在寒冷的季節裡,大地接收來自太陽的能量變少,整條食物鏈從植物到最頂級的獵食者都變得不活躍。
由於食物量的變少,冬天對於許多動物來說是一道難以逾越的鴻溝,許多動物會有自己的過冬技巧,比如昆蟲的滯育、爬行動物的冬眠等等,目的都是為了減少能量消耗。
此外,大部分動物會在春夏食物量充足的時候選擇繁殖以確保種族的延續,以及拼命吃來積累過冬的能量,確保自己能夠熬過整個冬天。
當談到冬眠,我們想到的往往是蛇和熊,一個是爬行動物的代表,另一個則是哺乳動物的代表。
而且,這兩種動物對於人來說都是危險的,雖然很多時候它們也不喜歡主動進攻人,但是當領地受到威脅或者感覺到自身有危險時,它們會進攻人。
所以,我們最好不要靠近或驚嚇這些動物,畢竟熊那麼強壯,而蛇有可怕的毒。
那麼問題來了,如果叫醒正在冬眠的它們會怎麼樣呢?
在這裡要說明的是,無論出於什麼原因都不要試圖叫醒它們,那樣會很危險,但是考慮到熊和蛇是兩種完全不同生存策略的物種,我們可以分析下可能出現的不同的情況。
熊是恒溫動物
在冬眠期間,熊的體溫下降,呼吸和心率變慢,幾乎所有身體機能減慢,這樣做的目的是為了節省能量,以平衡難以捕食的冬季。
在冬眠前,大部分熊的體重會增加15%左右,基本都是脂肪,在冬眠期間它們減慢了身體燃燒卡路里的速度,以便靠這些脂肪過活整個冬天。
由於熊是恒溫動物,即便在冬眠的時候,體溫也只會降低幾攝氏度。如果被驚醒,它們會立即做出反應並保護自己,完全不需要「熱身」。
有些人認為冬眠是一種毫無知覺的狀態,其實並不是。即使是最寒冷的冬天,冬眠的熊有時候也會自主醒來並在洞穴裡四處走動。
如果它們感覺到危險,它們會保護自己;如果是巢穴受到破壞,它們甚至會離開。但是這兩種做法對它們都是不利的,因為儲存的能量有限,而漫長的冬天不一定有多餘的食物了。
所以,冬眠的熊也不要去招惹,它們很容易醒過來。
蛇是變溫動物
冬眠的蛇則和熊不太一樣,變溫動物不需要保持體溫,它們能量的需求往往不會太多,有一些蛇一年進食一次就夠了,但是它們對環境溫度十分敏感。
一般氣溫降到7-8攝氏度的時候,蛇就會開始尋找自己的冬眠場所了,而且大多數情況下是成群結隊的蛇一起冬眠(成百上千條蛇),以確保洞穴的溫度。
據說單獨冬眠的蛇30%-60%會去世,因為當周圍溫度低於零下2-3攝氏度的時候蛇就很容易去世。
處於冬眠狀態的蛇身體機能和熊差不多,都十分緩慢,但是蛇的體溫要低得多,基本是達到了冰點。它們不能熊一樣維持體溫,所以無法迅速做出反應,因為酶等生物活性降低了。
在網上可以查到老鼠會把冬眠的蛇吃掉,這個應該是因為外部溫度太低了,導致蛇無法做出反應。
在冬眠狀態的蛇也是有感知的,它們也會被吵醒,只要身體的溫度變得足夠熱,它們會做出頂級捕食者的本能,就像農夫和蛇的故事一樣。
雖然蛇在冬眠時危險係數降低,但是也和熊一樣,千萬不要去招惹它們,誰知道會發生什麼呢!
最後:熊的冬眠奇跡
同為哺乳動物的我們,有時候熊的冬眠對我們來說可能非常有趣。熊在冬眠期間消耗掉身體的大部分脂肪,但是它們保持了大部分的肌肉和骨量。
如果人類像熊一樣長時間不動,我們的肌肉會萎縮,骨骼會疏鬆,這在昏迷病人中很常見。所以有一些專家研究熊的冬眠,希望能幫助那些昏迷中的病人。
另外,冬眠的熊體溫也特別有趣,如果瞭解熊是如何控制體溫的,就可以幫助中風患者,因為在中風後降低體溫可以減少對大腦的損害。