提到巨大的動物,你能想到的可能都是白堊紀的霸主恐龍,動輒幾十上百噸,連吃肉的霸王龍,平均也重達9噸,比現在的非洲象還重。即使會飛行的龐大大物,你想到的恐怕也是那時的翼龍,翼展10米,重兩百多公斤,絕對的天空霸主。
至於白堊紀以後的動物,大抵在很多人的心目中,可能都是小而美的象徵,和白堊紀完全不能相比。然而,地球上生存過的最大動物,現在卻依然活著,那就是藍鯨,重量可達177噸;即使是鳥類,600萬年前中新世晚期的阿根廷巨鷹,也差不多可以和翼龍媲美了,放到現在,你也很難想象會飛行的鳥類能夠長到那麼大。
根據發現的化石估計,阿根廷巨鷹翼展最大可能在7.5米到8米之間,最小可能在5.09米到6.5米之間,目前比較公認的是7米。這樣看來,阿根廷巨鷹的翼展實際可能只比翼龍小了3米,是已知存在的最大可飛行鳥類。
不過後來又發現一種桑氏偽齒鳥的化石,生活在2500萬年前的漸新世,翼展估計在6.1米到7.4米之間,所以究竟誰是地球上最大的可飛行鳥類,現在還有一定的爭議。
然而在體重上,阿根廷巨鷹可能就沒有任何爭議了。因為桑氏偽齒鳥的體重大約在22公斤到40公斤之間,阿根廷巨鷹的體重,則公認是在70公斤到72公斤之間。而現存能夠飛行的最重鳥類,也是生活在南美洲的安第斯神鷹,其重量為11公斤到15公斤,平均來說可能只有阿根廷巨鷹的6分之一。
實際阿根廷神鷹的體重已經超過一個成年人了,你能想象給你一雙7米長的翅膀,你從懸崖上一躍而下飛起來的感覺嗎?反正我是不能想象。
不光是翼展,阿根廷巨鷹的體長也達到了3.5米,相當於一輛緊湊型轎車了;站立起來的身高為1.5米到1.8米,和人類的高度差不多。你可以想象的就是,站在地上緊縮翅膀的時候,阿根廷神鷹可能相當於一個大胖子;展開雙翼行走的時候,恐怕不亞於一輛橫著的卡車;飛在天上的時候,那就是一架小型飛機了。
如此巨大的體重,阿根廷巨鷹究竟是怎樣飛起來的呢?根據科學家們的說法,鳥類能夠飛行的極限是每平方公尺翅膀面積負荷不超過25公斤,而阿根廷巨鷹的翅膀面積達到了8.11平方公尺,所以飛行應該是沒有問題的。
但科學家們也認為,阿根廷神鷹可能主要是借助上升的熱氣流滑翔,而不是拍打翅膀飛翔,其速度可能約在40公里/小時左右。
然而任何鳥類甚至飛行器,能不能飛行首先還要看它能不能飛得起來,按理說阿根廷神鷹體重如此巨大,翼展又如此寬闊,恐怕很難通過拍打翅膀從地面起飛。然而阿根廷神鷹具有極其強健的腿部,所以科學家們認為它仍有可能利用山坡和逆風,通過腿部力量一飛而起,甚至在平緩的坡度上可能也能起飛,而不是像某些巨型鳥類一樣,需要從懸崖跳下才能展開翅膀。當然,如此巨大的體重和翼展,能夠正常起飛恐怕也真的要算是奇跡了。
令人奇怪的是,阿根廷巨鷹和現代鳥類之間似乎斷代了,因為7米的翼展和3米翼展,72公斤的體重和12公斤的體重,中間似乎差得太多了,為什麼沒有什麼中間型號的鳥類存在呢?
阿根廷巨鷹,謎一般的巨鳥,令人充滿想象和神往,可惜已經滅絕了600多萬年,現在要是有這麼巨大的鳥類在天空翱翔,各個國家的雷達怕不是天天都在拉響警報,人類能夠和它和諧共處嗎?