如果是喜歡看電影的影迷，哪怕是沒有親眼觀看過，也必然是曾經聽說了《阿飛正傳》這部電影。
電影中的張國榮飾演的正是主角阿飛，他就如同是一只無腳鳥一樣，這種鳥沒有雙腳，只能在天空中不停地飛翔，飛累了也只能歇息在空中，用盡一生的力氣去擁抱世界，奮不顧身地走向生命的深淵。
傳說中的無腳鳥任性，電影里的阿飛也縱情肆意，他們都經歷了不斷地航行，然而一旦落到地面，也就表示他們迎來了死亡。
無腳鳥的寓意浪漫而殘忍，為什麼要說是「殘忍」？這是因為這種命運對于無腳鳥而言，本身就是比較殘忍無情的，它們必須要永不止息，必須要不停地飛不停地飛，就算是風吹日曬，雨打雷鳴，哪怕是累到翅膀都無法抬起，無腳鳥也無法停止——一旦停下，就會死亡。
那麼現實當中真的有無腳鳥這種動物嗎？電影的「無腳鳥」原型是「天堂鳥」，也被稱為是極樂鳥，這是人類人為制造出來的「神鳥形象」，極樂鳥本身是有雙腳的，并且飛行的能力也不高超，無法維持這種鳥類長期不停地飛行。
所謂的「天堂鳥」，只是一些商人將極樂鳥的雙腳砍去制作的標本，用來做無腳的「天堂鳥」。
事實上，總覽地球無數的生物，唯一一個能被叫做是「無腳鳥」的，只有雨燕。
雨燕其實指的是雨燕科，其下多達19屬92種，人們經常提到的燕窩就是來自雨燕科里面的一些雨燕，以及金絲燕利用唾液和其他的物質所建造成的巢穴。
人們發現燕窩中含有豐富的營養物質，除了蛋白質以外，還有有機酸、各種氨基酸和唾液酸等等，對于人類有較高的好處，也因此，燕窩成為了許多人養生補身體的優選補品。
雨燕科在英文里被叫做是「swift」，意思是敏捷的、速度快的、迅速的，而這也正是對雨燕最真實的寫照，它們就如同「swift」所描述的一樣，快速敏捷地在天空中飛翔盤旋。
這也與雨燕的體型有著很大的關系，雨燕科的種屬幾乎都是只有10到30厘米的體長，體重均在9到150克左右，小巧的體型也能讓它們足以輕巧地進行快速飛行，不需要負擔過重的重量。
在之前雨燕的名字其實是「Machrochires」，即前翅很發達的鳥，希臘語也將其稱為是「Apus」，也就是「無腳鳥」。
這是因為雨燕科的翅膀非常長，有10枚較長的初級飛羽，以及一組相對來說較短的次級飛羽，當雨燕在空中飛行的時候，如果從上往下看去，就會發現它們的兩只翅膀如同鐮刀一樣狹長。
這樣的翅膀可以減少飛行當中受到的阻力，無疑能夠節省雨燕的很多能量，也因此它們并不像其他鳥類一樣有著較為發達的胸肌。
雨燕科中的尖尾雨燕平均飛行速度大概是每小時170公里，最高速度甚至達到了每小時352.5公里，這與擅長短距離沖刺的游隼俯沖的時速差不多了，然而一個是輕盈較小的雨燕，一個卻是肉食的猛禽，足以看出雨燕的飛行速度是多麼快速。
雨燕還是長途飛行中的冠軍，世界上任何一種動物都無法比得過雨燕飛行的時間久，在遷徙前往適合的地區時，雨燕能夠用每小時110公里的速度持續不斷地飛幾萬公里。
甚至還有科學家們對雨燕進行了研究分析，他們在13只雨燕身上放了特殊的追蹤設備，居然發現其中有的雨燕甚至沒有降落在地面地持續飛行了10個月之久。
無獨有偶，2014年我國的相關組織為了更好地研究雨燕遷徙方向，從而對其進行保護，在31只雨燕身上也放上了定位儀器，最終通過定位顯示，這些雨燕當中的其中一只從7月自北京開始遷徙，穿越20多個國家，在11月達到氣候更溫暖的南非，過完冬以后又在4月返回北京，在一年里往返大概都要花上3.8萬公里左右。
也正是因為雨燕的飛行能力極強，它們的腿比起雙翼來說幾乎就像是不存在一樣，極其的短，雖然腳上的尖爪能夠讓它們牢牢地攀附垂直面上不會掉落，但腿腳基本上是軟弱無力的。
它們無法像其他的鳥類一樣進行彈跳，通過跳躍來得到輔助的力量進行飛向，雨燕的腳甚至無法支撐它們動作，再加上狹長的雙翼在平地上也沒有足夠的空間來進行扇動，從而難以在平地上起飛。
而且雨燕掉落在地面不僅無法飛行和彈跳，也不能進行正常的走動，只能進行爬行，這樣的鳥類如同落入了死亡，任何一個路過的肉食動物都能輕松地將它們吃掉，哪怕沒有肉食動物靠近，雨燕也會因為無法捕食而餓死。
故此，雨燕幾乎常常生活在空中，很少落地。
這或許是因為在很久以前，由于雨燕生活的地方天敵太多，比如很多國家的貓咪們，這些并非是以鳥類為主食的動物每年都會吃掉上億只鳥類，美國的野貓和寵物貓甚至每年捕殺掉的鳥類達到了24億只，而為了更好地生存繁衍，避免種族滅亡，雨燕在強大的天敵壓力下進化出了強大的飛行能力。
這就好像是白頰黑雁為了防止北極熊和北極狐偷吃它們巢穴內的蛋，或者是危害幼崽，選擇將自己的巢穴建在了懸崖之上。
這樣一來這些動物就不敢鋌而走險來對白頰黑雁的蛋和幼崽造成影響。但同時這也產生了另外一個問題，白頰黑雁的幼崽就會因為缺少食物來源，在3天之內就會被父母帶領著從百米之高的懸崖向下跳，其中只有大概1/3的幼崽能夠存活下來。
那麼或許有人想問，雨燕長期生活在空中，那麼它們是怎麼生活的，怎麼吃喝拉撒，又是怎麼繁衍后代的呢？
雨燕一般會以在空中的昆蟲和蜘蛛為食，科學家們通過對雨燕的各種研究以后發現，它們的主要獵物大概是臭蟲、甲蟲、蒼蠅，以及飛在空中的螞蟻、黃蜂和蜜蜂，雨燕常常會前后飛逐獵物。
因為它們的喙比較短，力量微弱，所以只能通過長大嘴巴，以此來進行捕食。
它們也常常是在飛行的過程中進行喝水和洗澡的行為，譬如在平靜的池面上張開嘴，用鳥喙從水面劃過，掀起層層的波瀾，從而獲取水源。
雨燕睡覺也是在空中進行的，它們就像是海洋哺乳類動物，或者是其他一些動物一樣，能夠進行半腦慢波睡眠，也就是左右大腦分別進行休息，一半清醒，另一半進入慢波睡眠的狀態。
雨燕常常會在這個期間飛躍到較高的天空，并以每秒8.5米速度飛行，然后緩慢下落，這時候的翅膀并不會進行扇動，尾巴也是呈閉合的狀態。
而因為鳥類是直腸動物，它們也不需要擔心要去哪進行排泄，基本是隨時隨地，想拉就拉。
事實上，雨燕的交配也是在空中完成的。每到交配的季節，雄性雨燕就會通過滑翔的方式，與雌性的雨燕形成上下平行的穩定飛行狀態。
如果能夠找到合適的位置和時機，那麼雙方就可以進行泄殖腔的接觸，并一起滑翔，甚至幾秒的時間就能完成繁衍的過程。
接下來的時間里，雨燕不飛行的時候基本都在進行筑巢或者是孵蛋，一般雄性雨燕會先行到達建立巢穴的地方，將地盤先給「占了」，隨后會銜來筑巢的材料，并用唾液粘合。
因為雨燕無法在平地起飛，它們建造巢穴的地點大多是垂直的懸崖、樹洞或者屋頂等高處。
而雌性雨燕就會把大部分的時間用在孵蛋上，當雛鳥從蛋中破殼，親鳥還會將昆蟲咀嚼后儲放在自己的喉部位置，最多可以達到1000多只昆蟲，雛鳥父母會親自輪流投喂雛鳥，若是天氣晴朗，喂食的次數大概在30分鐘左右，每天可以喂食30到40克左右。
在這種情況下，雛鳥最早能離巢的時間大概在5個星期左右，如果天氣情況不好，則可能會推遲到8個星期。
當雛鳥們學會了飛行，投入了天空的懷抱，它們也將會開始進行來自祖祖輩輩的習性——生存于天空，如同無腳鳥一樣幾乎不會落地。
或許是因為雨燕們長時間進行運動的原因，它們的壽命也相對來說比較長，可以存活21年之久，比起大部分的鳥類來說都算得上長壽了。
但是由于人類的活動，雨燕如今面臨著生存上的威脅，比如為了發展經濟和建立城市，人類砍伐森林，導致雨燕原本的棲息地遭到破壞。
再加上雨燕的巢穴有一定的營養價值，有些人一心只想獲得利益錢財，從而奪取了雨燕修建的用來孵蛋和養育雛鳥的巢穴，制作成燕窩販賣。
到2021年為止，雨燕中關島金絲燕成為了瀕危動物，還有幾種雨燕種也被列為是易危動物。而且人類使用廣泛使用殺蟲劑的行為也破壞了昆蟲的分布以及數量，從而導致雨燕的食物越來越少。
如果想要這種神奇的「無腳鳥」能夠在世界上存在更久，只有與其和諧相處，保護好它們的棲息地，禁止奪取野生雨燕巢穴，以及減少在其生活區域噴射殺蟲劑等等行為。
