老虎是站在食物鏈頂端的動物，是力量和兇狠的象徵，在其棲息地內，幾乎沒有動物能與之匹敵。關于老虎有沒有天敵，一直以來都是動物迷們關注的話題。
那麼老虎究竟有沒有天敵呢？如果有，它的天敵是誰呢？世界上猛獸的分佈就好像是約定好了似的，獅子生活在非洲，老虎在亞洲森林，北極熊在北極，大型棕熊在北美，各方佔據一定的地盤，相互之間鮮有交集。
在所有老虎的棲息地裡面，如果說有什麼動物的實力與之相當的話，那麼只有亞洲東北地區的烏蘇裡棕熊了，那麼烏蘇裡棕熊是不是東北虎的天敵呢？
東北虎的歷史分佈范圍較廣，從中國東北大部分地區一直延伸至西伯利亞地區，均有分佈。但是進入20世紀之後，由于人類的大肆捕獵以及對棲息地的破壞，導致東北虎數量嚴重下滑，棲息地也急劇縮減，當代它的分佈范圍僅限于中國東北少部分地區及俄羅斯遠東地區，數量樂觀估計也只有700只左右了。
在東北虎的生境內，不僅生活著棕熊，也有黑熊，但如果細究到微生境層面上的話，黑熊喜歡棲息在海拔較高的山區，而烏蘇裡棕熊與東北虎，都喜歡在海拔較低的林區活動。
那麼是不是在同一生境內，東北虎最大的對手就是烏蘇裡棕熊呢？其實並不是。在亞洲東北地區裡，生活著許多猛獸，除了熊和虎之外，還有金錢豹、猞猁、灰狼等等。
然而金錢豹的分佈主要在東部山脈附近，大體上避開了東北虎的棲息范圍；熊類食性雜，且多為植物性質的食物，與老虎構不成強競爭關係；猞猁體型小，只能捕捉中小型的動物，這類動物東北虎幾乎看不上。
只有灰狼，棲息地與東北虎存在大量重疊，而且食性趨于一致，都是中大型有蹄類動物，所以在東北虎的生境內，灰狼才是它最大的競爭對手，而非棕熊。
東北虎是食肉動物，而且是食腐屬性較低的食肉動物，它們牙齒結構決定了它們在處理起獵物上不如食腐動物專業，所以對于東北虎來說，獲取食物最主要的途徑就是狩獵。
在東北虎的棲息地裡，生活著種類和數量都較為豐富的有蹄類動物，有野豬、馬鹿、斑羚、獐子、梅花鹿等等，這些有蹄類動物，佔據了老虎飲食構成的絕大部分比例。
研究發現，東北虎的食量巨大，日均進食量為7.89千克，每7.4天就會捕獲一次獵物。
烏蘇裡棕熊雖然體型龐大，也會捕獵，但並不是當地主流的捕食者，因為它們是雜食動物。對于雜食動物來說，其中很重要的一個特點就是不挑食，幾乎所有能吃的東西，它們都會吃。
在烏蘇裡棕熊的飲食構成裡面，種類非常多，有魚類、腐肉、漿果、昆蟲等等，植物性質的食物佔據了主流，比如枝芽、水果等等。
只有到了秋冬季節，烏蘇裡棕熊必須為接下來的冬眠做準備而不得不貼秋膘，才會加大捕獵及撿食腐肉的比重，此時與東北虎在食性及其他生存資源上，才會構成一定的競爭。
在動物世界裡，體型往往代表著絕對的實力，體型越大，那麼它的天敵就越少。東北虎與烏蘇裡棕熊都屬于「大塊頭」，那麼誰的體型更具優勢呢？
歷史上東北虎的體型是非常大的，是最大的虎亞種。然而因獵物減少、近親繁殖困擾等問題，當代的東北虎體型已經下降了許多。
2005年，多個國家的科學家聯合發表了一篇論文，裡面提到了1970年之後的東北虎，明顯比之前的體重小很多，當代東北虎的體型極限漸進值是222.3千克，這個數字還是比較準確的。
不過前段時間在中國黑龍江密山市現身的東北虎「完達山一號」，在亞成年之際體型就已經有225千克了，說明得益于這些年的生態保護，東北虎的體型有所恢復。
但結合1981年《哺乳動物種類》上的記載，當代雄性東北虎的體重是180-360千克，雌性東北虎的體重是100-167千克的資料來看，當下的東北虎體型還是沒有恢復至1970年之前水準的。
東北虎「完達山一號」
烏蘇裡棕熊是17種棕熊亞種裡面體型較大的一類，成年的公熊平均體重為264千克，母熊平均體重為189千克。根據2003年的一篇報告記載，最大的公熊體重為321千克，最小的母熊體重為120千克。
所以就體型方面而言，雖然東北虎與烏蘇裡棕熊差不多在同一個量級裡面，但是烏蘇裡棕熊要略勝一籌，這也就註定了老虎，無法像捕獵其他動物一樣，那麼簡單就可以對付得了棕熊。
除了體型之外，對戰鬥結果有影響的因素還有牙齒、爪子、作戰方式等。
棕熊雖然說是雜食動物，卻依舊保留了食肉動物的「裝備」，一樣有著尖牙和爪子，但這套「裝備」與老虎相比，就差遠了。棕熊的爪子並不適合戰鬥，更適合挖掘，而老虎有著食肉動物最為專業的爪子和牙齒，咬力商高達127，棕熊只有78。
另外，由于食性差異所致，老虎過的是茹毛飲血的生活，追求的極致是更快地解決獵物；而棕熊更像是一個懶惰的機會主義者，雖然實力強，但更願意撿食一些腐肉，採集一些野果充饑。
東北虎與烏蘇裡棕熊在食物等生存資源上並不存在強競爭關係，而老虎又是十分謹慎的捕食者，所選的獵物大多比自身體型小的，理論上它們兩者間應該是相互回避才是，可為何現實中卻存在不少東北虎捕殺棕熊的現象呢？
研究發現，東北虎捕食棕熊的高發期是秋冬季節，原因有兩個：
一是秋季棕熊忙于貼秋膘，在林中鬧出較大的動靜，嚇跑了其他有蹄類導致老虎獵物變少的同時，還增加了自己與老虎的「偶遇」機會，使得老虎不得不捕食它們； 二是冬眠中的熊比較脆弱，且它們的洞穴入口大，東北虎能輕鬆進入。
1944-1959年間，在俄羅斯遠東地區共記錄下了32起東北虎捕食烏蘇裡棕熊的事件，《阿莫爾虎計畫》研究期間，也記錄下了6起東北虎捕食棕熊的事件。
根據對東北虎獵物及糞便成分的分析，發現它的飲食構成裡面，熊類佔據了7.1%的比重，其中1%是烏蘇裡棕熊。
雖然東北虎有捕食熊的現象，但熊類並不是老虎的常規獵物。在錫霍特-阿林山脈東部進行的一項研究顯示，東北虎最主要的獵物是馬鹿、野豬、麅子、駝鹿等有蹄類動物，尤其是馬鹿和野豬，佔據了非常高的比重。
東北虎捕熊，無非就是出于兩方面原因，一是為了填飽肚子，二是為了減少熊類對幼崽的威脅。
成年之後的老虎雖然強悍無敵，但是小老虎，尤其是剛出生不久的幼崽，是非常脆弱的，大多數動物都能輕易消滅它們，所以為了幼崽的安全，老虎會將積極捕食生境內有威脅的動物，不僅限于烏蘇裡棕熊，還有黑熊、灰狼，乃至是歐亞猞猁。
當然灰狼、猞猁這些動物，也會想方設法地消滅小老虎。
老虎能捕熊，而烏蘇裡棕熊同樣能反擊老虎。在記錄下的44起熊虎矛盾事件中，有12起是東北虎被棕熊搞定了，說明烏蘇裡棕熊的確實力強勁，在面對東北虎的進攻中，不僅有能力自保，還能將其反擊。
根據國際野生生物保護學會的研究，烏蘇裡棕熊的飲食構成裡面，有0.5%是東北虎，不過雜食的棕熊雖然有捕獵的現象，但它們是絕跡不會將東北虎列為自己狩獵物件的，更多的是為了清除威脅。
烏蘇裡棕熊所消滅的東北虎，多為懷孕的母虎以及幼虎。針對14起幼虎死亡事件的調查結果顯示，有3起是源于烏蘇裡棕熊的進攻。
在亞洲東北部地區，東北虎與烏蘇裡棕熊在同一片棲息地裡已共處了千百年，在長期的拉鋸戰中，雙方有輸有贏，說不上誰是誰的天敵，老虎捕食的棕熊多為幼熊，棕熊消滅的虎也多為幼虎。
