老虎背側和身體側面都是橘黃色帶黑色條紋，腹部才是白色。但有一個部位卻很特殊，那就是耳背，明明位于身體背側，卻有一塊顯眼的白斑。

不僅是老虎，美洲虎、虎貓的耳朵后面都有這塊白斑。而獅子則正好相反，耳后是一大塊黑斑。

獅虎耳后斑對比

貓科動物的耳后斑是干什麼用的呢？為什麼有的是白色，有的是黑色？

世界頂級貓科專家宋奎斯特先生在其名著《世界野生貓科動物》中講到，老虎耳背的白斑主要有兩個作用。

第一個作用，是為了避免走太快，孩子跟丟。

多數哺乳動物都是天生的色盲，眼里看不到鮮艷的紅、橙色，它們眼里只有各種深淺不一的藍、綠色。這樣，老虎橙、黑相間的條紋在林子里就是絕佳的隱蔽色，它可以輕松躲起來，獵物很難發現它。

人類和老虎眼睛里的世界對比，絕大多數哺乳動物視覺類似老虎

但這樣帶來的一個問題，就是老虎寶寶也不好找媽媽，容易跟丟。生娃兩年半，丟娃一分鐘。

這個時候，虎媽耳朵背后的白斑就很重要了。

尤其是在茂密的森林里，光線比較差，一塊白得耀眼的斑點，就像一塊指路牌，告訴虎崽：「你媽在這，別跟丟了。」

大多數生活在密林中的貓科，比如美洲虎、虎貓、長尾虎貓、小斑虎貓和漁貓，耳朵后面都有這塊醒目的白斑，這都是帶娃用的；還有花豹尾巴尖下側的白色區域，起到的也是相同作用。

虎貓

那麼，獅子耳背為什麼是塊黑斑呢？

原來，獅子是生活在草原上的，這里光線比較充足，白色就沒那麼醒目了。相反，黑色更為顯眼。因此，獅子耳后就沒有白斑，取而代之的是一塊大黑斑。

這塊黑斑和獅子尾巴末端的黑色尾鬃都是一樣的功能，都是指示幼仔「跟我走」的。

不僅是獅子，生活在草原、沙漠和山地這些開闊地帶的其他貓科，比如獰貓、山獅，耳后都有一塊大黑斑。

獰貓的耳后斑

第二個作用，是在打架的時候恐嚇對手。

耳后白斑在森林中相當顯眼，能起到炫目作用。當老虎之間因搶地盤、搶老婆而大打出手，或者遇到像熊這樣的強敵的時候，會把耳朵往前翻，恐嚇敵人，希望能把敵人嚇跑。

老虎打架時耳朵往往前翻

但是，耳后斑的醒目不光是對競爭對手而言的，對老虎的獵物來說同樣如此。所以老虎在捕獵時會表現截然不同的行為，它會小心翼翼地將耳后斑藏起來，防止被獵物看到，以免引起獵物警覺。要不小心露出耳后斑，把獵物嚇跑，老虎就要餓肚子了。

因此，耳后斑前翻雖然往往伴隨著老虎的兇猛攻擊，但卻是一種防御行為，而不是捕食行為。老虎耳后斑前翻，意味著它不想殺死對方，甚至不想打架，能不戰而屈人之兵，把對方嚇跑，才是最好的結果。

老虎被懶熊趕跑時耳朵往往是前翻的

要是不能把對手嚇跑，老虎就要考慮自行撤退了。例如，當老虎遇到懶熊，多數情況下跑的是老虎。

野生老虎在遭遇人類的時候，往往也會將耳背前翻，露出白斑，這說明老虎沒有把人類視為獵物，它的天性是怕人的。這個時候，只要面對老虎，緩緩后退，就能平安撤離。