華南虎也被稱作「中國虎」,是中國特有的老虎亞種。它曾經遍佈中國南方的許多山地,但由于人類的捕殺,加上棲息地被破壞,華南虎在野外幾乎絕跡。現今中國所有圈養的華南虎,都是上個世紀70年代捕獲到的6只野生華南虎的後代。
在一些專家的建議下,一場華南虎野外「復生」計畫開始執行,華南虎「國泰」的命運就此發生了很大的改變,它被選中送到老虎穀,開始進行野化訓練。
「國泰」從一開始怕雞,到獵殺鬣狗,戰果累累;一生中「國泰」產下了11只虎仔,可以說是兒孫滿堂。可惜的是,「國泰」最終沒有回到它的故土,而是客死他鄉;它的子孫也沒能回到湖南壺瓶山。種種原因導致華南虎野化失敗,無法重新回歸自然。
01
「國泰」頭圓,耳短,尾較長;體型修長,腹部較細;胸腹部雜有較多的乳白色;全身橙黃色並佈滿黑色橫紋,長得十分俊俏,給南非大草原增添了一抹亮色。
但是,初來乍到的「國泰」,也許是因為人生地不熟,顯得十分「拘謹」。最開始,「國泰」習慣了「飯來張口」的日子,整天在等食物吃。也沒母親教它去捕食別的小動物,它根本就不知道如何埋伏,如何悄悄接近獵物,以及如何封喉。
剛來那幾天,在保護區裡,就是見到一隻雞,「國泰」也感到十分恐懼,好像遇到龐然大物,根本就不敢靠近。
過了幾周後,它不怎麼怕雞了,還用爪子去撥弄雞,趕著雞往前走;心血來潮的時候,就用爪子去打雞,把雞弄得四處亂飛;最有意思的是,它閑著無事,就圍著雞不停地繞圈子,雞被它弄得都沒脾氣了。
與雞「和平相處」了一段時間後,「國泰」開始追擊雞群。先把雞群趕進草叢中,然後撲過去,咬了一嘴毛,花了一個小時才捉到1只雞。費力咬死雞後,它卻不吃一口,而是揚長而去,難道雞肉沒有牛肉好吃?
半年後,奇跡終于出現了!「國泰」依靠自己的努力,從草叢裡一躍而起,捕獲野雞,十分利索地撕咬雞胸,並大口吃起了雞腿,不到一刻鐘,一隻四五斤重的大母雞就只剩一個雞頭。
02
在炎熱時,「國泰」打了個哈欠,伸了個懶腰,舒舒服服地趴下,躺在灌木投下的陰影中吹風,只有在涼爽一些的時候,它才巡視地盤。即使這樣,它也常常是走幾步就趴下休息,一點不認真!
2歲大時,開始捕食羚羊。「國泰」雖然會去追羚羊,但它不懂得野外生存的技巧,追不上羚羊;它更不懂得借助植物、樹木當掩體,而是直接去追逐羚羊,它當然跑不過羚羊了。
幾個月後,「國泰」已經磨厚了自己的腳掌,鋒利了自己的爪牙,學會了捕食獵物、藏匿和築巢。隨後,它學習捕獵的速度越來越快,已經懂得採用各種伏擊、包抄等技術去捕獵各種羚羊了。
沒過多久,「國泰」第一次抓捕到了一隻羚羊。它的同伴「希望」突然發起進攻,羚羊一愣,下意識地跑開,「國泰」躲在草叢中,半路跳出來,找准羚羊的喉嚨,一口下去就把羚羊喉管咬斷了,羚羊很快就沒有氣了。
羚羊的一隻耳朵,一隻前腿被吃掉了,胸部有多處被「國泰」咬出洞,後大腿處的皮被整個兒撕開,臀部的肉也被吃去不少。
有了第一次捕捉羚羊的經驗,第二次「國泰」就更老道了,第二隻倒楣的羚羊是被它一口斃命的。「國泰」整整花了兩天時間,才把大羚羊吃完,吃得只剩一張皮。
03
「國泰」成年了。它開始走到一棵大樹下,屁股對準大樹拉尿,將自己的氣味標記在樹幹上,它知道標記領地了。「國泰」的咬合力也達到了400公斤左右,已經成了當地的一霸。
老虎穀340平方公里的土地上,生活著許多疣豬、大羚羊、小羚羊、山葦羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白麵羚羊與黑尾牛羚,它們都成了「國泰」菜單上的菜。
也許,「國泰」並不滿足這些獵物,它開始對豪豬下手。不過,它並不知道豪豬身上帶刺,一嘴咬去,痛得它直想罵娘,臉上的刺過了好幾天才掉落。後來,它有經驗了,直接用爪子把豪豬拍死,然後再慢慢品嘗。
「國泰」的膽子也夠肥的,見到狒狒,不僅不跑,還迎上去一頓撕咬。那是一個傍晚,一場大暴雨破壞了保護區的電網,3只狒狒趁亂闖了進來,雙方隨即爆發了大戰。
看樣子,「國泰」從來沒見過狒狒,它還以為又是一道菜,沖上去就咬,狒狒哪裡受過這等羞辱,3只狒狒同時圍了上來。就在這危急時刻,「國泰」的老相好「希望」跑上來幫忙。
狒狒們更是怒火沖天,2只圍上了「希望」,張口就咬。「希望」的左後臀部被撕了一個10公分長的口子,痛得急忙逃跑。「國泰」貌似越戰越勇,但它根本就不是狒狒的對手,幸好,它有自知之明,找了個空隙趁機溜走。
04
4歲大的時候,「國泰」與「虎伍茲」進入洞房,經過一百多天的懷孕,「國泰」產下1只公虎「虎嚕」。這只華南虎幼崽一生下來就有1.2公斤重,比一般的老虎要大。儘管「國泰」是第一次做媽媽,但時不時會溫柔地舔舐幼崽,忘不了表達她的母愛。
5歲,「國泰」又順利產下第2胎,這次生下的是一對雙胞胎小王子,大的叫「金箍棒」,小的叫「扣子」。「國泰」第二次做母親,已經有經驗了,變得很乖巧,靜靜臥在那裡,與上次的緊張無措相比,有了很大進步。
6歲,「國泰」又臨產了,這是國泰的第3胎了。小寶寶剛生下來,它就用舌頭清理幼崽的身體,然後輕輕叼起,把幼崽挪到更隱蔽的地方保護起來。
2011年初,7歲的「國泰」產下了第4胎,這是它與327的愛情結晶;緊接著,7月20日,國泰產下第5胎,這次是2只,都是公虎,一隻叫Alfa,另外一隻叫Beta。
13歲那年,「國泰」產下了最後2只公虎,分別叫Felix和Gilbert。它謹慎地用草將幼崽蓋住 ,以防捕食者聞到幼崽的氣味,但是幾天後,悲劇還是發生了,它的1只虎仔被鬣狗吃掉了。
至此,「國泰」總共產下了11只華南虎。若以產仔來論英雄,「國泰」可以算得上是一隻英雄虎。
05
因為華南虎是外來物種,當地政府以會破壞本地的生態系統為由,不允許華南虎放歸自然。如此一來,在340平方公里的狹小的領地裡,生活著約30只華南虎。
大家知道,1只華南虎的領地面積需要約100平方公里,30只華南虎至少需要天然棲息面積3000平方公里。
所以,最開始的那兩隻老虎所生活的范圍,已經完全不能滿足30只華南虎的棲息要求了。
更可怕的是,華南虎有很強的領地意識,在狹小的保護區內,老虎密度過大,而且並不好進行領地劃分,經常會導致種群內部自相殘殺。尤其是在野外誕生的虎二代,它們在虎媽的照顧下,野性更強,非常有侵略性。
據不完全統計,有10-15只華南虎死于內鬥。
隨著經濟的不斷發展,人類為了增加經濟增長的速度,不斷透支大自然的「積蓄」和「精力」。讓越來越多的野生動物失去了自己賴以生存的棲息地,而導致野外滅亡,華南虎就是這樣。
如今,科學家們想盡千方百計想在野外恢復華南虎種群,都收效甚微。對于華南虎而言,威脅最大的不是它們喪失了野外的生存能力,而是野外已經沒有了它們的生存空間,華南虎再也無法在野外尋找到棲息之地了。