華南虎也被稱作「中國虎」，是中國特有的老虎亞種。它曾經遍佈中國南方的許多山地，但由于人類的捕殺，加上棲息地被破壞，華南虎在野外幾乎絕跡。現今中國所有圈養的華南虎，都是上個世紀70年代捕獲到的6只野生華南虎的後代。
在一些專家的建議下，一場華南虎野外「復生」計畫開始執行，華南虎「國泰」的命運就此發生了很大的改變，它被選中送到老虎穀，開始進行野化訓練。
「國泰」從一開始怕雞，到獵殺鬣狗，戰果累累；一生中「國泰」產下了11只虎仔，可以說是兒孫滿堂。可惜的是，「國泰」最終沒有回到它的故土，而是客死他鄉；它的子孫也沒能回到湖南壺瓶山。種種原因導致華南虎野化失敗，無法重新回歸自然。
01
「國泰」頭圓，耳短，尾較長；體型修長，腹部較細；胸腹部雜有較多的乳白色；全身橙黃色並佈滿黑色橫紋，長得十分俊俏，給南非大草原增添了一抹亮色。
但是，初來乍到的「國泰」，也許是因為人生地不熟，顯得十分「拘謹」。最開始，「國泰」習慣了「飯來張口」的日子，整天在等食物吃。也沒母親教它去捕食別的小動物，它根本就不知道如何埋伏，如何悄悄接近獵物，以及如何封喉。
剛來那幾天，在保護區裡，就是見到一隻雞，「國泰」也感到十分恐懼，好像遇到龐然大物，根本就不敢靠近。
過了幾周後，它不怎麼怕雞了，還用爪子去撥弄雞，趕著雞往前走；心血來潮的時候，就用爪子去打雞，把雞弄得四處亂飛；最有意思的是，它閑著無事，就圍著雞不停地繞圈子，雞被它弄得都沒脾氣了。
與雞「和平相處」了一段時間後，「國泰」開始追擊雞群。先把雞群趕進草叢中，然後撲過去，咬了一嘴毛，花了一個小時才捉到1只雞。費力咬死雞後，它卻不吃一口，而是揚長而去，難道雞肉沒有牛肉好吃？
半年後，奇跡終于出現了！「國泰」依靠自己的努力，從草叢裡一躍而起，捕獲野雞，十分利索地撕咬雞胸，並大口吃起了雞腿，不到一刻鐘，一隻四五斤重的大母雞就只剩一個雞頭。
02
在炎熱時，「國泰」打了個哈欠，伸了個懶腰，舒舒服服地趴下，躺在灌木投下的陰影中吹風，只有在涼爽一些的時候，它才巡視地盤。即使這樣，它也常常是走幾步就趴下休息，一點不認真！
2歲大時，開始捕食羚羊。「國泰」雖然會去追羚羊，但它不懂得野外生存的技巧，追不上羚羊；它更不懂得借助植物、樹木當掩體，而是直接去追逐羚羊，它當然跑不過羚羊了。
幾個月後，「國泰」已經磨厚了自己的腳掌，鋒利了自己的爪牙，學會了捕食獵物、藏匿和築巢。隨後，它學習捕獵的速度越來越快，已經懂得採用各種伏擊、包抄等技術去捕獵各種羚羊了。
沒過多久，「國泰」第一次抓捕到了一隻羚羊。它的同伴「希望」突然發起進攻，羚羊一愣，下意識地跑開，「國泰」躲在草叢中，半路跳出來，找准羚羊的喉嚨，一口下去就把羚羊喉管咬斷了，羚羊很快就沒有氣了。
羚羊的一隻耳朵，一隻前腿被吃掉了，胸部有多處被「國泰」咬出洞，後大腿處的皮被整個兒撕開，臀部的肉也被吃去不少。
有了第一次捕捉羚羊的經驗，第二次「國泰」就更老道了，第二隻倒楣的羚羊是被它一口斃命的。「國泰」整整花了兩天時間，才把大羚羊吃完，吃得只剩一張皮。
03
「國泰」成年了。它開始走到一棵大樹下，屁股對準大樹拉尿，將自己的氣味標記在樹幹上，它知道標記領地了。「國泰」的咬合力也達到了400公斤左右，已經成了當地的一霸。
老虎穀340平方公里的土地上，生活著許多疣豬、大羚羊、小羚羊、山葦羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白麵羚羊與黑尾牛羚，它們都成了「國泰」菜單上的菜。
也許，「國泰」並不滿足這些獵物，它開始對豪豬下手。不過，它並不知道豪豬身上帶刺，一嘴咬去，痛得它直想罵娘，臉上的刺過了好幾天才掉落。後來，它有經驗了，直接用爪子把豪豬拍死，然後再慢慢品嘗。
「國泰」的膽子也夠肥的，見到狒狒，不僅不跑，還迎上去一頓撕咬。那是一個傍晚，一場大暴雨破壞了保護區的電網，3只狒狒趁亂闖了進來，雙方隨即爆發了大戰。
看樣子，「國泰」從來沒見過狒狒，它還以為又是一道菜，沖上去就咬，狒狒哪裡受過這等羞辱，3只狒狒同時圍了上來。就在這危急時刻，「國泰」的老相好「希望」跑上來幫忙。
狒狒們更是怒火沖天，2只圍上了「希望」，張口就咬。「希望」的左後臀部被撕了一個10公分長的口子，痛得急忙逃跑。「國泰」貌似越戰越勇，但它根本就不是狒狒的對手，幸好，它有自知之明，找了個空隙趁機溜走。
04
4歲大的時候，「國泰」與「虎伍茲」進入洞房，經過一百多天的懷孕，「國泰」產下1只公虎「虎嚕」。這只華南虎幼崽一生下來就有1.2公斤重，比一般的老虎要大。儘管「國泰」是第一次做媽媽，但時不時會溫柔地舔舐幼崽，忘不了表達她的母愛。
5歲，「國泰」又順利產下第2胎，這次生下的是一對雙胞胎小王子，大的叫「金箍棒」，小的叫「扣子」。「國泰」第二次做母親，已經有經驗了，變得很乖巧，靜靜臥在那裡，與上次的緊張無措相比，有了很大進步。
6歲，「國泰」又臨產了，這是國泰的第3胎了。小寶寶剛生下來，它就用舌頭清理幼崽的身體，然後輕輕叼起，把幼崽挪到更隱蔽的地方保護起來。
2011年初，7歲的「國泰」產下了第4胎，這是它與327的愛情結晶；緊接著，7月20日，國泰產下第5胎，這次是2只，都是公虎，一隻叫Alfa，另外一隻叫Beta。
13歲那年，「國泰」產下了最後2只公虎，分別叫Felix和Gilbert。它謹慎地用草將幼崽蓋住 ，以防捕食者聞到幼崽的氣味，但是幾天後，悲劇還是發生了，它的1只虎仔被鬣狗吃掉了。
至此，「國泰」總共產下了11只華南虎。若以產仔來論英雄，「國泰」可以算得上是一隻英雄虎。
05
因為華南虎是外來物種，當地政府以會破壞本地的生態系統為由，不允許華南虎放歸自然。如此一來，在340平方公里的狹小的領地裡，生活著約30只華南虎。
大家知道，1只華南虎的領地面積需要約100平方公里，30只華南虎至少需要天然棲息面積3000平方公里。
所以，最開始的那兩隻老虎所生活的范圍，已經完全不能滿足30只華南虎的棲息要求了。
更可怕的是，華南虎有很強的領地意識，在狹小的保護區內，老虎密度過大，而且並不好進行領地劃分，經常會導致種群內部自相殘殺。尤其是在野外誕生的虎二代，它們在虎媽的照顧下，野性更強，非常有侵略性。
據不完全統計，有10-15只華南虎死于內鬥。
隨著經濟的不斷發展，人類為了增加經濟增長的速度，不斷透支大自然的「積蓄」和「精力」。讓越來越多的野生動物失去了自己賴以生存的棲息地，而導致野外滅亡，華南虎就是這樣。
如今，科學家們想盡千方百計想在野外恢復華南虎種群，都收效甚微。對于華南虎而言，威脅最大的不是它們喪失了野外的生存能力，而是野外已經沒有了它們的生存空間，華南虎再也無法在野外尋找到棲息之地了。
