這是一個令人心碎卻又悲喜交加的時刻。
印度東北部蘭奇市查特拉地區,降水充沛,植被茂盛,大部分地方都被原始森林覆蓋著。這裡向來都是亞洲象的天堂,村民們經常能看到大象在村子周圍活動,彼此之間相處得倒也相安無事。
為了覓食,象群經常要從一個地區走到另一個地區,村民們都已經見慣不驚了。然而這一天晚上,大概十點多鐘,有一群多達60頭大象的象群從村邊經過時,發生了一件奇怪的事情。天快亮的時候,有村民發現,有一頭大象沒有跟上隊伍,落在了後面。
這頭大象是一頭母象,它在一塊田野中間,用後面兩條腿支撐著身體,不停地用前腿和鼻子挖泥土,似乎在找什麼東西。大象是群居動物,除了滿14歲的雄象會被趕出來之外,其他的終身都會生活在家族之中。
它們之間感情深厚,是除人類之外,彼此之間有著高度複雜社會依存關係的另一種動物,很明顯,象群沒有意識到有一頭大象落在後面,否則它們應該會回來找它的。
人們發現,這頭大象非常疲憊,應該是整個晚上都在這裡挖泥土,它到底在找什麼呢?圍觀的人越來越多,但是沒有人敢向前看一下。雖然平時大象表現溫和,和人相處平安無事,但彼此之間還是保留著足夠的距離,向來都是拒絕陌生人靠近的。以大象的體型和力量,靠近它非常危險,更何況這頭大象看起來心情很不好。
太陽升起來了,天氣變得更加炎熱,但是大象絲毫沒有離開的意思,還是用鼻子和前腿不停地刨著泥土。有時候明顯累了,才會退後兩步稍稍休息一下。村民們逐漸意識到,這頭大象應該需要幫助,人類和其他動物的區別是,當碰到弱者的時候,人類會產生強烈的同情心,但前提是必須要弄清楚這頭大象到底是幹什麼。
有一個叫提瓦裡的人實在等得不耐煩了,他悄悄一步一步向大象慢慢走去。他不能走得太快,否則一定會把大象激怒的。當他離大象二三十米的時候,大象注意到他,抬起頭來,緊張地看著他,嘴裡發出低沉的呼呼聲。提瓦裡能看到它那張生氣的臉,不能再靠近了。大象發出的呼呼聲,明顯是一種警告。
不過提瓦裡大概還是看清楚了,大象前面似乎有一道溝,但溝裡到底有什麼沒辦法看到。提瓦裡退回來,向大家講述他所看到的情景。大家七嘴八舌,卻一籌莫展。又過了半個小時,大象不時地站起來,四周望望,人們分明能從它的眼神裡看到一種絕望。
不能再等了!這樣下去對大象對人都是一種煎熬。從昨晚到現在應該有八九個小時了,大象食量驚人,每天至少要吃150公斤的食物,這麼長時間大象一定餓壞了。有人說,可以找食物來引開大象,就能看清楚溝裡是什麼情況了。
這個辦法得到了大家的認同,眾人七手八腳幫忙,很快就拉來一車滿滿的香蕉,這是大象最愛吃的食物。人們儘量把車停靠在大象的附近,大象一開始就注意到了香蕉,但不為所動,依然在不停地挖泥土。不過它最終還是忍不住了,折騰了一晚,又餓又累,只有吃飽了才有力氣繼續挖溝。
當大象被引走的時候,提瓦裡悄悄地走了過去,終於明白發生了什麼事情:一頭大約一歲多的象寶寶,陷在了一個枯井裡!枯井有兩三米深,四周陡峭,大象自己不可能把象寶寶拉出來!而且大象的動作還非常危險,它動作越厲害,就會有越多的泥土掉到枯井中,象寶寶已經有三分之一的身子陷在淤泥之中了,像這個樣子下去,象寶寶遲早會被埋住的!
眾人趕快行動起來,開始在枯井邊挖出一個斜坡,這樣大象就可以走下去;還有人在旁邊架起了一個攝像頭,這樣就可以遠距離看到這裡的事情。但大家的動作必須要快,否則母象一旦注意到這裡就可能馬上返回,那就前功盡棄了。
旁邊村民也屏住呼吸,大家靜靜看著,生怕出現差錯。時間在焦慮之中一分一秒過去,謝天謝地,終於準備好了!有人把車開走,好讓大象回到井邊。
母象終於能夠接觸到小象了,她用長長的鼻子裹在小象身上,用力拉了拉,有點鬆動了,再拉了幾次,終於成功把小象拉出來了,整整11個小時,小象終於獲救了!
人群發出一陣歡呼,有人鼓掌,有人抹眼淚。經過漫長的等待,所有的煎熬都在那一刻煙消雲散。重聚的大象母子用身體互相摩擦,長長的鼻子纏繞在一起,步履蹣跚地離開了。它們可能太興奮,沒有看村民們一眼就走了。但是大家都明白,一切付出都是值得的。
不過大象是高智商的動物,以大象的記憶力,它們應該會記住這裡發生的事情。
據研究,象腦裡控制情感的海馬體占總腦容量的比重甚至超過人類50%。它們熟悉族群中每一個成員的叫聲,哪怕分開多年,再度重逢時,也能一下子聽出對方的聲音。每當有新成員降生,象群會圍在一起慶祝;當有成員離世時,它們會舉辦隆重的葬禮,把泥土和樹葉埋在身體上,發出的哀鳴長久而深沉,氛圍異常凝重。
2012年在南非也發生過一件感人的事情。有一名叫勞倫斯的人,一生中曾救助過很多頭非洲象。他因心臟病 去世的當天,一批大象經過12小時的長途跋涉,從棲息地來到勞倫斯生前生活的小屋,第2天早上又來了一批,總共31頭大象。
它們列隊站在小屋前,鼻子指向天空,嘴裡發出長長的低沉哀鳴聲,用自己的方式給勞倫斯舉辦了一個莊嚴的葬禮,直到兩天之後才離去。沒有人知道這兩群大象如何得知勞倫斯的離世,似乎他們有心靈感應。但有一點可以肯定的是,象群把勞倫斯當做他們家族中忠誠可靠並且是值得信賴的一員。