在文學作品中，豺狼虎豹泛指危害人畜的猛獸。狼、虎、豹很好理解，狼群依靠群體智慧提升戰力，老虎是森林之王，豹靠的是速度和伏擊，這三種獵食者無論是從體型上還是戰力上，都稱得上是猛獸。
但是豺的體型比狼還要小，跟一隻較大的狗差不多，它為什麼會被人們稱為猛獸？而且豺在「豺狼虎豹」這四大凶獸當中，不僅位居詞語漢字順序的首位，連戰鬥能力都是第一位的，這又是怎麼回事？豺究竟有何秘密武器，為什麼連老虎都不是它的對手呢？
下面我們就來聊一聊「豺狼虎豹」中人們最為陌生的豺，究竟是何方神聖！
很多時候人們會把豺和狼混為一談，甚至認為「豺狼」是狼的一種。但其實豺和狼的區別還是很大的，從外貌特徵到生活習性，豺與狼有著很多明顯的不同。
從分類上來說，豺是犬科豺屬下的唯一物種，狼屬于犬科犬屬，它們根本就不是一個物種。而且豺和狼的外貌特徵也有所不同，豺就像狼和狐狸的結合體，豺的軀幹和四肢結構更像貓科動物，豺的行動也更加敏捷。
豺的體型跟狗接近但比狼小，體長85～130公分，尾長45～50公分，體重為15～32公斤。吻比狼短而頭較寬，身軀也比狼短，但尾巴比狼的要長。豺的毛長而且密，跟狐狸尾毛類似，背毛紅棕色，腹毛顏色較淺。
我們知道，狼是群居動物，而且有非常森嚴的等級制度，有頭狼、乙狼、丙狼等之分，捕獲獵物後按照地位高低依次進食。但是豺則完全不同，它們雖然也是群居生活，但沒有明顯的等級制度，豺更像是搭夥過日子，它們捕獲獵物後會分享。
狼群中的頭狼很好區分，它們往往個頭較大，很容易看出擁有領導地位的那只狼。但如果在豺群中找到首領恐怕沒那麼容易，它們不會展現出「老大」的氣勢，儘管其他成員也會順從它。
另外，狼或者是老虎等食肉動物都喜歡標記領地，如果遇到入侵者一般都會驅逐，但是豺與其他犬科動物不同，它們往往不會標記自己領地。
還有，豺在生殖方面也與其他犬科動物不同。狼群中擁有繁殖權力的雌性只有一隻，而豺群可以有一隻以上，而且豺在交配過程中沒有「生殖器鎖」。
犬科中的很多動物，一旦雄性生殖器進入雌性生殖道後，雄性的生殖器受到刺激就會充血而急劇膨脹，雌性生殖道的肌肉收縮，形成所謂的生殖器鎖。
在很多流傳的故事中，人們往往把豺和狼定義為好搭檔，甚至有人把「豺狼」認為是一個物種。事實上，豺和狼不僅不是搭檔，它們之間往往還存在激烈的競爭關係。
不同的兩個物種如果在棲息環境、獵物種類等方面存在高度重疊的話，那麼它們之間就是一種競爭關係，存在「競爭排除」的現象。
也就是說豺和狼如果生活在同一區域，它們之間往往會為了爭奪獵物資源而大打出手。同樣的情況還發生在豺和老虎、豹之間，豺狼虎豹四大猛獸是不可能成為搭檔的。
總而言之，豺是豺，狼是狼，豺與狼是兩個不同的物種，雖然都屬于犬科，但它們無論在外形上還是生活習性上都存在很大的不同。
一般而言，食肉動物的體型大小決定了它們的戰鬥力，體型越大，戰鬥力越強，像獅子、老虎的個體作戰能力都是頂級的存在。
「豺狼虎豹」四大凶獸中，豺的體型是最小的，跟狗的大小差不多，還不如狼個頭大，更別說重達300公斤以上的老虎了。
但是豺的食譜竟然跟其他獵食者的食譜高度重疊，它們不僅捕食小型哺乳動物，同樣也獵殺鹿、山羊甚至水牛等大中型有蹄類動物。豺的性情兇猛、膽大，凡是與之相遇的大小動物，豺都敢上前挑戰。
就個體而言，豺行動敏捷，擅長跳躍，原地能跳到三米多遠，助跑跳可以達到5～6米的距離。作為犬科動物，豺的靈活性竟然勝過獅子、老虎、熊和狼等猛獸，更加接近貓科動物中的猞猁和雲豹。
豺的咬合力也非常強，達到了500磅，它們嗅覺靈敏，耐力極好。因此單只豺的戰鬥力就已經不俗，能夠捕食一些小型哺乳動物。
不過相比單打獨鬥，豺往往以群體的方式出現，少則三五隻，多的能達到30只以上的規模，這讓它們的戰鬥能力大為提升。獵食者一旦以群體的方式出現，往往能展現出驚人的戰鬥力，比如非洲草原上的斑鬣狗，群體出擊就敢于挑戰獅子。
所以豺捕獵中型獵物依靠的也是集體協作，而且它們的戰術比狼還要先進。狼群憑藉數量眾多，通過耐力圍捕消耗獵物，豺在此基礎上更加狡猾。
在開始狩獵之前，豺群會進行一個社交儀式，成員之間互相觸碰鼻、摩擦身體等。在追擊獵物時，豺的圍捕策略要比狼更加智慧，狼一般是全體成員共同追捕，而豺是分批次投入戰鬥。
一般情況下，同一時間只有幾隻豺追逐獵物，而其餘的成員會躲藏起來，或者保持穩定的步伐節省體力。等前面追逐獵物的豺跑累了，後面的就會輪番接替，直到獵物精疲力盡被捕獲。
而且一旦大型獵物被圍住，豺群會前後左右，一齊進攻，它們利用鋒利的爪子，抓咬獵物的鼻子，抓瞎獵物的眼睛，甚至撕開皮膚，挖出內臟，有時也會使出斑鬣狗的「掏肛」手法攻擊獵物的肛門。
一般犬科動物的爪子並不鋒利，但是豺的爪子像是一把利刃，可以輕易抓破獵物的皮毛，而且它們的爪子上還帶有倒刺。
所以在豺狼虎豹四大凶獸中，豺的體型雖然較小，但它們採用集體圍獵的方式進行狩獵，圍獵戰術也比狼群更加先進，這才是它們戰鬥力真正強大之處。
前面已經提到，豺與狼、虎和豹等大型食肉動物的獵物高度重合，如果生活在同一片區域，它們就不得不面臨種群間競爭的壓力。
一般而言，老虎作為森林之王，似乎沒有任何獵食者敢與之較量，但豺卻是個例外。在某些地方，比如印度，豺與老虎生活區域重疊，它們之間的競爭大多通過選擇獵物的差異來避免，但有些時候，豺依舊會攻擊孟加拉虎。
在印度曾發生過多起孟加拉虎與一群豺為了爭奪食物而血戰的情況，結果每次都是以豺群的勝利結束。而且那些逃離的老虎往往更容易被殺死，反倒站在原地的老虎生存幾率更大，有些老虎被豺群追逐時，甚至會爬到樹上尋求庇護。
當豺群遇到老虎進食的時候，並不會馬上上前搶奪，豺群會等到老虎吃飽了再去撿剩下的食物。但如果獵物減少，豺群與老虎不得不為了食物而較量時，豺群就不會客氣了。
就像前面介紹的那樣，豺群會在追逐老虎的時候會採取消耗戰，分批進攻騷擾直至老虎精疲力盡，之後豺群將老虎獵殺的情況也就出現了。
你可能會問，老虎為什麼要跑，難道還打不過豺？事實上，老虎通常會與豺群大打出手，但往往在咬死或者咬傷幾隻甚至十幾隻豺後，老虎已經筋疲力盡，而豺群才減少了一半的成員，剩下的豺再一擁而上，老虎只能坐以待斃。
所以說豺能將老虎逼迫上樹甚至獵殺，憑藉的是集體消耗的戰術，豺把老虎殺死的同時也會付出慘痛的代價，因此它們之間激戰的情況並不常見。
相信很多人對豺這個物種比較陌生，這跟它們目前的生存現狀有關。在歷史上，豺的分佈非常廣泛，可如今75%的豺已經從原有分佈地消失了。豺在我國屬于國家二級保護動物，但在世界范圍內，豺早就已經是瀕危物種，全球估計只有4500～10500只。
豺的種群數量減少，主要跟人類獵殺、棲息地破壞以及傳染病有關。人類活動對自然環境的改造，使得豺的棲息地范圍越來越小，這一點很好理解，因為大部分成為瀕危的物種都離不開人類的對環境的破壞。
至于獵殺，豺的皮毛遠沒有狼、虎、豹等獸皮值錢，但是豺皮是一種中藥，人類獵殺它們不是為了做大衣，而是拿來入藥。
另外，豺很容易受到疾病的影響，特別是在與其他犬科動物一同生存的區域，豺可能會感染狂犬病、犬瘟熱等疾病。根據動物學家們的推測，我國南方豺的數量出現斷崖式減少，很可能跟感染疾病有關。
總之一旦某個物種的某些功能，能夠滿足人類的利益需求，它們往往會招致非法獵殺，豺同樣因為人類而變得瀕危。
相信大部分人對「豺狼虎豹」四大凶獸中的三種比較熟悉，唯獨對排在第一位的豺比較陌生，豺是它們當中體型最小的一個，卻擁有最強的戰鬥能力。
豺憑藉「人多勢眾」和狡猾的消耗戰術，不僅能夠圍獵較大的獵物，還能與其他獵食者一較高下，甚至連老虎都不是它們的對手。
不過人類活動對豺棲息地的破壞，以及一些人的非法獵殺，讓豺的新群數量大大減少，它們也很難出現規模較大的豺群了，與老虎較量的能力也顯著下降。
