明,棕熊的飲食清單裡面也同樣有老虎,占比0.5%左右。
在44起熊虎衝突事件中,有12起是東北虎被棕熊殺死了,足以證明其實力強悍。
毫無疑問,棕熊與東北虎是同級的猛獸,它們之間的較量註定是拉鋸戰,不過老虎是伏擊型的專業獵手,相對會占優。儘管如此,也沒發現有成年公棕熊被老虎捕食過。
白俄羅斯中西部的納利波基森林,是東歐生態保存得比較完好的區域之一,科學院的專家們在此進行了長時間的生態研究,為我們揭開了許多動物之間的趣事,其中就包括「熊掏狼窩」。
狼是群居動物,在北美地區,憑藉一馬平川的地利優勢,它們能形成大群發揮出最大優勢,所以北美的狼群,能輕易搶了棕熊的食物。
然而在納利波基森林裡,則是棕熊的主場,這裡的歐洲森林狼,不僅規模更小,體型更小,也發揮不出群居的優勢。
在這片森林裡,經常會發生狼窩被棕熊掏了的現象,比如2019年5月下旬,研究者們就發現了一隻棕熊跟蹤了一對處于繁殖期的狼,尾隨它們至狼穴處,然後狼窩就被掏了,狼幼崽被紛紛殺死。
2021年5月份,有一個狼窩被棕熊襲擊,裡面6只10-12天的小狼崽雖藏身于1.5米深的洞穴裡面,但耐不住棕熊是挖掘高手,最終全數被除掉。
在棕熊掏狼窩的半個小時內,雖然母狼就在旁邊,但迫于實力懸殊,只能在一旁乾著急。直到棕熊走後,它才檢查了狼穴情況,期待奇跡發生,但6只小狼崽無一倖免。
從食性上來看,棕熊的確算不上是主流的捕食者,但這種食性也恰恰賦予了它們「狂暴」的性格,棕熊是一種易怒的動物,發起怒來連旁邊的小樹苗都會遭殃,毫無疑問它們是動物界的「狂戰士」,大體重也賦予了它們不比虎豹差的實力。