在地底沉睡了17年后，紅顏黑身的十七年蟬將在5月中旬迎來大爆發，屆時這些破土而出的聒噪玩意兒將占領美國的新澤西州、賓西尼亞州、田納西州等將近15個州，把整個樹林、地面鋪滿，聒噪的蟬鳴聲堪比大海嘯。
這一次爆發的群體名為BroodX，是美國東部定期出現的十多種周期蟬中涵蓋面積最大、也最密集的一種。
為什麼科學家可以準確預測它們的出土時間和出土地區？
破土而出留下的孔
周期蟬是什麼？
周期蟬屬于蟬科中一大類蟬的統稱，他們的生命周期一般在13年或者17年。這種蟬的一生，絕大多數的時間都在地底度過，靠吸食植物根系生存。
它們會在13年或者17年后，同時以若蟲的形式破土而出，在出土的4-6周內就完成羽化、交配、產卵、死亡的生命周期。
為什麼是17年？
吉利的數字那麼多？為什麼周期蟬要選13和17？
13和17的共同點，是他們都是質數。所謂質數，就是指在大于1的自然數中，除了1和這個數字本身，它無法被其他自然數整除。
在所有小于1000的自然數中，有168個質數： 2， 3， 5， 7， 11， 13， 17， 19， 23， 29， 31， 37， 41， 43， 47， 53， 59， 61， 67， 71， 73， 79， 83， 89， 97， 101， 103， 107， 109……
你可以試試看，能否找到將它們整除的其他數呢？
對于周期蟬而言，質數周期非常重要。這意味著在他們出土的時候，遇到天敵也同時大量出現的機率會大大降低。
蟬常見的天敵中，鳥類、蜥蜴等的繁殖周期一般在1-2年左右。也就是說，如果蟬的繁殖周期也剛好在1-2年左右，那麼剛好就能夠撞上了。選擇質數周期，也就選擇了更低的風險。
那麼，又為什麼是13、17而不是時間成本更低的3、5、7呢？
很簡單，還是為了躲天敵。
假設天敵的繁殖周期是2年，如果蟬的周期是3、5、7，那麼兩者相遇的周期就會變成6、10、14年，即使周期蟬躲過了第一次，也躲不過第二次、第三次！要知道天敵的種類也是很多的，很有可能第一次出土遇到一個天敵種群，第二次出土又遇到一個天敵種群，出著出著，周期蟬就被吃光了！
而且一旦遇上了一次，天敵會因為吃飽了繁殖得更多，下一次周期蟬出土，面臨的也將是更大的危險。
因為，想要徹底躲過天敵。周期得再長一點！比如13、17，就算是周期疊加，遇到天敵的機率也大大降低，對于整個種群來說都是個好事兒。