龍是神話傳說中的一種生物，據說它的「角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛」，可以說是集各種動物特征為一體的神獸。在古人的眼中，龍是可以呼風喚雨的瑞獸，具有崇高無上的地位。
不過，有種生物卻和龍的外形十分相似，甚至有人懷疑這種生物就是龍幼崽時期的狀態。這種生物存世數量極少，懶惰卻又長壽，它就是洞螈。
洞螈是地球古老的原住民之一，它們出現在地球上的時間已經長達1000多萬年。洞螈是歐洲唯一的穴居脊索動物，它們生活在第拿里阿爾卑斯山脈石灰巖溶洞的地下水脈中。由于洞螈生存的地方過于隱蔽，直到1768年才被科學家發現，而且又因其數量稀少，直到十九世紀，學者專家才開始研究它。科學家用一種長著蛇身的海神名「普洛透斯」為它命名。
洞螈的外形酷似神話中的龍，因為它也有著雪白的皮膚、蛇一樣的身體和鷹一樣的爪子，除了沒有鹿角龍鱗外，完全就像是龍的幼崽。不過洞螈可沒有騰云駕霧的本領。洞螈是兩棲類動物，在水下用腮呼吸，在陸地上用肺呼吸。
洞螈的尾巴較短，而且皮膚除了三對呼吸腮是紅色，通體雪白，遇到陽光照射時，洞螈的皮膚會變成黑色，回到黑暗的洞穴后才會恢復至白色。洞螈一般能長到20~40厘米，四肢上有小爪子，前肢有3指，后肢有2指。
洞螈也叫盲螈。因為它們長期生活在伸手不見五指的漆黑洞窟里，久而久之視覺退化嚴重，眼睛也藏在了皮膚的下面。雖然它們沒有視覺，但它們有著極其敏銳的嗅覺和聽覺，也正是因為這個原因，它們才能夠得以存活。
大多數兩棲動物會在陸地和水中交替生活，但洞螈是個例外，除了繁殖期，它的一生幾乎都在水中度過。因此，斯洛文尼亞和克羅地亞當地居民將它們稱為「人魚」。
由于洞螈數量稀少，外形奇特，斯洛文尼亞政府修建了洞螈展示館，吸引游客觀光旅游。當地政府還曾將活體洞螈作為禮物，贈送給公共機構，但為了禁止肆意繁殖，每次都只贈送雄性洞螈。而且斯洛文尼亞還將洞螈的圖案印制在貨幣上，當地對這種生物的重視程度由此可見一斑。
洞螈可以說是最有耐心的動物了，因為洞螈可以在不吃食物的情況下一動不動地待在原地7年。有媒體聲稱，洞螈的壽命可以長達100年。
《動物學雜志》曾經報道了一名科學家追蹤了19只洞螈的生存記錄，記錄中顯示，在這19只洞螈中，有一只整整7年都沒有動過，即便是最活躍的的一只洞螈，也只是在兩百多天的時間里移動了38米。其他大部分洞螈每年只移動不到5米的距離。
洞螈不僅對物質生活要求極低，大多數生物都有的交配本能也在它身上很少見，洞螈一般12年左右才交配一次。它們是卵生或者卵胎生動物。雌性洞螈會在石頭下面產卵，孵化三個月以后就會出現洞螈幼崽，幼崽除了體型更小以外，外形和成年洞螈基本沒有太大差別。
洞螈住在洞穴中吃什麼呢？其實，看似空曠的洞穴中其實也有自己的生態系統，雖然這里的生態系統不像草原、雨林或者海洋環境那樣復雜，但是也確實存在著單一且脆弱的食物鏈。洞螈和其他昆蟲一般靠著雨水沖進來的有機物或者蝙蝠的糞便存活。但是由于食物太過匱乏，所以它們只能常年保持靜止以降低能量損耗。
洞螈一動不動的生存習慣其實是為了適應洞穴中的生活。我們所熟知的蛇、青蛙等生物通常在冬季食物匱乏的時候會選擇冬眠，用睡眠扛過嚴寒和饑餓。但是蠑螈的生活方式和大多數生物都不相同，它們一般都在清醒的狀態下忍受饑餓。而且它們是變溫動物，通過調節體溫來適應周遭不同的環境，比如周圍溫度低，洞螈就會自動調低體溫，避免為了自身供暖而消耗能量。
雖然都說洞螈能活100歲，但目前我們對這種生物的了解并不算太多，也沒有真的已經存活了100年的洞螈供人類研究，不過科學界的觀點普遍認為這種動物很長壽。其實比洞螈長壽的生物不在少數，比如烏龜、燈塔水母、玻璃海綿等。但有一種動物和洞螈同屬脊索動物門，卻有著400歲的壽命。
脊索動物門是動物界最高等的一門，也是其發展得最成功的一類。脊索動物包括尾索動物、頭索動物和脊椎動物。
洞螈雖然是被譽為長壽的脊索動物，但沒有確切證據，但是這種生物能夠活400多歲，是官方認證的最長壽的脊椎動物，它就是格陵蘭鯊。
格陵蘭鯊也叫」小頭睡鯊」，它們生活在格陵蘭島和冰島附近的大西洋中。和同為海洋生活的鯨魚相比，格陵蘭鯊的體型不算太龐大，成年格陵蘭鯊的體長只有4~5米，而且生長速度緩慢，有時候一年只能長1厘米。由于格陵蘭鯊長到4米左右才算成年，所以一只雌性格陵蘭鯊大約要長到156歲才算成年。而人類最長壽的人最多也不過活了122歲，可見這種生物的長壽程度有多夸張。
和洞螈相似的是，格陵蘭鯊的長壽和它的生活環境也有關系。不過洞螈長壽是因為能量消耗低而且比較能夠忍受饑餓。但格陵蘭鯊是因為生活環境溫度較低，所以代謝緩慢，這就讓它身體機能的損耗特別小。而且格陵蘭鯊的體型龐大，很多動物都不是它的對手，這才避免了被天敵殺害的。
種種比較之下，洞螈的長壽主要來源于自身對環境的適應性，所以比格陵蘭鯊天然的長壽更為「先進」。能夠不斷進化來適應環境的洞螈，怎麼看都是一個勤奮的生物，就因為它為了節約能量消耗而活動的少就稱它為最懶的動物，未免有點冤枉它了，那它到底算不算是地球上最懶的生物呢？
提起地球上最懶的動物，就不得不把樹懶拎出來說一說。樹懶因其動作遲緩而被很多人熟知，電影《瘋狂動物城》里就有一位穿西裝、打領帶的樹懶，他用手指按鍵的時候就像是按下了0.1倍速，就連笑起來都是拖著長長的尾音，慢慢地發出哈哈的聲音。不過電影里的情節多少點夸張的成分。
現實生活中，樹懶在樹上的速度可以達到每分鐘4米，在地面上的速度只有樹上速度的一半，也就是每分鐘2米。雖然和洞螈一樣，緩慢的速度可以降低對身體能量的損耗，但也給了天敵捕食它們的機會。
和洞螈生活在漆黑的洞穴中不同，樹懶生活在植被繁茂的樹林。它們常年躲在樹上，食譜中只有樹葉這一種食物。因為它的飲食結構太過單一，所以攝入能量太低，這就和洞螈有了同樣的習慣：以減少動作、放慢動作來降低新陳代謝和能量損耗。
洞螈會通過調節體溫來適宜環境，常年生活在熱帶地區的樹懶則沒有這種煩惱。而且樹懶還放棄了吸熱能力，不過它也因此不能去較冷的山上生活。
洞螈在地球上生存了1000萬年左右，樹懶存在的時間則可以追溯到遙遠的冰河時代。當時樹懶還是重達數噸的大型食草動物，之后它們開始站立起來吃樹葉，于是進化過程中，樹懶的體型越來越小，直到現在，成了完全棲息在樹上的生物，除了到樹下排便，其余時間全部都在樹上度過。
但是在「最懶」動物的PK賽中，樹懶還是因為需要下樹排便而惜敗，洞螈成了大眾認知中地球上「最懶」的動物。
洞螈作為如此特殊的存在，就沒有其他和它相似的生物了嗎？有，那就是中國大鯢。它們外形和部分特征相似，但在生活習性和體積方面還是有很大的不同。
雖然我國境內暫時還沒有發現洞螈這種生物，但是我們其他國家沒有的中國大鯢，它是世界上最大的兩棲動物，因為發出的聲音像小孩的啼哭，所以也被人稱之為娃娃魚。仔細觀察后我們不難發現，中國大鯢和洞螈有著很多相似點和不同點。
首先中國大鯢和洞螈都是瀕危動物中的兩棲動物，存世數量都比較稀少，視力也都比較差，而且都在洞穴中生活，都有類似壁虎一樣的外形。
不過中國大鯢和洞螈的種類不一樣。所有動物都按照界門綱目科屬種的類別進行區分，雖然它們同為動物界、脊索動物門、脊椎動物亞門、兩棲綱、有尾目，但洞螈屬于洞螈科、洞螈屬、洞螈種，而中國大鯢屬于隱鰓鯢亞目、隱鰓鯢科、大鯢屬，中國大鯢種。
其次，兩種動物雖然外形相似，但體積卻截然不同。洞螈最多只能長到40厘米，重量只有幾十克，但中國大鯢體長可達1米以上，重量更是可以達到30公斤左右，是洞螈體重的數千倍。
而且它們的生活習性也不相同，洞螈常年隱居在阿爾卑斯山脈石灰巖溶洞中，依靠水中的有機物存活。但中國大鯢生活在低溫的河流或者天然的溶洞中，主要吃魚類、蛙類、蚯蚓以及昆蟲。正是這些相似又不同的生物，組成了自然界中食物鏈的重要一環。
生態平衡是千百年來形成的自然規律，各種不同的生物都是食物鏈的重要組成部分，一旦某種生物滅絕就會出現多米諾骨牌效應，其他生物也會隨之發生滅絕。像洞螈這樣的瀕危動物更是非常寶貴的財富，一旦洞螈滅絕，洞穴生態平衡都將受到嚴重的打擊。所以人類一定要珍惜和愛護各種生物，防止生物滅絕，保護生物的多樣性。
