旅鴿，顧名思義就是喜歡旅行的鴿子，原來主要分佈在北美洲，是典型的群居動物，每群可多達上億隻，會在每年秋季大規模遷徙。17世紀的時候，歐洲人發現了北美大陸，同時也發現了旅鴿這個數量龐大而肉質鮮美的動物。
旅鴿的分佈
旅鴿遷徙
旅鴿們遷徙的時候成群結隊，遮天蔽日，數以億計的鴿子群需要花上幾個小時甚至幾天才能經過一個地點。如果你有一隻弓箭，那麼一件雙雕並不是什麼難事，而如果不幸鳥正好在你的頭頂飛過，你又沒有傘或者遮蔽物的話，它們的糞便雨可能會淋濕你的每一寸肌膚。
旅鴿遮天蔽日
據當時的專家粗略統計，北美的旅鴿大約有50億隻（同時期地球只有10億人口），專家認為旅鴿這麼龐大的種族，是絕對不會滅絕的。事實上，北美旅鴿是一個非常成功的種群，它們的生存策略簡單：犧牲一部分個體來填飽捕食者的肚子，那麼其它的旅鴿就安全了。
而由于數量龐大，它們繁殖速度遠遠大于被捕食的速度，數量也越來越多，所以在自然界中確實是很難滅絕的。
旅鴿在樹上休憩
但是眾所周知，只要你生活在地球上，不管你數量多龐大，也不管你是天上飛的，海裡遊的，哪怕生活在地底下，只要你滿足：好吃、大補、能治病其中一個特點，那麼在食物鏈頂端生物——人類面前，滅絕是件輕而易舉的事情。而旅鴿的「肉質鮮美」在人類面前就變成了原罪。
旅鴿簡單直接的生存策略在人類面前顯得不堪一擊：它們遭到進攻時不會一下全部逃走，而是待在一起，讓捕食者抓，直到被抓完最後一隻。但它們怎麼也想不到，人類是真的會抓到最後一隻。
旅鴿主要棲息地在美國洛磯山脈附近，在這裡最大的鴿群大約有500萬隻，一棵樹上就可能有超過100個鳥巢，綿延上百里都是它們的天下。人類開始對它們大規模捕獵，由于密度實在太大，用獵槍都顯得奢侈，隨便拿塊石頭，朝樹上的鳥群扔去，就能打下來一兩隻。
密度巨大的旅鴿
不過這種打鳥只是為了消遣，打打牙祭。人們還會採取策略來大規模捕捉，其中最經典的莫過于「誘捕法」：將一隻旅鴿眼睛縫上，綁在樹枝上，然後在旁邊布下天羅地網，當這只旅鴿因為看不見而瘋狂拍打翅膀的時候，其它旅鴿就會聞訊前來，從而團滅，這樣有時候一次就能捕捉到上千隻旅鴿！
誘捕旅鴿
除了在棲息地不能安穩生活，旅鴿在遷徙的過程中也是危險重重。
為了捕食飛在天上的旅鴿，人們想了很多辦法：比如在旅鴿經過的地方布下幾百米的大網，從而讓旅鴿們自投羅網；比如在地面上燒東西，讓飛過上空的旅鴿無法呼吸等。
遷徙過程中射旅鴿
旅鴿遷徙路過每一個鎮子，當地人都會暫停它們的生活，投入到一場盛大的鴿子派對中去，為了能吃到鮮美的鴿肉，所有人都變得不怕「屎」，都會開始用上面提到的方法捕鴿子，甚至連小孩手裡都會拿著一把雙管獵槍。旅鴿路過的整整三天裡，人們的菜單異常豐富又異常單調，有煮鴿子、燉鴿子、烤鴿子、蒸鴿子……。
烤鴿子
除了這些，人們甚至還舉辦打鳥比賽，就是抓很多旅鴿，然後一隻一隻放出來，然後在它們飛行途中將其擊落，比誰打得准，曾有人在一場比賽中就消滅了3萬隻旅鴿。
就這樣，在人類肆無忌憚地捕獵下，旅鴿的數量在急劇減少，大片的旅鴿群越來越少見。1857年，一些鳥類學家發覺了情況不對，呼籲立法保護旅鴿。但政府果斷拒絕了這個建議，並堅定地認為：旅鴿數量如此龐大，是絕對不會滅絕的，更談不上保護。
時間到了19世紀90年代，人們已經幾乎看不到野生旅鴿了，這個時候美國人才意識到問題的嚴重性，政府開始禁止捕獵旅鴿，並將僅存的旅鴿送到保護區人工養殖，然而亡羊補牢，為時已晚。
旅鴿標本
1900年，俄亥俄州派克縣一位14歲的少年用氣槍打下了最後一隻野生旅鴿。
1910年，以美國總統名字命名的倖存旅鴿「喬治」，在辛辛那提動物園去世。
1914年，以美國第一夫人的名字命名的最後一隻旅鴿「瑪莎」，也在辛辛那提動物園去世。
就此，該物種宣佈徹底滅絕。
為旅鴿而立的碑
最後，美國人在威斯康辛州賴茨維爾州立公園給旅鴿立了一個碑，上面寫到：該物種因人類的貪婪和自私而絕滅。
