雲南西雙版納地處橫斷山脈的南延部分,山巒綿延起伏,保存著完整的熱帶生態系統,動植物種類繁多,向來被稱為「動植物王國」。這裡保存著中國最大的野生亞洲象種群,還棲息著一種瀕危的大型野獸——白襪子野牛。
白襪子野牛是世界上最大的野牛,平均體重約1噸,是個龐然大物!因為四肢都是白色,就像穿著長筒白襪子一樣,所以當地人叫它「白襪子」;因為頭上長著堅硬的彎角,像西遊記裡「牛魔王」的原型,所以被稱為現實版的「牛魔王」。其實它的中文學名叫白肢野牛,又叫印度野牛。
前不久,科研人員在西雙版納曼稿子保護區,發現8頭白襪子野牛,其中6頭是成年野牛,1頭是亞成年,還有1頭幼崽。這群白襪子野牛從森林裡出來,不慌不忙地穿過公路,走到對面的灌木林中覓食。
白襪子野牛可太少見了,能夠同時見到一群,實在難得。白襪子野牛的數量比野生亞洲象還要少,一度瀕臨滅絕,專家估算,中國僅有約200頭白襪子野牛。
曾經,有研究人員在西雙版納尋找兩年,才在一處山坡上拍攝到白襪子野牛悠閒覓食的畫面。
白襪子野牛的分佈也十分有限,分佈于亞洲南部和東南部一帶,在中國分佈于雲南西雙版納、普洱等地。
儘管白襪子野牛數量稀少,又喜歡住在深山裡,但漸漸地也會出現在人們的視野中。
在普洱糯紮渡自然保護區,曾發現白襪子野牛走過樹林,身後還乖乖跟著一隻小野牛,停下腳步時,母牛給小牛哺乳,還會喂它吃一些嫩草。
還是在普洱的一處山溝裡有2頭白襪子野牛在採食植物,偶爾還用彎角去蹭樹幹。過了一會兒,又來了1頭白襪子野牛,可見此處生存著一群白襪子野牛。
在西雙版納州猛海縣猛滿鎮,曾發現2頭成年白襪子野牛爭鬥,都用頭上的彎角去撞擊對方。野牛打架,拼的是力量,最終1頭野牛被同類撞到頭骨碎裂而亡。
白襪子野牛體型巨大,體格健碩,是個十足的龐然大物。在原始森林裡,幾乎沒有誰敢去招惹它。
來看看白襪子野牛健碩的身材,體長2.5-3.3米,肩高1.5-2米,體重約660-1500公斤,成年雄性個體一般都能達到1噸,比美洲野牛還要重。公野牛的體型明顯比母野牛更重,牛角也比較大,一看就能分出雌雄。
全身黑褐色,毛髮很短,看上去光溜溜的,更展示出白襪子野牛的肌肉。但就是這麼一個大憨憨,四肢從膝蓋以下卻是白色的,與身體的顏色有強烈的對比效果,仿佛穿了長筒的「白襪子」。
白襪子野牛也有可愛之處,額頭寬大,長著一叢灰白色的毛髮。長在腦袋兩側的耳朵,長約33公分。
不管是公野牛還是母野牛,都長著厲害的牛角,只是母牛的角比較小。仔細看,白襪子野牛的角由額骨高起的棱上長出,先垂直上升,再向外彎,復又向上,最後角尖又向內並略向後彎轉。
整體看上去很憨厚,也很有力量感,也難怪會被稱為「牛魔王」!
白襪子野牛喜歡待在茂密或開闊的熱帶亞熱帶常綠闊葉林,不僅植物豐美,而且水源豐富。
早晨和黃昏時出去採食植物,喜歡吃野草、樹葉、嫩芽,還跟大貓熊一樣喜歡吃竹筍或嫩竹。它們一邊走一邊覓食,吃的時候總是大量吞食,不斷往嘴裡塞食物,不用咀嚼。
氣溫較高的中午前後,就在密林裡休息。這時,白襪子野牛會把吃進去的植物反芻出來口腔裡,站在那兒慢慢地咀嚼,然後再輸送到重瓣胃和皺胃裡去消化。
白襪子野牛天生愛自由,在森林裡遊蕩,沒有固定住所,不愁吃喝。隨著季節的更迭,白襪子野牛會進行垂直遷移。
夏季氣候炎熱,白襪子野牛會遷移到海拔2000米的山上避暑,也是為了採食到更好的食物。其餘三季,一般都在海拔1000米多的山地上活動,生活得很滋潤。
每天除了遊蕩去覓食,吃吃喝喝之外,白襪子野牛還會有規律地去鹽漬地,舔食帶有鹽分的土壤,補充身體所需的鹽分。
說來也奇怪,白襪子野牛有時候成群結隊,有時候則單獨遊蕩。原來雌性野牛喜歡群居,而雄性野牛則喜歡獨來獨往。
通常,一個白襪子野牛群裡,少的話有5-6頭,多的話有20-30頭,由成年母野牛、亞成體、幼崽組成。體格最健壯的那一頭母牛,當首領,群體成員都跟隨它去活動。
平時性格溫順的白襪子野牛,到了交配期會比較暴躁,牛氣哄哄的。每年的11-12月,公野牛會四處尋找母野牛,還會在樹上留下自己的氣味,向雌性同類傳遞求偶資訊,找到並且加入到母牛的團隊裡。
然而事情不是那麼順利的,森林裡其他公野牛也在尋找配偶,所以就容易發出衝突,引起爭鬥。
兩頭雄性白襪子野牛,互不相讓,就在山間以頭部去撞擊對方,同時利用堅硬的牛角,毫不留情地撞向對方。
力量比較弱的一方,只好退出,不再硬著頭皮去爭搶。但有的公野牛脾氣大,怎麼也不想退讓,至死方休。這就出現了白襪子野牛為了爭搶配偶,打鬥致死的情況。唉,白襪子野牛這樣的龐然大物,最大的敵手,竟然是同類。
打贏了的公野牛才能與母野牛交配,而懷孕後的母野牛,獨自承擔生育幼崽的責任。剛出生的幼崽很弱小,母牛對幼崽非常愛護。
除了給幼崽哺乳,還會將吃進去的食物反芻出來喂給幼崽吃。當幼崽長大到3歲之後,才開始獨立生活。
白襪子野牛體型龐大,充滿力量感,在自然界中,除了同類,沒有其他動物敢與它正面幹一架。
就連孟加拉虎,見了白襪子野牛都會害怕,遠遠地就跑開了,而不敢上前較量一番,那慫樣,真是丟盡了老虎叢林之王的面子。膽子大一點的,敢與白襪子野牛對峙,卻不敢輕易發起攻擊。
其實,孟加拉虎忌憚白襪子野牛是有原因的,一來白襪子野牛體型龐大,一著不慎,就會被它的牛角頂到,那是非死即傷啊!正因如此,白襪子野牛贏得一個稱號「老虎殺手」。
不過,也有膽大、健壯的孟加拉虎,敢去捕食白襪子野牛。在一個野生動物保護區裡,孟加拉虎潛伏在灌叢裡,距離白襪子野牛不遠,迅速出擊,使用鎖喉必殺技,一口咬住了白襪子野牛的頸部,尖銳的犬齒刺入野牛的咽喉,讓野牛窒息。
所以說,白襪子野牛不怕孟加拉虎,有時候輕鬆就能將其趕走,但是擋不住健壯的孟加拉虎的「暗殺」。
不過,雄性白襪子野牛頜下有肉垂,不是那麼輕易就被咬住咽喉的。所以,孟加拉虎就算餓極了,打算對白襪子野牛下手,也會選擇母牛或者小牛。
白襪子野牛在自然界幾乎沒有天敵,按理說已經很「混」得開,但卻活成了瀕危動物,在中國的分佈很有限,數量僅有200頭左右。是什麼原因導致了白襪子野牛瀕危?
首先,主要原因是人類因素的干擾。人類的活動,導致白襪子野牛的棲息地縮小,甚至被破壞。而且因為白襪子野牛渾身長滿肌肉,遭到人為捕殺。
資料顯示,在1979年的時候,在西雙版納曾發現被偷獵33頭,在1980-1983年被偷獵39頭。
其次,活動領域的完整性被破壞,影響了種群繁衍,而且母牛一般一胎只生一隻幼崽,還得仔細呵護其長大。小牛得長大到3歲之後才能獨立生活,才有繁殖能力。
為了保護白襪子野牛種群繁衍,建立了自然保護區,將其列為國家一級保護動物。此外,保護區裡建了1000餘畝食物源基地,並且修建人工硝塘,滿足白襪子野牛的生存需求。
雪靈谷自然實驗室/出品
參考資料:央視、人與自然、國家動物博物館、中國野生動物保護協會、西南山地、中國動物志