物競天擇,適者生存。在自然界,不同物種之間存在著競爭,同一個物種內部的不同個體之間也存在著激烈競爭。
在老虎的世界裡,同類的競爭無時無刻不在上演,為了競爭領地或配偶,常有老虎在打鬥中去世。就連弱小無助的虎崽,有時也會被其他老虎消滅。
圖:兩隻野生孟加拉虎的戰鬥
近日,在印度杜德瓦老虎保護區,一隻雄虎叼著了一隻已經去世的虎崽。很快,這只虎崽的媽媽——一隻名叫貝爾丹達的6歲母虎找到了這只已經幼崽。它低下頭來,用鼻子推了下幼崽,見幼崽沒有任何反應,立即明白發生了什麼。它原地徘徊了一下,好像對這只幼崽進行哀悼,然後急忙帶著剩下的3只幼崽離開。
圖:母虎貝爾丹達來到被雄虎咬的幼崽跟前
母虎貝爾丹達是杜德瓦老虎保護區工作人員的長期觀察研究物件,雄虎解決幼崽以及虎媽媽「哀悼」虎崽的過程,被位于幾十米之外的工作人員看在眼裡。
然而,為了尊重大自然的運行法則,保護區規定工作人員不能干預這類的自然事件。因此,工作人員儘管都很傷心,但只能遠遠地看著,愛莫能助。
圖:不久前,保護區工作人員在夜間拍到母虎貝爾丹達帶著幼崽活動的畫面
那麼,雄虎為何要解決這只幼崽呢?雖然論戰鬥力,虎崽根本不是雄虎的對手,但對于雄虎來說,每一隻虎崽都對自己存在潛在的威脅,一旦它們長大,就可能向自己發起挑戰,那時候,自己很可能會被趕出領地,流離失所,食不果腹,甚至最後鬱鬱而終。
雄虎深諳「消滅對手要趁早」的道理,所以才會對其他老虎的幼崽下狠手。
圖:印度坎哈老虎保護區,一隻成年老虎拿下一隻幾個月大的虎崽
在自然界,明白這個道理的不僅有食肉動物,還有食草動物。在印度,保護區工作人員多次記錄到野牛、野豬解決掉虎崽的現象;而在非洲,野牛頂獅子幼崽也是常發生的事情。
圖:非洲野牛進攻獅子幼崽瞬間
有時,雄虎解決其他老虎的幼崽不僅出于自己的長期目標——消滅掉潛在的競爭對手,也出于短期目標——促進失去幼崽的母虎再次發情,好和自己交配產下自己的後代。
老虎雖被譽為森林之王,但說的是成年老虎,虎崽卻是脆弱不堪。一隻虎崽要長成為真正的森林之王,不僅面臨著雄虎,豹子等其他食肉動物,野豬野牛等食草動物的威脅,還要經歷乾旱、洪水等自然災害,抵擋饑餓、疾病等非可控事件,因此在野外虎崽的存活率很低。
圖:2019年,母虎貝爾丹達與它的首窩5只幼崽
2019年,母虎貝爾丹達首次產崽,共產下了5只幼崽。當人們把它帶著5只幼崽活動的照片發佈到網路上後,眾多老虎愛好者都欣喜不已。然而遺憾的是,由于各種原因,這5只幼崽全部去世。因此,最近這只被雄虎解決的幼崽是母虎貝爾丹達兩年內失去的第6只幼崽,可想而知它應該有多痛苦。