小時候，一直以為世界上只有一種龜，就把所有的龜都叫「烏龜」。長大後自己養龜玩兒，才發現龜這種動物不太簡單，作為一種古老的爬行動物，現存的家族成員有250多種，分佈在世界各地，海裡遊的、陸上爬的、泥裡打滾兒的……

要說它們的相似之處，那便是身上那層堅硬的外殼了。

龜殼其實是龜的脊椎骨和肋骨，沒有了殼的龜是沒辦法活命的，龜殼為龜提供了保護，但是即便如此，龜想要完全依靠這層殼保護自己，還是有些困難的。

暫且不說那些頭縮不進殼裡的龜，很容易被狩獵者咬住脖頸，就算是能夠完全閉殼的龜，也會遭到各種動物的捕食。

比如黑猩猩吃龜，只需要把龜捏住，用力扔向地面或樹幹即可破殼吃肉；

猛禽吃龜，則是先帶龜飛「上天」，再在空中鬆開爪子，下來便可吃頓午飯；

鱷魚吃龜，直接靠牙齒和咬合力，就能連殼帶肉一起吃。

人類也沒少吃龜，畢竟對於熟練使用各種工具的我們，弄破個龜殼不是什麼難事。

所以，龜殼並不能給龜提供強有力的保護，根據龜類保護組織的統計資料，全世界大約一半以上的龜都面臨著生存困境，有的甚至瀕臨滅絕。

事實上，被捕食並不是龜類所面臨的最嚴重的問題，棲息地喪失才是根源所在，而這也使得食物鏈遭到破壞，進而加劇了其他動物對龜類的捕食。

比如，在美國西南部的莫哈威沙漠、索諾拉沙漠，沙漠陸龜就得時刻提防烏鴉的偷襲。

沙漠陸龜，聽名字就知道生活在沙漠裡，為了減少能量消耗，它們大部分時候都躲避在洞穴中，只在日落時或降雨後才緩慢外出活動，代謝相當緩慢。

俗話說「靠山吃山、靠水吃水」，身處乾燥地帶的沙漠陸龜，無法「奢求」過多的食物，仙人掌倒是管夠。

於是，它們一方面以仙人掌為食，另一方面又以仙人掌為天然庇護，不少想要捕食沙漠陸龜的動物，都因為懼怕仙人掌刺而悻悻而歸。

因此，如果不出意外，沙漠陸龜可以存活很久，平均壽命能夠達到80年，但「不出意外」是個理想狀態，如今它們所需要面對的是殘酷的現實，許多小沙漠陸龜根本就無法活到成年，更別提活得更久了。

正如前文所說，沙漠陸龜生長緩慢，幼龜需要大約16年才能夠成年。

在漫長的幼年階段，它們會遭到狐狸、狗、狼、臭鼬、毒蜥、螞蟻、美洲獅的捕食。幼龜順利成年的機率只有3%左右，雖然存活率不高，但長期維持著平衡和穩定。

所以，當沙漠陸龜的數量急劇下降，人們越來越難見到活著的幼龜，卻很容易發現破碎的幼龜龜殼時，研究者意識到一些改變已經發生。

而直到人們親眼目睹了一隻烏鴉啄食一隻幼年沙漠陸龜後，才將注意力轉移到了烏鴉身上。

原本，由於食物和水資源匱乏，以及難以找到合適的築巢地點，烏鴉並不以沙漠為主要棲息地。

但是當人類的居住地擴展到沙漠周圍，人們日常生活行為無意中為烏鴉提供了充足而穩定的食物，以及安穩舒適的築巢地點，烏鴉得以生息繁衍，數量急劇增加，從上世紀70年代至今，沙漠陸龜棲息地的烏鴉數量已經增加了15倍以上。

與此同時，烏鴉本就是掠食性的鳥，它們以許多小動物為食，殼還比較軟的沙漠陸龜當然也逃不過烏鴉的捕食。

尤其是6歲以前的幼龜，它們的殼只有指甲蓋那麼厚，烏鴉甚至不需要花費太大力氣，就能用喙啄穿它們的殼。

不止如此，在人類的監測中，越來越多的成年沙漠陸龜也遭到了烏鴉的進攻。

面對這種情況，動物保護者既要讓沙漠陸龜存活下去，又不能消滅烏鴉，於是只能想些「奇招」，比如他們試圖利用烏鴉的高智商，教會它們不要捕食沙漠陸龜，所用到的道具則是一種精心設計的「假龜殼」。

這種龜殼無論是顏色、形狀，還是質感、硬度，都與真龜殼十分相近，但是其上有特殊的裝置，一旦烏鴉靠近假龜殼，後者就會散發出濃烈的臭味，這種臭味對烏鴉來說就像是「勸退劑」，以此讓它遠離。

乍一看是個不錯的保護方法，但是，由於烏鴉的學習能力很強，智力也不容小覷，「假龜殼法」能否成功還很難說，如果沒能騙過烏鴉，反而讓它們學會了分辨真沙漠陸龜和假沙漠陸龜，那「假龜殼法」就是徹底的失敗，人們在保護沙漠陸龜上，就只能另覓他法了。