一說起蛇，相信很多人都感到毛骨悚然，這類動物又細又長又無足，不動聲色的遊動時還會發出嘶嘶的聲音，實在令人害怕不已。尤其是毒蛇，釋放的毒液危害極大，人類唯恐避之不及。
在自然界中，有些動物不僅敢跟蛇「叫板」，而且還把蛇視為美味的食物，例如大型蛇雕、獴、短趾雕等。
大型蛇雕捕蛇
不過在非洲稀樹草原上，有一種特有鳥類同樣被視為「捕蛇高手」，捕蛇之術不比蛇雕家族差，它就是非洲的土著居民--蛇鷲 [jiù]。
蛇鷲，是非洲特有鳥種，生活在非洲熱帶稀樹草原和開闊森林地帶。
其體長達1.2-1.5米，體高在直立站立時可達1.5米，擁有一雙修長挺拔的「大長腿」，仔細看上半截，好像是穿著一條「黑色毛褲」。在所有猛禽中，蛇鷲的腿長位居第一，走起路來體態十分優雅。
蛇鷲的別稱眾多，有秘書鳥、行軍鷹、鷺鷹等稱呼。其中「秘書鳥」這一別名深入人心，1800年，歐洲人第一次在非洲見到蛇鷲時，被它的外形驚呆了，頭頂上高高豎起的灰黑色冠羽，和秘書的打扮簡直太相似了，于是人們就將這種長相奇特的鳥稱為「秘書鳥」。
成年的蛇鷲眼睛周圍赤裸的皮膚會呈橙紅色，遠遠看上去好像是塗了腮紅一樣，修長的眼睫毛豔羨眾人。
其上半身的羽毛為淺灰色，翅膀後部和尾部的羽毛則為黑色。而頭上獨特的冠羽只有在生氣或緊張時刻才會高高豎起，「怒髮衝冠」這個成語或許可以完美形容當下的情景，其它時候冠羽基本是垂在腦後。
蛇鷲大多數時候都是在草原上優雅漫步，一天能行走20-30公里，「行軍鷹」這一別稱便是由此得來。
剛開始鳥類專家們還以為它不會飛，後來發現蛇鷲擁有一對翼展達兩米的翅膀，不僅會飛，而且飛行技術高超，能在空中盤旋，甚至還能飛到4000米高空，求偶時期的蛇鷲還會爭相在高空中做各種高難度的飛行表演。
明明蛇鷲會飛，為何卻不喜歡飛翔呢？專家為了解開疑惑做了一個實驗：他們騎馬飛奔追趕蛇鷲，受到驚嚇的蛇鷲便大步奔跑，甚至比馬跑得還快。可即使蛇鷲已經跑得很累，也依舊不願展翅飛翔。
蛇鷲不愛飛的原因，至今都讓鳥類專家們百思不得其解。
蛇鷲，堪稱猛禽中的異類，當年鳥類科學家為了它的歸屬問題可謂之絞盡腦汁。
蛇鷲有著鶴一樣修長挺拔的「大長腿」，身材和飛行姿勢與美洲鶴十分相似，有鳥類專家建議與大型涉禽鶴歸為一類，可食性又相差太遠；
蛇鷲長著與鷹一般的鉤嘴和利爪，生活環境、食性、大長腿等特徵都與長腿冠鷹相近，有鳥類專家建議與猛禽的鷹隼歸為一類，可其它特徵似乎跟鷹隼一類不太沾邊；
蛇鷲像鴕鳥一樣邁腿奔跑，可實際上卻會展翅高飛；長長的尾巴跟雉鳥有點像，可除了尾巴也沒有其他比較相似的地方了......
長相奇特的蛇鷲，到底歸為哪一派？爭執不下的動物學家們最終決定將其歸入到猛禽類鷹形目，為了更嚴謹一些，單獨給它設立了一個蛇鷲科。
姿態優雅的蛇鷲，實際上是名副其實的「捕蛇高手」，蛇鷲這一名就是由此得來。
起初鳥類學家們對蛇鷲了解甚少，平日裡蛇鷲的食譜大多是昆蟲、小型鳥類或爬行動物、小型哺乳動物等，偶爾也和禿鷲一樣吃動物屍體，並不知道秘書鳥也是捕蛇能手。
直到一位鳥類學家聲稱他親眼看到一隻秘書鳥捕食一條6米長的蛇，讓人驚歎不已，後來很多人便開始刻意觀察秘書鳥的捕食習慣。
20世紀50年代，自然學家馮·索莫倫博士經過多年觀察，終于證實了秘書鳥捕食蛇類的行為。他發現蛇鷲在捕食時，將一條1.2米長含有劇毒的眼鏡蛇吞進腹中。
在《同鳥類在一起的日子》一書中，馮·索莫倫博士還詳細描述了蛇鷲捕食蛇類的場景，他表示，蛇鷲除了捕食無毒的蛇類，有劇毒的眼鏡蛇、黑曼巴蛇等也絲毫不畏懼，甚至無聊時還會將蛇當作「玩具」耍。
猛禽中的食蛇者各有高招，蛇鷲表面上看優雅無比，一旦發現毒蛇出沒，會立馬變得冷酷兇猛起來，捕蛇之術一招接一招。
大長腿+靈活的「死亡舞姿」
面對毒蛇，蛇鷲的「大長腿」是它最得力的武器，不僅讓蛇鷲佔據著居高臨下的戰鬥優勢，不輕易被毒蛇咬到，而且腿部表面和利爪有著一層厚厚的角質鱗片，猶如鎧甲一般，毒蛇的利齒根本無法咬破。
蛇鷲的步伐十分靈活，面對毒蛇的纏繞絲毫不慌亂，反而憑藉自己敏銳的觀察力不斷與其周旋，通常還會表演一段優雅的「死亡之舞」，將毒蛇迷惑在舞姿中，待其筋疲力盡之時，伺機用利爪擊中毒蛇要害，一擊斃命。
即使是極具侵略性和含有劇毒的黑曼巴蛇，遇到蛇鷲的「死亡之舞」也依舊逃不了。在交鋒中，毒蛇往往會被蛇鷲的不斷尋釁激怒，可反攻時卻總是咬不到，反而會被蛇鷲尖利的鉤嘴啄擊要害部位。
這是因為蛇鷲十分擅長避開蛇的正面攻擊，常常在背後出其不意地展開進攻，利用「無影腳」不斷朝地上猛踩，這誰能招架得住啊！
倘若遇到十分頑強且體型較大的對手，不能一舉將其斃命該怎麼辦？蛇鷲還有一個絕招：
將毒蛇叼到高空，狠狠摔落
別忘了，蛇鷲會飛，面對頑強抵抗的對手，蛇鷲會將其叼起來飛到高空中，再重重地摔到地面上，基本上也都一命嗚呼了。
最後蛇鷲就會開始慢慢享用美食，將毒蛇視為「辣條」一樣吃掉，而且蛇鷲大多是將整條蛇吸溜吞咽下肚，這是因為鳥類不具有咀嚼的能力。
盛產毒蛇的非洲，蛇鷲毫無疑問是蛇類的「剋星」，顏值與實力並存的捕蛇能手蛇鷲在非洲也備受推崇。
例如南非和蘇丹將蛇鷲的形象刻在國徽上、蘇丹更是將蛇鷲奉為「國鳥」、許多國家將蛇鷲作為郵票的主題等等。
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