老虎在上個世紀裡面大量消失了,以至于很長一段時間裡面,人們都難覓其蹤跡。後來隨著人們動物保護意識的不斷提高,加上國家對它們的保護力度,這些年裡面,老虎的數量也漸漸有所增加。
其實我們也能直觀感受到,最好的證據就是偶爾出現的老虎下山事件,比如2021年2月份的時候,吉林一隻東北虎闖入村莊,將村民家的一條護院大黃狗給咬死了,整個過程也被攝影師拍了下來。
其實這類新聞看多了,我們會發現一個共同點,那就是狗通常會成為老虎下山進村後的首個捕食對象。
比如2008年2月份前後,吉林琿春就先後有7條狗被東北虎咬死了;2016年7月份,還是在琿春市,一處人參種植場裡的4條狗,被老虎吃掉了;還有2019年10月份,汪清縣太平村的一條狗也被野獸咬死,經專家斷定,是一隻東北虎所為。老虎對捕食狗這件事情,好像是情有獨鍾。
歷史上中國是一個「老虎大國」,全國多數森林裡面,都生存著老虎。上個世紀50年代以後,多地爆發了嚴重的虎患,大量家禽牲畜被捕殺。
狗比雞鴨牛羊等動物來說,更為機敏,也更難捕捉,野生老虎的主要獵物是一些有蹄類動物,它們下山之後,按理說也應該捕食豬、牛、羊等體型較大的家畜,可為何首當其衝的卻是狗呢?
其實老虎下山愛吃狗,是寫在它們基因裡的本能反應,與狼有關。
自然界裡的每一種生物,都有著屬于自己的生態位,老虎作為一種站在食物鏈頂端的生物,體型巨大,自然也更傾向于捕食大型動物。
原因很簡單,成年的東北虎一餐能夠吃下12千克的肉,如果捕食一些小型動物,就需要頻繁捕食才能滿足日常所需,顯然性比價極低。
所以它們的獵物,往往都是體型較大的有蹄類動物,人們也極少發現東北虎會捕食小型動物,只有在獵物相對匱乏的時候,它們才會改變自己的習性。
一項針對錫霍特山脈地區的東北虎與狼的關係研究中,發現東北虎最喜愛的獵物排序是:馬鹿、野豬、麅子、駝鹿,也佐證了它們青睞于捕食大型有蹄類動物。
農村裡面的狗體型比雞鴨大很多,屬于中大型的動物,符合老虎對獵物體型的要求。另外,人類活動其實對捕食者的獵物選擇也存在一定影響,比如在吉爾森林國家公園成立之初,當時的原住民瑪律哈裡族仍在裡面過著原始的放牧生活。
他們的牛羊嚴重壓縮了森林裡有蹄類動物的生存空間,這就導致了亞洲獅不斷捕食牲畜,在其飲食構成裡面,牛羊等甚至佔據了75%的比重。直到1972年後,瑪律哈裡族遷出保護區,裡面的有蹄類動物迅速增長,再次調查時發現,亞洲獅的飲食構成裡面,牲畜的比例已經下降至25%了。
人們在老虎保護區周邊進行農業生產活動,多多少少會吸引一些老虎前來。因為牛羊相對于野生獵物來說,更容易捕捉,而且農作物也會吸引一些野生食草動物。
狗是一種非常忠誠的動物,有著很強的領地意識,在危險來臨時,具有極強的保護家庭的使命感,于是在老虎下山進村之後,它們依靠強大的聽覺能力,率先發現了老虎,然後對著老虎狂吠,這無形中會激怒老虎,從而遭到捕殺。
另外,雖說牛羊才能符合東北虎的捕食喜好,但在有虎出沒的農村裡面,受宣傳以及曾經有所損失的緣故,人們都會將牛羊等家畜看得很緊,而狗就相對自由多了,在農村地區,幾乎不會被關起來,能夠自由活動。
狗是由晚更新世的灰狼馴化而來,雖然經過這麼多年的演化,但狗的外形與灰狼仍極為相似,在東北虎的眼中,很有可能將其認作灰狼。
中國東北,及俄羅斯遠東地區,是生態保存得比較完好的區域,所以這裡也生活著大量的猛獸,有東北虎、灰狼、遠東豹、黑熊、棕熊、歐亞猞猁等等,但是只有灰狼與東北虎之間的競爭,是最大的。
因為遠東豹的分佈范圍主要集中在東部山脈附近,避開了大部分東北虎的分佈區域;各種熊類是雜食動物,不算當地主流的捕食者,與虎的競爭自然較小;歐亞猞猁體型太小,所捕食的獵物基本也都是小型動物,避開了與虎的競爭,只有灰狼,無論是食性還是分佈范圍,幾乎都與東北虎趨于一致。
東北虎與灰狼在食物的喜好幾乎一致,所以基于食性及其他生存資源上的分析,二者存在極強的種間競爭關係,所以自然會存在優勢物種排擠打壓非優勢物種的現象,而成年之後的東北虎,體型巨大實力強勁,自然是優勢物種。
事實上也的確如此,研究者們發現,俄羅斯遠東地區的東北虎與灰狼之間的數量變化,存在此消彼長的負相關關係。
20世紀以前,由于人類對自然的干預沒那麼強,所以東北虎的數量非常可觀,人們觀察到當地灰狼的數量則十分稀少,很長一段時間內都在一個極低的水準內。
進入20世紀之後,由于東北虎遭到人類大量捕殺,數量急劇下降,而灰狼則呈現了上升的趨勢,在老虎大量下降的時間段裡面,灰狼的種群數量則迅速上升。
1947年,俄國宣佈大力保護東北虎,當地老虎的數量開始回升,加之50年代過後中國也開始大肆捕殺老虎,導致很大一部分東北虎通過生態廊道跑到了俄國,這對于他們來說是一個極大的補充,所以俄國的東北虎數量迅速回升。
在東北虎數量上漲的時段,灰狼的數量則急劇下降。後來得益于保護措施,東北虎的數量趨于穩定,在一個較高的水平線上,反觀狼群,數量則變得少,種群發展也一直受到抑制,停滯不前,甚至呈現了衰退的趨勢。
所以無論從哪方面來看,老虎下山之後,首當其衝的受害物件是狗,就不奇怪了,尤其是鑒于東北虎與狼的恩怨,捕殺狗,更是烙印在基因裡的本能反應。
中國東北虎豹種群數量已有穩定增長,2017年,東北虎豹國家公園試點之初,只有27只東北虎,根據最新資料顯示,已經增長為50只了。隨著中國不斷加強生態建設和動物保護,「老虎下山」的現象會更常出現,身處保護區邊緣的人們,應積極做好防范。