鱷魚這種動物,強悍的標籤是沒得說的,但要說它是地球上一霸,也總感覺缺了點什麼。
森林老虎草原獅子,海中鯊魚虎鯨,這些一提起來就能馬上被人想到的位置,好像都沒鱷魚的份。
但是鱷魚在地球上生存了兩億多年,這是熬過了恐龍的生物,歷經這麼長時間還保持著如此強悍的戰鬥力,它們的祖先實力也肯定不會太弱。
那在過去的兩億年裡,鱷魚處於一個什麼樣的生態位呢?
最早的鱷形目出現於三疊紀,當時是恐龍誕生的時代,鱷形目也以強橫的姿態崛起, 出現了一批偽鱷類,像迅猛鱷、撕蛙鱷、勞氏鱷、法索拉鱷這樣的個頭又大又兇狠的鱷,一度能打敗恐龍。這個時期鱷才是地球真正的霸主,有近一百種鱷類,它們不但能在陸地上奔跑,也能到水下伏擊。而恐龍這個時候遠遠爭不過鱷的霸主地位。
勞氏鱷
但是很快到了三疊紀末大滅絕時期,偽鱷類遭遇大面積的滅絕,只剩下體型跟狗差不多的喙頭鱷類。與此同時,侏羅紀時代,恐龍迅速崛起,以壓倒性的勝利壓制鱷的發展。
但是鱷類並沒有放棄稱霸地球的希望, 之後喙頭鱷再次演化成鱷形超目,非常繁盛。
侏羅紀時代,幾乎所有的鱷類都是靈巧的陸地動物,但是在陸地上拼不過恐龍,所以有一支後代開始向海洋發展,被稱為 「海鱷類」。
當時海洋正處於群雄爭霸狀態,鰭龍、魚龍、鯊魚當時正在海洋混戰,所以海鱷類只能選擇淡水河口附近,準備隨時返回淡水。
食物也是依仗咬合力捕食大部分海洋生物都咬不動的龜,或者突襲在水邊喝水的動物,這種捕食方式直到現在,鱷魚家族都沒改變。
因為始終沒能真正進入海洋,所以海鱷類也始終沒有真正進化成海洋生物,在白堊紀初,演化出史上最大海鱷「君王馬奇莫鱷」,憑藉其出色的咬合力和超厚的皮,在海裡打出了自己的一片領域,但最終走向滅絕。
地蜥鱷類
其中有一支「地蜥鱷類」真正進入了海洋,演化出類似魚的身體,疆域最大的時候遍佈當時未分離的大陸的西海岸,成為一方海域霸主6000萬年,但是在海洋裡沒打過別的霸主,最終也走向滅絕。
陸地上的鱷形目,演化成原鱷類,身體更粗壯、體型更大,鱷魚皮下覆蓋一層骨片,更難被咬動。咬合力也更加強悍,但此時陸地上的霸主是恐龍,太強悍了,鱷魚進化成這樣在恐龍眼裡也是碟菜。
既然純拼武力這條路走不通,鱷魚家族可能是決定要曲線救國,所以鱷魚家族又演化出一個分支,諾托鱷類。這一類鱷魚進化的奇奇怪怪的,喀邁拉鱷開始吃草,可能是為了增加自己的生存幾率,畢竟草比肉容易獲得;獅鼻鱷長得更好看,往萌系發展;犰狳鱷加強身上的防禦,就像現在的犰狳那樣渾身披滿骨甲,可能是想進化自己超強的防禦力。
犰狳鱷
但當時地球霸主畢竟是恐龍,而且鱷魚也是做過霸主的鱷,大部分鱷魚更嚮往力量。
它們可能是向恐龍學習, 專注改造自己的牙齒和大嘴,力爭做嘴巴最大咬合力最強的動物。
當時一種叫野豬鱷的鱷類長滿獠牙,而一種叫小鴨鱷的鱷類長了一張與體型嚴重不符的大口。
僅從鱷類短短幾百萬年做出的這麼多對身體改造的進化嘗試,就知道它們對稱霸地球這件事有多認真了。
雖然嘗試了這麼多還是打不過恐龍,但是這樣嘗試讓鱷魚找到了以後適合它們生存的風水寶地:淡水濕地。
淡水濕地裡有豐富的魚類,岸邊有來喝水的動物,只需要守株待肉,食物資源簡直太豐富了。
侏羅紀中後期,淡水濕地的統治者是一群叫離龍類的生物,這種生物長得很像鱷魚,以現代的眼光來看,離龍類在侏羅紀中後期的生態位就像現在的鱷魚處於的位置。
相對於恐龍和海裡的霸主們,離龍類已經是最好挑戰的了。
所以鱷魚就向淡水濕地指望離龍類發起了挑戰, 一直到白堊紀,新鱷類已經統治了地球上幾乎所有的淡水濕地,最出名的就是帝鱷、恐鱷這種跟現代鱷魚長得差不多的兇狠大鱷。
經歷五千多萬年,鱷魚終於在新時代的淡水濕地中差不多恢復了以前種族的榮光,等到生物第五次大滅絕,大部分生物隨著恐龍一同滅絕,鱷魚也滅絕了不少,海裡的和陸地上的頂級生態位被空了出來,理論上來講鱷魚的機會來了。
白堊紀時期另一支成功進入海洋的「特提斯鱷」同樣一度稱霸一方海域,它們的後代經過不斷地進化,進化成一種叫 「森林鱷」的鱷魚,
挺過了白堊紀末的生物大滅絕,熬死了海裡的霸主滄龍,眼看就能成為海爬王者,結果遇上了古新世始新世極熱事件,地球發起高燒,迎來了一波超級變暖,徹底攪亂了全球的水迴圈,森林鱷就這樣不行了。
這波超級變暖不僅影響了森林鱷的稱霸海洋之路,還影響了陸地鱷魚的稱霸之路。
因為這場地球高燒催生出泰坦蟒這樣的巨蟒,能生吞鱷魚,鱷魚抗不過,泰坦蟒稱霸地球。
不過泰坦蟒僅僅存在了大概300多萬年,可能是因為地球已經在悄然變冷,而泰坦蟒這樣大的體型,氣溫低於32度便難以成活。
之後有一支叫西貝鱷的鱷形類迅速崛起,實力強橫成為當時南美大陸的頂級掠食者,終於邁開了稱霸地球的第一步。
然後,恐龍的後代大型食肉鳥類「駭鳥」來了,跟西貝鱷在南美大陸上又大戰了五千多萬年,誓要分出高下,可惜西貝鱷敗多勝少。
之後地球突然一波全球變冷,也就是第四紀冰川時期,極度寒冷的氣候讓西貝鱷全體滅絕了。
駭鳥
再之後蹄鱷又一次活躍在了大陸上, 可是這一次,遇上了早期哺孚乚動物豺狼虎豹的祖先,蹄鱷沒能成功霸佔大陸。
在澳洲這塊當時已經與其它大陸分離的大陸上,鱷類不知道遠方大陸經歷過的幾波爭鬥, 「馬氏鱷」家族開始試圖霸佔陸地,結果這一次更慘,遇上了人類。
此時陸地上的生態位已經補得七七八八了,鱷魚又一次將眼光瞄向了海洋。
有一支鱷魚將嘴巴進化成長長的尖尖的樣子,準備效仿白堊紀時期稱霸海洋的魚龍,結果在海裡遇上了鯨類。
陸地和海洋的頂尖位置都容不下鱷魚,鱷魚只好回到了淡水濕地,平時在水裡伏擊獵物,有時候上岸曬曬太陽。
雖然做不成霸主,但是強大的咬合力和一身堅硬的鱷魚皮也是誰都不敢小看的,就是霸主也要讓它三分。
可能鱷魚依舊沒有放棄祖先的夢想,在水裡暗暗積蓄力量等待時機吧——如果人類給它們這個機會的話,
因為到現在,很多鱷魚已經因為人們對鱷魚皮的追求,快滅絕了!