我們都知道陸地上現存最大的物種是大象，海洋裡最大的物種是藍鯨，那麼在天空中現存最大的飛行物種是什麼卻一直鮮少有人了解。
在古神話傳說中，最大的飛行鳥類是號稱由「鯤」變化而成的神鳥「大鵬鳥」。然而現實中肯定是沒有大鵬鳥的存在的，但地球上也是一直不乏有大型的飛行生物存在的，比如從已經滅絕的遠古翼龍再到近代滅絕的阿根廷巨鷹，都曾是天空中的霸主。
而如今現存的最大飛禽是有「現實版大鵬鳥」之稱的巨型猛禽——安第斯神鷲（鷹）。
安第斯神鷹是主要分佈在美洲安第斯山脈地區的巨型禿鷲，另有「南美神鷹」的稱號。它們主要在海拔5000米左右的區域活動，當地的安第斯人把此飛禽當做是「安第斯文明之魂」的象徵，因此對此神鷹非常尊敬，甚至稱其為「天空之神的化身」。
據科學家的研究和測量，安第斯神鷹的體長平均達到1.3米，重15千克，其翼展更是能達到恐怖的3.2米。根據記載，測量過最大的一隻安第斯神鷹，其兩翅的翼展張開足足達到了5米之長！
這是什麼概念呢？也就是說這只安第斯神鷹的翼展甚至比兩個姚明的身高還要長，更是相當于是兩層樓的高度。
這幅體格飛在空中的樣子就如同一架小型戰鬥機機，簡直讓人歎為觀止，可以說它就是當今時代最拉風的猛禽之一了。也正因如此，安第斯神鷹也被許多人稱為「難以置信的巨鳥」。
慶倖的是，安第斯神鷹空有一身的威猛體格，卻也是只好吃腐食的動物。否則如果它像金雕、食猿雕等純戰鬥猛禽一樣捕食獵物的話，估計在野外飛來飛去，輕易地擒走一個人並撕開都是輕而易舉的事情吧，可以說在這種情況下，百分之99的人都無法抵抗。
我們都知道鳥類龐大的體型對于自身飛行的消耗肯定是非常大的，但是人們發現，安第斯神鷹卻能夠輕而易舉的飛行數百公里，持續數小時。此舉引起了科學家的注意，因此著名的生物學教授艾米莉·謝潑德對安第斯神鷹進行了一項長達5年的研究。
它們把一系列儀器都裝在了安第斯神鷹的身上，研究中詳細記載了安第斯神鷹的飛行狀況和周圍氣壓等因素，甚至連其每一次的翅膀振動都記錄了下來，而結果卻十分出乎意料......
人們驚訝地發現安第斯神鷹把依靠氣流的飛行機制發揮到了極致。研究結果顯示，安第斯神鷹平均每天會飛行3-5小時，但是它們拍打翅膀的時間卻只用了不到2分鐘，連占飛行時間的百分之一都不到。
其中記錄的一隻神鷹，除去起飛階段，它在其飛行的5小時時間裡，飛越了整整180公里，但是！最令人驚訝的是！在這飛行期間，這只第斯神鷹居然沒有拍打過一次翅膀！簡直難以置信。
在安第斯神鷹大部分的飛行旅途中，它們只需要拍打一次翅膀即可，而這一次居然還只是作為起飛階段用的。
在把大部分能量用在了起飛階段後，只要遇上氣流，它就可以完美發揮氣流飛行的機制，直接無壓力的「扶搖直上九千里」。從而輕而易舉的飛行數小時數百公里卻不用再揮打翅膀，實在是不可思議。這樣的大鳥，你愛了嗎？
