禿鷲可謂公認的「腐肉之王」，它的清除能力是其他食腐類動物無法匹及的。要知道自然界的動物有些是正常死亡的，也有的是病死的。一般的食腐動物如果進食了帶有病菌的食物，很有可能也會染上疾病，嚴重者甚至會毒發身亡。但是禿鷲對各種腐肉基本「來者不拒」，即使是病死的動物，對它們來說也是美美的大餐，吃起來也十分放心。對其他食腐動物而言致命的病菌和疾病（比如狂犬病毒、豬瘟、霍亂、肉毒桿菌、炭疽桿菌），禿鷲都能hold住，不影響健康！

那麼，專吃腐肉的禿鷲是如何做到「百毒不侵」的？是有怎樣的鋼胃硬腸，才可以不生病？

這是因為禿鷲演化出了一套極其強悍的消化系統和強大的免疫系統。

強悍的消化系統

首先要，歸功于禿鷲體內強烈的胃酸，它們胃內酸性PH接近于1，大概是人類胃酸的很多倍，這樣高濃度的胃酸，能夠溶化骨頭，連金屬都可被腐蝕，所以完全可以直接消滅腐肉中的大部分致病細菌，病菌沒機會感染禿鷲。

不過，儘管胃酸強大，也還是有一些難搞的細菌仍然可以在禿鷲的腸道頑強地存活下來，比如梭狀芽孢桿菌和梭狀桿菌，這兩種微生物對其他動物都是具有致命性的，但禿鷲卻可以毫無壓力與這兩種細菌共生。不僅如此，在漫長的進化過程中，這些腸道細菌和禿鷲已形成了一種互惠互利的關係。這些細菌在禿鷲的腸道內大量繁殖，由禿鷲供給它們食物，而它們可以把復雜食物分解成營養物質，讓禿鷲的腸道來吸收。

禿鷲的強大之處還不止于此。

強大的免疫系統

由于長期接觸病原體，進化出了強大的免疫系統，其體內的抗體很發達，足以有效對抗病菌的入侵，還能夠抵禦多種生物毒素。

更神奇的是，雖然它們吃進去的是富含病菌的食物，但排泄出來的殘餘物卻是無污染的。有些禿鷲在「乾飯」的同時，也會往自己的腿部和屍體周圍排泄，它們的排泄物也具有高酸性，這殺菌消毒也是做得很到位了，可以扼制疾病的傳播擴散。

禿鷲除了是草原上的清理者，它們還用肉身將大量的病菌隔絕了在自己體內，正因如此草原上很少爆發大規模性的病毒災害。食盡世間腐肉的禿鷲往往被人們低估了它們在生態系統中的重要性，沒有它們的存在，草原或成人間煉獄！

自然界的食物鏈好神奇，多種多樣的生物都有其獨特的生存方式，相生相剋，生生不息。