感謝攝影師希拉·格羅貝拉爾（Sheila Grobbelaar）為我們分享圖片。蜜獾具有傳奇色彩的兇猛和無所畏懼是眾所周知的，在國內被網友戲稱為「平頭哥」。這種強壯的動物毫不在意直接面對陸地上最強的掠食者——獅子，並往往能全身而退。它們鋒利的牙齒能輕易咬開堅韌的蛇皮，包括劇毒的毒蛇和巨大的納塔爾蟒。它們有時甚至會在豪豬身上碰碰運氣，拿豪豬當晚餐。在動物界的打鬥中，我們很少看到蜜獾失敗。正是由于其勇敢和無畏，它們常常能使更大的食肉動物退讓。然而，我們有句俗語，「常在河邊走，哪能不濕鞋」，今年早些時候，在南非克魯格國家公園的荒野世界中，攝影師希拉·格羅貝拉爾見到了一條尼祿鱷，它的嘴巴裡緊緊咬著一具新鮮的蜜獾屍體。

希拉首先發現鱷魚在淺水區扭動身子，弄的水花飛濺，她最初懷疑這只大爬行動物在午餐時抓了一隻大鯰魚。通常情況下，鱷魚可以通過捕食魚類、鳥類、青蛙以及水中容易找到的任何東西滿足自身食物需求。然而，鱷魚無疑可以捕獲更大的獵物，特別是當這些動物在靠近水邊的地方徘徊的時候，它們會成為鱷魚容易攻擊的目標。當鱷魚開始浮出水面時，希拉清楚地看到了它的美餐是什麼，「鱷魚開始撕扯一隻蜜獾，這令我感到恐懼。我很喜歡蜜獾，所以這不是一次令我愉快的目擊，」她告訴我們。

希拉花了一個小時觀察和拍攝鱷魚，這期間它將蜜獾從一邊甩到另一邊，顯然是為了將獵物分成更小、更易消化的碎片。大約半小時後，當她返回現場時，鱷魚已經離開了水面，並把蜜獾咬在上下顎之間，沿著河岸爬行。

儘管鱷魚也可能是吃蜜獾死屍，但這具屍體看起來確實是新鮮的，應該剛剛被鱷魚殺死。而且，鱷魚能在較遠距離內抓住任何在河岸邊徘徊的動物，即使是一隻兇狠的蜜獾，這並不難以置信。但是一隻蜜獾，即使是一隻已經被殺死的獾，可能也是一頓難以吞咽的美餐。鱷魚專家贊德·康布林克（Xander Combrink）博士向我們解釋：「我認為，鱷魚之所以花了這麼多時間把蜜獾咬在它嘴裡，是試圖將屍體撕成足夠小的碎片，只有這樣鱷魚才能吞下。」 與許多哺乳動物不同，鱷魚不能咀嚼食物，它們必須把肉塊撕扯成碎片，然後才能全部吞下，並讓其酸性的胃液完成消化任務。

「儘管蜜獾素以皮膚異常堅韌而聞名，但這只被鱷魚咬死的蜜獾重量太小，大約只有10-12公斤，在鱷魚將它從水面從一側摔打到另一側的時候，它的皮膚不夠堅硬無法抵抗鱷魚的撕咬，不可避免地被撕裂了」，康布林克說。在處理較大的獵物時，鱷魚有時採用一種稱為「死亡翻滾」的技術，包括抓住獵物的一部分並在水下旋轉以撕掉較小的一塊肉。然而，蜜獾太小了，會跟著鱷魚旋轉，「死亡翻滾」技術無法奏效。

「如果現場還有別的鱷魚，兩隻鱷魚可以相互合作輕易將蜜獾撕成兩半。鱷魚最後離開水面來到岸邊，可能是為了試一下在陸地上撕扯開屍體，」康布林克補充道。