鱟（讀音和「后」相同），是地球上最古老的生物之一。曾經的它們因為擁有獨特的藍色血液，成為了人類的「獻血冠軍」。
為什麼它們的血液會是藍色的，還能夠救人無數？
鱟真的是「美味」嗎，為什麼會被吃到瀕臨滅絕？
在4億年前的奧陶紀，原始魚類才剛剛問世，恐龍還沒有稱霸世界，鱟類就已經在海洋里誕生了。它們經歷過無數次地球災難，見證了許多生物大滅絕，直至今日仍然保留著原始而古老的樣貌。
從外形上看，鱟呈扁平的圓盤狀，堅硬的外殼上露出兩個圓溜溜的小眼睛，還有一條長長的尾巴，像一只大號蝌蚪，丑萌丑萌的。但是它們的身體并不柔軟，如果將鱟翻過身來，就能看到它們那紅黑色的鉗子和腿，跟大龍蝦大螃蟹非常相像。
然而與眾多節肢動物不同的是，鱟的身體里擁有神秘而獨特的藍色血液，這一點和章魚是一樣的。因此，這兩兄弟也常常被當作「外星人」，這實在是天大的冤枉。相較于鱟4億年的歷史來說，章魚甚至更加古老，起源于5億年前，是地球上真正的原住民。而它們體內的藍色血液，極有可能是那個遠古年代特殊環境下的產物。
我們平常見到的動物血液大多數都是呈紅色的，但是章魚和鱟的血液卻是藍色的。這是因為大部分動物的血液，是依靠含鐵元素的血紅蛋白運輸氧氣的，鐵元素與氧氣結合就會呈現出紅色；而鱟運輸氧氣的蛋白卻是含銅元素的，它與氧氣結合就會呈現出藍色。其實生活中也有這樣的現象，比如刀具和鐵門生銹變紅，而游泳池因為添加了硫酸銅消毒而呈藍色。
血紅蛋白
血紅蛋白和血藍蛋白的功能都是運送氧氣，只是血藍蛋白運送氧氣的效率比血紅蛋白低，如果單從進化論的角度來說，含血藍蛋白的生物是低等生物，而含血紅蛋白的生物進化得更加完全。但是從鱟在地球上存活的時間來看，它們能夠憑借這種獨特的身體構造，在無數次災難中存活下來，就證明了藍色血液具有一定的優勢。
事實上，后來科學家也發現了這一點。1956年，約翰霍普金斯大學的動物學家弗雷德里克·邦（Frederick Bang）在研究工作中發現，鱟的血液里有一種特殊的免疫細胞——「阿米巴樣細胞」。
這種細胞對細菌非常敏感，一旦身體受傷，這些細胞接觸到了細菌，就會馬上釋放出一種能夠使附近血液迅速凝固的酶，將細菌囚禁起來單獨關押，避免造成更加嚴重的細菌感染。
「阿米巴樣細胞」
相對于這樣一種天生的免疫功能，人類在當時甚至還沒有辦法檢驗出致命細菌。即使一些藥物被污染了，甚至進入人體后，也沒辦法知道。
這種細菌感染經常會產生熱原反應，也就是體溫升高、發熱、頭痛、嘔吐等癥狀，嚴重者甚至會導致休克和死亡。
所以，在鱟血還沒有被醫用的時代，臨床診斷和治療用藥存在極大的困難，手術死亡率也居高不下。
根據鱟血遇到細菌凝固的特性，科學家們一致認為，這是一種檢測細菌內毒素的天然試劑。于是，經過進一步的研究制造出了鱟試劑，這種試劑使用起來省時省力，很容易檢測出細菌內毒素。一經推出，就成為了世界醫療衛生領域檢測細菌內毒素的標準方法。可以說，在確保藥物安全和食品安全方面，鱟所發揮的作用是獨一無二的，因此它們救人無數。
需要用鱟試劑檢測的醫療器械
然而，正是這種不可替代的稀缺性，也讓鱟血的價格水漲船高，賣到了每加侖60000美元，約合每升10萬人民幣。成為了人類大肆抓捕它們的借口。而且想要抓鱟其實并不難，雖然它們在4月之前都會躲到深水區過冬，但是等到六月漲潮以后，就會陸陸續續爬到沙灘上產卵。在美國大西洋海岸上，制藥公司每年都能夠輕易抓捕幾萬只美洲鱟，然后運送到工廠里去抽血。
鱟群在沙灘上交配產卵
這個采血過程非常震撼和殘忍。只見一只只美洲鱟被綁好，運送到流水線上，它們的尾針和鉗子在機械的力量面前毫無威脅。工作人員將鋼針刺入它們的體內，取出總血量30%到50%的血液，然后再將它們運走放回大海。
美洲鱟抽血
盡管聽上去像是一個「雙贏」的辦法，但是被抽血的美洲鱟約有20%左右會因失血過多而死，每年仍有超過5萬只鱟會在「獻血」中死去。此外，在采血后鱟也會活力大減、行動緩慢。與其他未經采血的同伴相比，進過實驗的鱟也變得遲鈍，交配機率下降、產卵量銳減。
不光是美洲鱟因為暴利的市場而遭到過度捕捉。我國的中華鱟，情況也不容樂觀，其中一個非常重要的原因就是將中華鱟推向了餐桌。在上世紀80年代以前，中華鱟曾經廣泛分布于浙江、廣東和福建地區，當時餐桌上的中華鱟是非常常見的。估計在那個年代，出生在海邊的人大多都吃過。
鱟肉
但其實鱟并不是什麼人間美味。一位曾經吃過中華鱟的廣東朋友還曾經半開玩笑地說：「這東西的肉又苦又腥，我一個廣東人都覺得難吃，更別說別人了。」
事實上，如果看過泰國路邊攤上賣的鱟就能感覺出來了。小販用刀將烤熟的鱟殼打開，將殼上的肉仔細刮干凈，然后將鱟殼連同肝臟和腸胃一起丟掉。剩下能吃的部分看上去像被剁碎的臭豆腐，全部加起來也沒有多少肉，要是不加調料估計都沒人敢吃。
泰國小販在剝鱟殼和內臟
后來由于過度捕撈，中華鱟的數量銳減，這依然沒有阻止人們追求新鮮口味的欲望。很多餐館因為鱟血的藥用價值，開始鼓吹鱟肉能夠幫助退燒，甚至還有【壯*陽】的功效。
但是鱟血含銅很高，只能用于檢測細菌，而不能入藥。銅離子進入肝臟后會導致肝炎和干細胞壞死，懷孕的女性更不能攝入銅離子，否則會影響嬰兒的腦部發育。鱟肉更沒有這麼強大的功能，反而因為含有嘌呤和過敏蛋白，容易導致過敏引發肺水腫，甚至導致死亡。
2014年6月，浙江寧海一對夫婦就因為錯把圓尾鱟當成中華鱟煮來吃，導致神經性中毒，出現呼吸衰弱、心跳速度驟降等衰竭癥狀。專家表示中華鱟與圓尾鱟外形非常相似，但是圓尾鱟體內含有劇毒的河豚毒素，如果中毒后無法及時就醫很可能導致死亡。
看到這些活生生的例子，為了保護生態平衡，也為了自己和家人的生命安全，不要再把鱟當成餐桌上的美味了。更何況，中華鱟早已被列為國家二類海洋保護動物，食用保護動物是非法行為。為了保護東海鱟類的物種延續，我國已經開始通過人工養殖擴大中華鱟的數量，但是效果并不好，所以鱟的保護依然任重而道遠。
