斑鬣狗是一種充滿爭議的動物，人們對它的評價兩極分化，喜歡這一動物的人認為，斑鬣狗憑四五十千克的體重，硬是當上了「非洲二哥」，成為了獅子最主要的對手，其必有過人之處。而不喜歡這一動物的人則認為，斑鬣狗的捕食行為太「猥瑣」，而且叫聲瘮人，實在令人討厭。
其實不管人們的評價如何，斑鬣狗就是斑鬣狗，它所表現出來的特徵，都是物種演化的結果，是最合適它們生存的方式。
關于斑鬣狗，人們說它吃腐肉、不愛乾淨，但是你知道嗎？正是這樣的一種動物， 會在鬣狗巢穴附近，建造一處「集體廁所」。
斑鬣狗是鬣狗家族裡面的明星物種，人們常說的鬣狗，一般也就是代指斑鬣狗。別看當下鬣狗科一副「人丁凋零」的景象，只有4種動物，但是在1500萬年前，這個家族是十分龐大的，只是絕大多數成員，在後來的地球環境驟變中走向了末路。
與獅子老虎等捕食者不同，斑鬣狗雌性的體型要比雄性大一些，成年之後的雌性斑鬣狗體重為44-64千克，雄性只有40-55千克。
受環境影響，不同地區的斑鬣狗，體型會有一些差異，比如尚比亞的種群，體重是最大的一類，雄性也能達到67.6千克。
從體態上看，斑鬣狗肩高而臀低，前肢比後肢發達，這樣的身體結構註定了不是速度型選手，但它的爪墊寬厚，加上心臟較大，占體重的1%左右，這使得斑鬣狗有著很強的耐力，能長時間跟蹤獵物。
鬣狗的牙齒構造特殊， 裂齒發達，能夠輕鬆碾碎骨頭，這賦予了它極強的食腐能力。在《獅子王》裡面，斑鬣狗也被描繪成「永遠吃不飽」的形象，能短時間將草原吃空，這其實正是來源于斑鬣狗的進食習慣。
獅子等捕食者進食之後，往往能留下大量的獵物殘骸，供清道夫們啃食，而鬣狗進食之後，幾乎連「渣」都不剩。
談起鬣狗，很多人都會露出鄙夷的神情，認為這種動物啃食腐肉、邋遢，狩獵手段陰險毒辣，專攻別人的致命部位，實在難以令人喜歡。
拋開其狩獵手段不言，如果認為斑鬣狗的食物來源主要是腐肉，那就錯了， 實際上它是非洲大草原上的主流捕食者。
一項針對斑鬣狗長達7年的研究發現，它們95%的食物來源依靠捕獵獲取，鬣狗們捕殺的獵物，不會比獅子們少，只有在一些「清道夫」數量和種類都較少的區域，斑鬣狗才充當食腐的重要角色。
雖然斑鬣狗主要靠捕獵獲取食物，但具備高度的食腐屬性卻是真的，事實上物種演化至今，絕大多數的捕食者都具備機會主義，它們能捕獵，但對腐肉也來者不拒。
食腐的動物，多多少少給人一種邋遢、不愛乾淨的感覺，加上斑鬣狗進食，往往是頭鑽進獵物肚子，先將內臟吃空，所以時常把自己的腦袋沾滿血肉。
不過因此就說它邋遢，有點太片面了。事實上斑鬣狗還是挺愛乾淨的，尤其在吃喝拉撒的「拉撒」上面，更顯得特別。
在兩個古老的西班牙人類考古遺址上，研究者們發現了一堆糞便化石，從規模和形狀來看，顯然這是一處糞坑。
深入研究發現，這些糞便化石並不是早期人類的，而是來自百萬年前的斑鬣狗。糞便之多，超乎想象， 遠遠超過了鬣狗在野外單獨排泄的數量，表明它們是有意識地在同一處排泄。同時這些糞便化石形狀、大小、成分各異，說明不是來自同一只鬣狗的，這個糞坑，顯然是鬣狗們的「集體廁所」。
仔細觀察當今的斑鬣狗，會發現它們將到固定處排泄的習慣保留了下來， 它們會在巢穴附近刨一個坑，在巢穴附近的鬣狗，基本上都會到這裡解決。
事實上建造「集體廁所」並不是鬣狗的專利，科學家在水獺、獾等動物的身上，也發現了類似的行為。
這讓人們感到很新奇，一般來說，「排泄」是人類才有的行為，日常我們所見到的大多數動物，基本上都是就地解決，然而為何這種行為會在鬣狗的身上出現呢？
其實並不是斑鬣狗「講文明」，而是這種行為對它們的生存有利，于是它們就這樣做了。人們發現，鬣狗的「集體廁所」基本上只出現在巢穴或者鬣狗聚集地附近，而它們一旦遠離巢穴，就會變得跟其他動物一樣，就地解決。
科學家們猜測，鬣狗建造「集體廁所」的原因，主要有兩個， 一方面是保持巢穴附近的乾淨，畢竟野生動物們，也不喜歡在滿是同類糞便的區域活動。
另一方面則是出于安全和狩獵方面的考量，大量鬣狗糞便的氣味，可能會令獅子更容易發現它們的老巢，同時一些有蹄類動物，聞到了鬣狗糞便的氣味，也會遠離此地。
其實拋開有色的眼鏡去看待鬣狗，會發現這種動物還是挺有生存智慧的，就拿它們的狩獵手段來說，在人類看來，是不齒的，但對于鬣狗來說，卻是最有效的獵殺手段，畢竟它們沒有獅子那般龐大的體型，無法直接鎖喉咬死大型有蹄類動物。
另外，鬣狗的內耗是食肉動物裡面最小的一類，因為一旦有成員爆發激烈衝突，「鬣狗女王」會馬上出面調停。
