動畫片因為角色需要，就難免把動物賦予好壞、善惡的性格特徵，比如《冰河世紀》裡的劍齒虎、《小紅帽》裡的狼外婆、《葫蘆娃》裡的蛇精、《蜘蛛俠》裡的章魚博士等等，其中被詬病最慘的當屬《獅子王》裡和「刀疤」沆瀣一氣的斑鬣狗了，簡直就成了狡詐、無情的代名詞。

斑鬣狗的長相確實很難讓人把它與「可愛」聯繫在一起，圓耳、尖嘴、短毛、利齒以及遍佈全身的斑點拼湊在一起，恰好組成了一副不討巧的模樣，配上動物界罕見的「咯咯笑聲」，更是讓人厭惡。

除了長相，斑鬣狗的捕食習慣也讓人難生愛意，一方面它們很適合依靠腐肉為食，另一方面它們也會伺機從豹子等捕食者口中搶奪食物，還能依靠群體的力量對水牛、瞪羚、家禽家畜主動發起進攻。

在食用獵物時，斑鬣狗能憑藉強大的消化系統將食物吃得一乾二淨，一隻斑鬣狗一餐吃掉30斤左右的肉不成問題，相當于吃掉了1/3個自身體重的食物，這樣的食量讓很多哺乳動物望塵莫及。因此，從人們初識斑鬣狗起，它就被描繪成了醜陋、懦弱的投機者。

事實上，人類和斑鬣狗的關係挺有趣，90年代有人類學家曾經做出過推測，早期人類經歷過一個和斑鬣狗有些相似的「食腐期」，但很明顯，僅從消化能力上判斷，人類就遠不及斑鬣狗，只能是小規模或者偶爾撿食食肉動物剩下的食物而已。

雖然人類是否經歷過「食腐期」還尚無定論，但是在愛護動物這件事兒上不自覺地「以貌取物」是顯而易見的，圓滾滾大貓熊、「乾脆面」小浣熊、貓貓狗狗都是受益者，就連小老虎、小獅子都能激起人類的保護欲，相反老鼠、蝙蝠、指猴、斑鬣狗等就得不到這樣的待遇了，被捕往往是它們的命運。

拿斑鬣狗來舉例，從17世紀開始到20世紀末，南非一直有針對斑鬣狗的狩獵行動，消滅一隻斑鬣狗還能夠獲得4枚銀幣作為獎勵；時至今日，非洲一些地方的獵人還會故意在羚羊上塗抹藥物，希望斑鬣狗在吃完後死亡。

然而，斑鬣狗在維持其棲息地的生態系統平衡中發揮著重要的作用，首先，像大多數捕食者一樣，斑鬣狗會捕食獵物群體中的病者、弱者，那些獵物之所以成為病者、弱者，很可能是它們本身就已遭到了感染，而斑鬣狗的消化系統不僅厲害，還像蝙蝠一樣有著特別的免疫系統，因此捕食那些病者、弱者既不會讓斑鬣狗受到影響，還可能間接遏制疾病在獵物群體間的傳播。

其次，斑鬣狗的食譜很雜，它們的便便也營養豐富，尤其是因為食用骨頭而攝入了大量的鈣，沒有消化的鈣會隨著便便排出，這對于很多動物來說，相當于是「鈣片」，為身體補充微量元素。

因此，斑鬣狗雖然其貌不揚，但是在生態系統中有其獨特的作用。刻板印象影響了我們對于動物的看法，但是「顏值」非正義，以貌取物不可取。