鬣狗,大型食肉動物,屬于食肉目—貓型亞目—鬣狗科—鬣狗亞科,一共有三種。斑鬣狗是最大的一種,原產于撒哈拉以南的非洲,東非的斑鬣狗重約50千克,南非的重60-70千克。
棕鬣狗,僅見于非洲南部,重40-45千克。
縞鬣狗,分佈于印度、中東和東非,重30-35千克。
電視節目和紀錄片中最常見的鬣狗是斑鬣狗,動畫片《獅子王》中的鬣狗形象是縞鬣狗。
花豹是僅次于獅、虎和美洲虎的大型貓科動物,屬于食肉目—貓型亞目—貓科—豹亞科—豹屬。花豹廣泛分佈于非洲和亞洲的森林和草原,是最成功的大貓之一,三種鬣狗都是它的鄰居。
花豹的性二型差異明顯,雄豹平均重約50-60千克,雌豹重30到40千克。
對花豹來說,斑鬣狗是個非常討厭的傢伙。雖然斑鬣狗對成年花豹的威脅微乎其微,但會消滅一些花豹幼崽。
斑鬣狗對花豹最大的威脅還是搶奪或盜竊花豹獵物,如果鬣狗使花豹在自願放棄以前讓出獵物,就會迫使花豹多去捕獵,從而消耗更多的體力,並冒受傷的危險。
據研究,斑鬣狗的存在是花豹把獵物藏到樹上的重要原因。把獵物叼上樹會消耗體力,但這樣可以擺脫鬣狗的騷擾,後者是不會爬樹的。在沒有斑鬣狗的地區,花豹很少把獵物叼上樹。
斑鬣狗的優勢是體型大,身體強壯,而且群居。它們更加皮糙肉厚,而且由于群居的優勢,它們不像花豹那麼怕受傷。
此外,斑鬣狗的牙口很好,雖說咬合力超過獅子純屬謠言,但它們裂齒發達,能碎掉對手的骨頭。與之相比,花豹的犬齒和裂齒雖然鋒利,但如果不咬到關鍵位置,並不能秒掉對手。
斑鬣狗是僅次于獅子的第二大群居食肉動物,同時也是群體規模最大的食肉動物,東非的一群斑鬣狗有五十多隻,南非的一群也有10只左右。考慮到斑鬣狗巨大的體型,即使只有幾隻斑鬣狗,也不是花豹所能抗衡的。
有爭議的是花豹和斑鬣狗的單挑。有專家曾指出,儘管成群的斑鬣狗能輕易豹口奪食,但在一對一的較量中,花豹佔優勢。不過,很多圖片影像資料顯示,單獨的鬣狗趕走花豹奪走食物的例子也不罕見。
實際上,因為花豹和斑鬣狗的實力比較接近,在個案中誰贏都很正常,取決于雙方的性別、年齡、經驗和狀態。例如,雌豹的體型只有斑鬣狗的一半,即使一對一也打不過斑鬣狗,而體型更大且性情兇猛的成年雄豹,就完全可以和斑鬣狗一較高下了。
有些成年雄豹能解決掉斑鬣狗,特別強悍的個體甚至能成為「鬣狗獵手」。在克魯格國家公園,有只編號為m23的雄豹就吃掉了兩隻前來想分一杯羹的斑鬣狗。其中一只是未成年鬣狗,另一隻年齡不明。
還有一次,這只大雄豹在兩隻鬣狗面前保住了自己捕捉的疣豬。當兩隻鬣狗距獵物還有10米遠的時候,雄豹沖了上去,兩隻鬣狗都逃跑了。看來,鬣狗想不勞而獲蹭口吃的,也不是那麼容易的。
花豹的優勢是身體靈活,更富有技巧,還會鎖喉絕技。而且爪子鋒利,靈巧的四肢能起到輔助固定的作用,從而更精確地咬上一口。
此外,花豹還會爬樹,打不過可以跑,因此鬣狗趕跑花豹容易,傷到花豹難。
然而即使是花豹,如果被成群的鬣狗包圍,也在劫難逃。在Timbavati狩獵保護區,有只年輕雄豹吃掉了一隻鬣狗幼仔,後來它獨自面對兩隻完全長成的鬣狗,鬣狗群很快對它群起而攻之,抓住它的尾巴拖走,最後粉碎他...
棕鬣狗和縞鬣狗體型比斑鬣狗小,群體規模也比斑鬣狗小,通常一群只有幾隻,單獨活動的個體也不少見。然而,這兩個小兄弟搶起食物來比斑鬣狗更兇。
歐文等在卡拉哈裡中部的研究表明,棕鬣狗在當地食肉動物的排第四位,位列獅子、斑鬣狗和非洲野犬之後,但排在花豹、獵豹和黑背胡狼之前。
歐文曾經觀察到,有只大雄豹面對棕鬣狗的騷擾,乖乖將辛苦捕到的獵物拱手讓出。
在斑鬣狗繁盛的地區,棕鬣狗數量非常稀少,花豹也選擇將獵物藏在樹上,這個時候棕鬣狗和花豹是互不打擾的。
而在斑鬣狗因自然原因非常稀少的卡拉哈裡中部,棕鬣狗和花豹打交道就比較多了。在這裡花豹只有14%的獵物會藏在樹上,而留在地面上的獵物中有77%在幾天之內就被棕鬣狗光顧過。
縞鬣狗也不逞多讓,有專家指出,在印度,縞鬣狗在獵物旁的進食順序排在豹、狼、金背胡狼和幼年虎之前,僅次于成年老虎。要知道,縞鬣狗的體型只有印度的雌豹大小。
為什麼棕鬣狗和縞鬣狗體型小,面對花豹的表現卻比單獨的斑鬣狗更好呢?這主要是因為花豹和斑鬣狗都是高效的獵手,對它們來說捕獵很容易,與其浪費時間和體力與危險的捕食者周旋,還不如再去捕一隻獵物。
而棕鬣狗和縞鬣狗基本上是清道夫,它們捕獵成功率很低,例如,據統計棕鬣狗的捕獵成功率只有4%。對它們來說,其他食肉動物的殘羹冷炙是它們的重要食物來源,如果不拼命去搶就只能餓肚子。
所以,當它們見到花豹捕到獵物,往往會像坦克一樣沖上去,不顧花豹的尖牙利爪,而花豹則通常懶得和它們一般見識。
對于級別相近的對手來說,最能反映實力的是生死相搏,但這不經常發生,而且往往是大欺小、強欺弱。搶食戰與其說反映了雙方實力,倒不如說更多取決于各自的決心和戰鬥意志。在這點上,捕獵能力差的棕鬣狗和縞鬣狗在心理上佔有一定優勢。