蝙蝠可以說是最具特色的一類哺乳動物了，它們不僅是哺乳動物中唯一會飛的，也是唯一頭朝下倒著睡覺的。有些猴子偶爾也會倒掛在樹枝上伸手夠吃的，但倒掛著睡覺的，還真只有蝙蝠這一家。
人倒立幾分鐘就會難受，而蝙蝠卻倒掛著睡一整個白天，甚至整個冬天。那麼，蝙蝠為什麼要這樣睡覺呢，它們不怕睡著了掉下來嗎，不怕腦袋充血嗎？
樹上倒掛著的蝙蝠
儘管都會飛，但蝙蝠與鳥類、飛行昆蟲不同，它缺乏從地面上起飛的升力。蝙蝠的飛行器官是由前肢支撐起的一層薄而多毛的皮膜，稱之為翼手，其力量遠無法和鳥類充滿肌肉和羽毛的翅膀相比。另一方面，蝙蝠的相對負重也大於鳥類，鳥類骨骼是中空的，而作為獸類的蝙蝠不是。
一些飛蟲具有發達的後腿，能從地面上跳老高，這也是起飛的一種方法。而蝙蝠的後腿非常細小，無法通過跳躍或奔跑獲得足夠飛起來的提速。
當我們靠近地面上的鳥類或飛蟲，它們能立即飛上天逃走，但蝙蝠就非常費勁了，它只能手腳並用地在地上爬行，好不容易才能飛起來。
因此，對蝙蝠來說，最好的辦法就是在高處休息，通過下落獲得飛行的初始動力。但棲身在高處的蝙蝠又面臨著另一個問題。
在這裡我先給大家科普一下抓握的基本原理。我們的手部有屈肌，有伸肌，肌肉通過腱膜與骨骼相連，拉動骨骼運動。當我們雙手緊緊抓握東西的時候，屈肌收縮，伸肌舒張；當我們放手時則相反，伸肌收縮，屈肌舒張。
動物的腳爪也是一樣。當鳥類蹲在樹上，其腳爪的屈肌收縮，將其牢牢鎖在樹枝上。
但蝙蝠的後腿肌肉很不發達，做不到這一點。
於是，蝙蝠腳爪的屈肌乾脆退化了，相應的腱膜一端連接在趾骨上，另一端直接連接其上半身。當蝙蝠倒掛著，重力就代替了肌肉拉力，將肌腱拉緊，蝙蝠的爪子就緊緊抓在高處了。當蝙蝠想要飛行，需要做的僅僅是「鬆手」，就能自然墜入飛行狀態。
蝙蝠腳爪的伸肌平時是舒張狀態，因此它的腳爪日常就是握著的。當它想附著在高處，只需用伸肌打開腳爪，抓住附著點就可以了。
所以，當蝙蝠倒掛著的時候，它渾身肌肉都處在放鬆狀態，就像我們躺在床上一樣舒服。它不需要費一點力氣就能掛住，當然不怕掉下來。甚至，就算蝙蝠在睡覺過程中掛了，它也會一直掛著，直到外力將它取下來。
這種重力輔助設計，比鳥類的反重力設計更省力。沒辦法，蝙蝠在飛行方面的先天條件遠不如鳥類，只好在設計上多下點功夫了。倒掛在高處，使蝙蝠處在起飛的理想位置，隨時可以展翅飛走。
很多作品把蝙蝠描繪為白天成群倒掛在山洞裡睡覺，實際上它可以倒掛在閣樓、屋簷、橋洞和空心樹等任何能抓住的地方。它不僅倒掛著睡覺，還倒掛著給幼仔餵奶。更奇的是，它連排便都是倒掛著完成的，其糞便只有米粒大小，直接拉出來落到地上，不會弄髒自己的身子。
蝙蝠在隱蔽場所倒掛著休息，也是躲避敵害的一種方式。蝙蝠的主要天敵是猛禽，當它白天休息的時候，鳥類正在活躍，因此它需要找個猛禽難以到達的地方睡覺。此舉也減少了與鳥類的競爭，蝙蝠選擇的休息地都是鳥類不太可能築巢的地方。
樹上倒掛著的蝙蝠
蝙蝠血管中沒有類似靜脈瓣的結構，但它的靜脈壁肌肉很強勁，能節律性收縮。大多數哺乳動物包括我們人類的靜脈血都以被動流淌為主，但蝙蝠卻可以主動收縮血管，促進血液流回心臟。
此外，為了支持飛行中所需的大量氧氣，蝙蝠的心臟特別發達，比相同大小的其他哺乳動物大三倍，而且運送血液的能力更強。它的右心房很大，當右心房舒張，能將大量靜脈血泵入。
蝙蝠冬季進入蟄伏狀態，體溫和代謝率皆下降，體溫從活躍狀態下的40℃以上下降到6~30℃，能量消耗減少50~99%。在這種休眠狀態下，其身體對氧氣需求也不大，心跳率從飛行時的1100次/分鐘下降到4次/分鐘。
最後，與人類相比，蝙蝠體型太小。最小的蝙蝠凹臉蝠僅重2-2.6克，最大的蝙蝠幾種狐蝠也才1.6千克重，它們的重力不足以影響血液流動，其心臟、靜脈血管的泵送能力足以對抗血液的重力。
蝙蝠睡覺的時候用皮翼蓋著身子
近代以來，人類活動已經導致多種蝙蝠滅絕，最近滅絕的一種是2009年宣佈滅絕的莫氏侏伏翼。蝙蝠在英、美、馬來西亞等多國都是受到保護的，許多人築起「蝙蝠屋」，為蝙蝠提供棲所。
