眾所周知,現代貓科動物裡面,只有獅子是真正意義上的群居動物,雖然越來越多的研究表明,獨居與群居之間的界限十分模糊。
如歐亞猞猁、獵豹、美洲獅等一些傳統意義上的獨居動物,也並沒有人們想的那麼孤獨,甚至還會出現短暫集群的現象,但不可否認的是,老虎是貓科裡面高度獨居的物種,除了發情期配對的雄虎與雌虎,以及處于育幼階段的母虎一家之外,人們極少發現野生虎是多隻一起行動的。
對于女性來說,懷孕是一件大事,尤其是孕中期之後,會對日常生活產生重大的影響,造成許多不便,而到了孕後期,甚至連蹲下都比較困難,就更別說做一些幅度較大的動作了,這個時候,另一半往往就要承擔起照顧她的責任。
老虎是獨居動物,依靠捕獵獲取食物,然而雄虎在母虎受孕之後就離開了,之後的生產、育幼過程中也不會給予母虎什麼實質性的幫助,那麼懷孕的母虎,是如何解決食物問題的呢?
世界上的多數捕食者,都有「過殺」行為,簡單來說就是明知道吃不完,也會盡可能地殺死更多獵物。比如說下山闖入村莊的金錢豹,咬死了100多隻雞;闖入羊圈的雪豹,一連咬死了數隻羊。
對于虎豹這類捕食者來說,捕獵是它們的天性,是它們獲取食物的主要來源途徑,因此一旦有機會,便會盡可能地多捕獲一些獵物,有備無患。
事實上早期人類在進入農業社會之前,過著採集和狩獵的生活,男人們進山打獵,也會盡可能地多捕獲一些獵物。
「過殺」行為往往與藏食習慣緊密聯繫在一起的,捕獵過量的獵物,一頓乃至好幾頓都是吃不完的,所以捕食者們會將多餘的食物藏起來,以待日後食物短缺時再找出來吃掉。
動物的藏食行為受環境的影響很大,準確地說受「清道夫」壓力的影響很大,比如非洲草原生態系統下,有著大量的如鬣狗、兀鷲一類的「清道夫」,它們尋找腐肉的能力十分出眾,那麼生活在這裡的捕食者,比如獅子,就很少會將食物藏起來,它們更傾向于吃多少捕多少。
而亞洲森林生態下,老虎面臨著較小的「清道夫」壓力,因此大可放心地將多餘的食物藏起來。
對于母虎來說,在孕後期之前,自己尚且有較強狩獵能力時,將多餘的獵物藏起來待日後食用,不失為一個好辦法。
老虎是恒溫動物,必須不斷進食才能維持機體能量供應,所以為了不讓懷孕影響自己狩獵,它們在漫長的物種演化過程中,將孕期縮的很短,大約只有3個半月時間而已,不會像人類一樣十月懷胎。
而且在整個孕期的大部分時間裡,幾乎不顯孕態,孕晚期之前,甚至都看不出它有沒有懷孕,在這個階段,母虎依然保有較高的狩獵能力。
到了孕晚期,母虎的肚子才會漸漸隆起呈現孕態,但此時它仍然沒有喪失狩獵能力。
老虎是採取伏擊的方式狩獵的物種,即便在孕晚期,母虎的狩獵能力下降,但也能通過伏擊捕獲一些獵物。
只有到了臨近生產的最後3-5天時間裡,它才會短暫喪失狩獵能力,而對于此時的母虎來說,最重要的事情是尋得一處安全且周圍獵物眾多的庇護所,為即將到來的生產做準備。
老虎是沒有固定巢穴的,日常草叢中、大樹下、岩石縫等地都能成為它們的休息場所,只有即將產子和育幼期間的母虎,才會擁有固定的巢穴。
對于老虎來說,這3-5天時間裡,可以吃藏起來的食物,即便是餓上三五天也沒多大的問題。
世界上大多數的肉食動物,按照其食物獲取的方式,大致可以分為「捕食者」和「清道夫」,食物來源多以狩獵獲取的,稱之為「捕食者」,食腐屬性高的,稱之為「清道夫」。
物種演化至今,幾乎所有的捕食者都具備機會主義,即能食腐,所以「捕食者」和「清道夫」之間的界限十分模糊,「捕食者」會食腐,「清道夫」也能狩獵。
很多人以為,母虎懷孕之後,狩獵能力下降,會通過撿食腐肉來滿足日常生活所需,事實真的如此嗎?
老虎雖然是自然界裡頂級的捕食者,但根據對印度孟加拉虎的研究,發現平日裡,它們多以中型有蹄類動物為食,在沒有必要的情況下,會儘量避免去捕食野牛、懶熊等體型較大、實力較強的獵物,因為對于獨居的捕食者來說,是很忌諱受傷的,因為一旦受傷,就意味著狩獵能力下降,極有可能會影響接下來的生存。
然而母虎一旦懷孕,食性就會發生一些小改變,狩獵理念更為激進,會增加捕食大型獵物的比重,不再像之前那般保守了。
比如坎哈國家公園的孟加拉虎,平均來說,野牛占其飲食構成的2.8%,但對于懷孕的母虎,這個比例會上漲到8.2%左右,而處于育幼期間的母虎,野牛的占比會更高。
其實仔細一想不難理解,對于懷孕的母虎來說,它必須為接下來的孕晚期及育幼階段做準備,盡可能地保障食物供應。與其消耗更多的能量去頻繁捕獵中小型獵物,倒不如直接獵殺大型獵物的性價比更高,這樣能把效率提上去的同時,也會有更多富餘的食物藏起來。
總的來說,懷孕對老虎獲取食物的影響,不能說沒有,但也不會很大,它採用以上三種策略,能輕鬆應對這一問題。