在中國的東北地區及俄羅斯遠東地區,即亞洲的東北部,是猛獸生存比較多的區域之一,比如東北虎、棕熊、遠東豹、灰狼等,都算是自然界頂級的猛獸。
老虎素有「百獸之王」的稱號,但俗話說「猛虎架不住群狼」,網上則有傳言說棕熊才能打得贏老虎。
在現實世界裡面,它們之間的棲息地存在重疊,自然也就能夠為我們解開謎題。究竟是老虎為山大王,還是棕熊更強,抑或是狼群更霸道?且看遠東的獸王之爭。
豹子避開老虎,灰狼受東北虎壓制
亞洲的東北部,是猛獸比較多的區域,其中叫得上名字的有東北虎、棕熊、黑熊、遠東豹、灰狼、猞猁等。
這些動物裡面,歐亞猞猁雖然是最大的猞猁,也很兇猛,但它的體型遠遠小于老虎和豹子等,所以它與頂級捕食者之間構不成強烈競爭關係,所以可以忽略。
棕熊和黑熊是雜食動物,且主要的食物來源是植物性質的,雖然它們性情兇猛,實力強勁,算不上是主流的捕食者。
在這些猛獸裡面,遠東豹和灰狼跟老虎的食性趨于雷同,所以它們之間的競爭關係才是最激烈的。
不過遠東豹比較識趣,在分佈范圍上,似乎刻意避開了老虎,其主要分佈范圍在東部山脈附近,與東北虎的交集較少。
只有灰狼,不僅棲息地與東北虎存在大量重疊,而且二者都是低海拔物種,不存在垂直分佈上面的差異。
一項在基于錫霍特山脈地區的生態研究發現,東北虎和灰狼的獵物喜好幾乎趨于一致,馬鹿、野豬、麅子、駝鹿等均是二者重要的獵物。
從食性上看,東北虎與灰狼的種間競爭關係必然激烈,事實上也的確如此,那麼二者之間究竟誰勝誰負呢?
在19世紀末之前,整個亞洲東北部地區的老虎數量比較可觀,而彼時的灰狼數量則處于一個很低的水準下,種群發展長期停滯不前。
進入20世紀之後,俄國率先大肆捕殺東北虎,導致老虎數量銳減。就在老虎數量大量下滑的時候,人們觀察到,當地灰狼的種群數量開始攀升。
到了40年代時,俄國東北虎數量跌至低谷,只有兩位數,而此時的灰狼則非常多,甚至威脅到了人類。
1947年,俄國意識到老虎的重要性,開始大力保護,加上50年代過後中國也大肆捕殺老虎,導致很大一部分老虎逃至俄國,使得俄國的東北虎數量得以快速恢復。
人們發現,在俄國東北虎數量上升的這段時間裡面,當地灰狼的數量則急劇下滑。到了80年代過後,俄國老虎數量達到歷史新高,並趨于穩定,此時的灰狼則變得十分稀少了。
從一系列的數量變化趨勢來看,東北虎毫無疑問是這段種間競爭關係中的優勢方,對狼群的發展起到抑制作用。
棕熊與東北虎鬥,互有輸贏
1992-2003年間,人們統計了錫霍特-阿林地區東北虎的飲食結構,發現熊類佔據了7.1%,其中1%是棕熊。
《阿莫爾虎計畫》研究期間,也記錄了6次東北虎捕食棕熊的事件,表明東北虎的確有獵食棕熊的能力。
東北虎最主要的食物來源是各種大型的有蹄類動物,但在秋冬季節,它會加大對熊類的捕食力度。
因為秋季熊類忙于貼秋膘,會在林中鬧出較大的動靜,吸引老虎注意;而冬季熊類冬眠,則給老虎一個可乘之機。
老虎捕殺棕熊,主要是兩個目的,一是為了填飽肚子,二是清除潛在威脅。成年之後的老虎沒有天敵,但小老虎卻容易被各種猛獸殺死。
老虎能夠殺死棕熊,同樣的,作為一種大型猛獸,棕熊也有能力殺死東北虎。在記錄下的44起熊虎衝突事件中,老虎被棕熊殺死的就有12起;另外,根據《國際野生生物保護學會》的研究,烏蘇裡棕熊的飲食構成裡面,東北虎也佔據了0.5%。
熊類斷然是不會將老虎當成獵物的,所以棕熊殺虎,更多的是出于清除威脅的目的。
在亞洲東北部的這些猛獸裡面,猞猁太小,豹子遠走東部山脈,黑熊實力較弱,且喜歡在高海拔的山區活動,在垂直分佈上大致避開了其他猛獸。所以遠東地區的獸王之爭,一定程度上可以看作是東北虎與棕熊、狼群之間的競爭。
綜合來看,老虎毫無疑問是獸王,棕熊則是實力略次于虎的超級強者,而灰狼看似有團隊優勢,但實際上卻難以與東北虎抗衡。