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北極圈挖出5.7萬年前小狼崽,沒有眼睛,吃的東西和現代狼不同
2021/09/12

四年前,加拿大採礦工人在育空地區掘金時,意外地發現了一隻冰凍小狼崽,時隔4年,人們終于有機會看到這只小狼崽的模樣了。

據發現者回憶,當時他們正在利用高壓水槍融化凍土,融化的沉積物掉落在地面上,在檢查和篩選這些沉積物時,一團蜷縮著的毛絨物引起了注意。起初,僅從個頭上判斷,他們以為是只掉落在礦井中的小狗,畢竟育空地區的採礦業歷史悠久,偶爾掉落幾隻動物也並不稀奇,但是在簡單清理了泥土後,幾個人越看越覺得眼前的小動物不簡單。

為了一探究竟,發現者通知了當地科研機構,成分和年代鑒定結果顯示,這是只生活在5.7萬年前的小狼崽,它去世時只有不到兩個月。那一天,它還沒有從熟睡中蘇醒,母狼已經出外覓食了,但誰承想,迎接小狼崽的不是初升的太陽,而是洞穴的坍塌,它根本來不及躲避,就被埋在了泥土中,一埋就是數萬個年頭。

在仔細檢查了小狼崽的身體後,科學家發現除了眼睛以外,它的身體都還保持著原來的樣子,不僅毛髮蓬鬆,皮膚還微微帶有彈性,小狼崽也因此成了目前發現的最古老,也是最完整的史前狼。

之所以能保存至今,一方面歸功于自然環境,小狼崽被埋發生在瞬間,隨後它便一直保存于凍土中,因此避免了分解或被其他動物吃掉;

另一方面,小狼崽基本完好也得益于發現者在挖出小狼崽後的操作,他害怕冰凍小狼崽會融化,于是將其原封不動地塞進了自家的冰箱,正是這個步驟,給了科研人員進一步研究它的機會。

我們知道,如今的北美灰狼以食草動物和齧齒類動物為食,這些獵物基本上都是陸生。然而有趣的是,此次出土的冰凍小狼崽,生前飲食以魚類,尤其是鮭魚為主,科學家表示雖然小狼崽只有6到8個月大,尚處于食用母乳的階段,但是從它體內的同位素判斷,小狼崽的母親捕魚為食。

除了習性上的巨大差異,小狼崽所攜帶的線粒體DNA與現存北美灰狼也不匹配,這表明它們並非同類,也不是北美灰狼的祖先,二者的共同祖先可能是曾經生活于西伯利亞的古狼種群,氣候變化使小狼崽的種群從西伯利亞經由白令陸橋到達育空地區,但後來在演化中敗下陣來,成為了現已消失的物種,而我們也只能從冰凍小狼的身上,找到它們曾經存在過的蛛絲馬跡。


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