地球上的生命與病毒或細菌之間的鬥爭，從來不曾停息。

不過很多人類感染的病毒源頭大部分是來自野生動物，野生動物在其中扮演著中間宿主的角色，令原本存在野生動物身上的病毒突變後感染人類。那麼動物會感染人類疾病嗎？

還真有！在西非森林深處，科學家首次發現了兩個相隔甚遠地區的黑猩猩種群都患有可怕的麻風病。患有麻風病的黑猩猩臉部出現大小不一的疙瘩、手和腳出現缺陷。雖然它們的身體健康狀況還算良好，不過有逐漸消瘦的趨勢，情況不容樂觀。

但令科學家困惑的是，這兩群黑猩猩是怎麼感染人類的麻風病呢？

相隔千里的野生黑猩猩種群，感染麻風病！

2017年，英國埃克塞特大學大學金伯利·霍金斯博士在西非國家幾內亞比索坎塔涅茲國家公園拍攝到的照片中，發現了幾隻黑猩猩的臉上有大量疙瘩，未能判斷是什麼原因導致。於是她將照片發給了德國科赫研究所野生動物獸醫法比安·倫恩德茲，結果倫恩德茲也大感意外：「我從未在黑猩猩中看到過這種情況。」

幾個月後，倫德茨也在象牙海岸的塔伊國家公園拍到類似黑猩猩滿臉疙瘩的照片，他心裡一驚：「這會是同一種病嗎？」值得一提的是，這兩個純野生黑猩猩種群棲息位置相距1100公里，感染的途徑到底是什麼呢？

為了確定黑猩猩發生了什麼，後來兩人帶領團隊進行跟蹤研究觀察。團隊追蹤了至少4只受感染的黑猩猩，它們的臉部、耳朵都出現了恐怖的疙瘩，手和腳也出現一些奇怪的的變化。儘管研究人員研究了黑猩猩，但和黑猩猩們之間至少保持了6米的距離。同時團隊在收集的糞便樣本中檢測出了麻風桿菌，並對其進行基因測序。

結果發現，兩個黑猩猩種群感染了來自不同基因型的麻風桿菌，意味著它們是分開爆發的。塔伊國家公園的黑猩猩種群感染的麻風桿菌屬於罕見基因型2F，其中倫恩德茲在2009年被豹狩獵死亡的另一隻黑猩猩中，也發現了同一類型的麻風桿菌。

而在坎塔涅茲國家公園的黑猩猩種群，感染的麻風桿菌為基因型 4N/O，也是相當罕見。重要的是，這兩個基因型均在人類中少見。

因此倫恩德茲認為，不排除兩地的黑猩猩感染個體是源自兩次獨立來自人類的古老感染。但最有可能一種情況是，西非森林裡有一些不明麻風桿菌的「儲存庫」。

有份參與研究、在科羅拉多州立大學研究麻風病的免疫學家約翰·斯賓塞也表示，越來越多證據顯示麻風桿菌不僅限於在人體中生存，還能感染其他動物。換句話說，麻風桿菌可能在人類演化出來之前已有另一宿主，可能是黑猩猩狩獵的動物，甚至可能是在環境中生存。

另外團隊發現，目前受感染的黑猩猩似乎健康仍然良好，但有消瘦跡象。如果要給它們治療的話，團隊也有心無力。因為人類患有麻風病的話，必須服用抗生素數月才能治癒，科學家難以連續數月給這些野生黑猩猩餵食抗生素。

所幸的是，麻風病目前看上去沒有令整個群族陷入危險，但可以肯定的是，它會成為偷獵、棲息地喪失和其他疾病之外的另一種威脅，可能會感染更多的動物，釀成生態危機。

動物感染人類病毒的現象並非絕對，因為很多病毒和細菌並沒有專一的感染對象。但是人類在全球貿易活動中，也確實令野生動物感染了從來沒有出現過的病毒。

但無論是動物感染人類病毒，還是人類感染動物病毒，均會造成災難性後果。所以，我們要與野生動物保持距離，尊重彼此，尊重大自然。