文|科學蟲洞
很多人一聽到蛇就會感到毛骨悚然,別說親眼見到蛇了,更難以想象一座島上全是蛇會是什麼樣子。
根據《The Reotile Database》收錄,世界上一共有三千多種蛇類,除了南北極以外,基本全球都有蛇的分佈。
而蛇島,則是一種世界上都有分佈的島嶼。國外有南美洲巴西蛇島、越南蛇島等等,我國則有仙女湖蛇島、瀘沽湖蛇島、大連蛇島等等。
大連蛇島是最為神秘的蛇島之一,也是全世界唯一只生存單一蝮蛇的海島。島上的2萬多條蝮蛇為黑眉蝮蛇,屬于劇毒蛇類,僅0.1克蛇毒即可致人死亡。
嚴格來說,大連蛇島的面積連1平方公里都不到,只有0.73平方公里。而就在這樣一座小島上,卻有2萬多條毒蛇。
這麼多的毒蛇,到底是怎麼來的?我們先來了解下大連蛇島的誕生。在大約6億年前,蛇島跟遼東半島、山東半島還是連成一片的。
這時的蛇島,空氣濕潤、綠樹成蔭,動植物在此自成一片天地。直到大約2.5億-0.7億年前,山東半島和遼東半島被隔開,出現渤海灣。
在大斷裂的壓力下,一座座山峰被擠壓出來露出海面,成為島嶼。大連蛇島,就是其中一座。由于造山運動,它變成了孤島,如今距離陸地最近的地方有7海裡。
從蛇島成為孤島起,島上的生物開始了殘酷的競爭。很多食草動物被食肉動物吃完後,後者開始自相殘殺。
蝮蛇不是從其他地區帶過來的,而是島上的原住民。之所以能在兇殘的鬥爭存活至今,是因為它們有獨特的生存技巧。
蝮蛇忍耐力極其強大,島上的動物廝殺時,它們就躲進洞穴;沒有食物,就忍著憋著,逐漸適應了惡劣的環境,在蛇島繁衍生息。
那麼問題來了,蛇島早已不是當年的「動物樂園」,2萬多條蝮蛇是如何生存下來的,它們吃啥呢?
一座孤島,有什麼東西可供蝮蛇存活幾千萬年呢?大連蛇島隸屬于「遼寧蛇島老鐵山國家級自然保護區」,而老鐵山,則是我國境內有名的候鳥遷徙棲息地。
候鳥飛累了,就會落到這裡覓食,此時,大連蛇島上的蛇也就有了食物。沒錯,蛇島蝮蛇最主要吃的是候鳥。
每年的春季,候鳥嘰嘰喳喳落滿枝頭;一到秋天,它們也會在遷徙途中在此歇腳。在環境的驅使下,蛇島蝮蛇形成了冬眠和夏眠的習慣。
大連蛇島的蝮蛇,是世界上唯一一種兼具冬眠和夏眠習性的蛇。跟冬眠不同,夏眠時它們的心跳不會降低。
據了解,每年春秋兩季在老鐵山歇腳的候鳥多達千萬隻,其中會有10-20萬隻被吃掉。
蛇島蝮蛇會利用自己的兩個武器捕獵候鳥,一是眼鼻之間的頰窩,二是毒牙。
頰窩是高敏度熱感器,當候鳥從蝮蛇面前飛過或停留,它們就能及時察覺並捕獵。
毒牙則是毒蛇制服候鳥的武器。準備捕食的蝮蛇,會盤成彈簧的姿勢,一旦候鳥進入方圓10公分內的區域,它就會以迅雷不及掩耳的速度出擊,死死咬住獵物。
咬住獵物後,蝮蛇將毒素注入其體內,獵物很快就一命嗚呼了。如果候鳥體型小,蝮蛇直接就在樹上解決掉了;如果體型較大,它會跟鳥一起墜落地面,從鳥的頭部開始吞食。
蛇島蝮蛇耐饑餓能力很強,一年吃一次食物就可存活。當然,如果想要繁殖和更好地生存,多積累營養是必須的。
蛇島蝮蛇的生活,聽起來有那麼幾分「與世無爭」的意思,每年春秋兩季坐等候鳥降落,之後就冬眠夏眠,仿佛過著神仙日子,但事情可沒那麼簡單。
停留在島上的候鳥雖多,但並不都是蝮蛇能獵食的。它們最大能吞吃的鳥類是鵪鶉,再大的比如斑鳩,就吃不進去了。
而且,不是所有的蝮蛇都能成功捕食。誠然,有食物果腹的蛇可以挨過長時間的饑餓,但不能不吃。一些蝮蛇若一隻鳥都沒吃到,就會迅速消瘦甚至死亡。
除了食物的挑戰,島上還存在蝮蛇的天敵。在大連蛇島上,存在著「蛇鷹之戰」和「蛇鼠之戰」。
老鷹吃蛇,是很正常的事情,不過有些老鷹在捕食蛇島蝮蛇時也「翻車」了,死于劇毒的毒素。
而蛇鼠之戰,則有些復雜。專家指出,大連蛇島形成的時候,島上已經沒有鼠類,現在島上的鼠名為「褐家鼠」,是跟隨近島漁船誤入蛇島的。
島上的褐家鼠生存能力、繁殖能力都很強,不只吃草籽、樹根,還會去海邊吃海膽、小海螺。不過,目前島上鼠的數量不算多,不會危害蝮蛇的種群。
按理來說,蛇是鼠的天敵,但是在大連蛇島上,卻有一些老弱病殘的蛇在冬眠時,成為褐家鼠的美味佳餚。
蛇島環境惡劣,生存戰爭十分激烈,而這,也是它們瘋狂「內卷」,變得越來越兇猛的原因。
如今大連蛇島有2萬多條蝮蛇,但是在歷史上,它們曾一度傷痕累累。
現在的蛇島是受到保護的,在成立保護區之前,由于大肆捕殺和島上資源被破壞,蛇島蝮蛇只有不到1萬條。例如1937年,日軍侵佔遼寧大連時,就喪心病狂地捕獵數千條蝮蛇。
1958年,蛇島發生森林火災,島上的蛇也受到了傷害。直到1980年,遼寧蛇島老鐵山國家級自然保護區建立,島上的蝮蛇有了政府保護,生活才有了保障。
1989年,蛇島大旱,整個夏季3個月沒下過一場雨,島上的草也變得乾枯。蝮蛇能耐饑,卻不能長期不飲水。
為了讓蝮蛇有水喝,保護區的護蛇人求助海軍運水過來,並且往島上灌滿了800個水盆。之後,護蛇人開始涵養水源,以免蛇島再次遇到類似的窘境。
除了應對類似的危險情況外,護蛇人還會給蛇島蝮蛇做「蛇口普查」,方便統計數量以及其他科考工作;為了冬眠的蛇不受褐家鼠危害,他們還採用捕鼠夾的方式打鼠。
出于科研的需要,工作人員有時會取蛇毒,但他們是按計劃、科學地取用,不會傷害到蝮蛇。
保護區建立之初,各方面條件都非常艱苦,後來才慢慢好起來。護蛇人多年如一日地觀察蛇、搞科研,有的人還被咬出了蛇毒抗體,卻始終沒有放棄。在保護區的監護下,大連蛇島也重煥生機,蝮蛇數量逐年增加。