北極熊，也稱白熊和冰熊，是現存最大的熊科動物 ，生活在北極地區，主要分佈在加拿大北部，美國阿拉斯加州北部，俄羅斯北部，挪威冷岸群島，格陵蘭島，是北極的代表性物種，也是備受國際關注的野生動物。
不知從何時起，媒體將北極熊和全球變暖捆綁在了一起。雖然有些言論太過悲觀，有製造恐慌的嫌疑，但能引起人們的環保意識，讓更多的人關注北極動物的生存現狀倒是一件好事。
北極熊是熊科當中食肉性最強的物種，食物98%以上由各種海豹、海象和鯨類組成，在夏季會進食一些海藻和漿果，動物園裡的北極熊也會吃水果。北極熊被國外諸多權威機構歸入海洋哺乳動物，因為它的食物絕大多數來源於海洋環境，北極熊的繁殖活動也可在遠離陸地的浮冰上完成。
北極熊擅長在浮冰上捕獵，在海豹的呼吸口外埋伏，等海豹浮出水面時給它沉重一擊；或是在海豹繁殖季節鑿開海豹的巢穴，捕食小海豹；還有更高難度的捕獵方式，在紀錄片中呈現過，北極熊蹲守在呼吸口或者礁石上，等白鯨或獨角鯨浮出水面時迅速躍下，一口咬住它們。
這些捕獵方式在浮冰上更好施展，浮冰能極大提高北極熊的捕獵成功率，但在沒有浮冰的季節裡，北極熊會選擇另一種直接的捕獵方式，那就是在海灘邊去狩獵上岸的鰭腳類。
鰭腳類包括海豹科、海獅科、海象科，它們都是半水生哺乳動物，需要上岸休息和繁殖，除了海獅科之外，其餘兩科在陸地上都不太靈活，北極熊可以在它們下水之前追上它們，但有些獵物過於龐大，比如海象。成年海象的體型是北極熊的數倍，因此，很多人認為北極熊只能狩獵老弱的海象，在早期的一些研究當中也有此結論，但隨著研究的深入，動物學家發現，北極熊有獵成年海象的能力，也有確切的記錄。
海象是海象科之下僅存的物種，是現存第三大鰭腳類動物，比它大的還有南象海豹和北象海豹。
海象的特徵就是它們無論雌雄都長著一對很長的獠牙，這也是它們名稱的由來。雄性海象的長牙可達70公分以上，雌性也可長到50公分以上，關於這對長牙的作用，之前的猜測是雄性之間用來搏鬥的武器，但長牙的攻擊效率太差，而且雌性也有長牙。
後來認為這長牙是「鋤頭」，用來在海底挖掘海象最愛的蛤類，一頭成年海象一天能吃2000只蛤蜊。但研究人員潛到海底拍攝海象的覓食過程，發現長牙的用處很小。
海象會用嘴吹開泥土，或是用嘴拱開，最常見的是用寬大的前肢將泥土掀起，而且和人類一樣，絕大多數海象習慣用右前肢，這使得它們右側肩胛骨、肱骨和尺骨的長度都大於左肩。
所以，長牙在搏鬥和覓食方面的用處很小，最大的作用是幫助海象登上海灘或浮冰。海象臃腫的身軀在上岸時是個負擔，這時長牙能發揮類似冰鎬的作用。
1910年8月人類狩獵了一頭體長4.9米的巨大海象，皮的重量就達454公斤，全重超過5000磅（2268公斤），被認為是最大的海象個體。加根貝克（世界上第一座動物園的創建者）報導：1909年一位挪威船長獵掉了一頭巨大的海象，皮重500公斤，估計全重可達3噸。
北極熊的體重不如海象是肯定的，但也是巨獸。
北極熊沒有亞種劃分，但分種群，不同地區的種群體型差異極大。
加拿大北部福克斯灣的北極熊是最大的種群，雄性平均漸近579公斤，雌性也有255公斤。
科考實測最大的北極熊1985年發現於加拿大南安普敦島，是一頭16歲的公熊，重達803公斤（有時也寫作810公斤），而北極熊最大狩獵個體是1960年在阿拉斯加北部的科策布灣獵殺的，重達2210磅（1002公斤）。
成年雄性海象的平均體重是成年雄性北極熊的2-3倍，是成年雌性北極熊的4-5倍，一般人都會認為北極熊不敢找成年海象的麻煩，海象厚實的皮膚和脂肪能抵抗北極熊的進攻，之前的研究也這樣認為，但越來越多的證據表明北極熊有能力狩獵成年海象。
「海象比北極熊厲害」的說法由來已久，18世紀初期，住在格陵蘭島西南部的挪威牧師埃赫德就描述到：北極熊在與海象的對抗當中總是失敗，甚至會被海象的長牙反擊。還有人描述過海象群將北極熊拖進水裡都吃掉的事件。
在20世紀上半葉之前的傳聞當中，基本上都認為北極熊只敢捕食雌性和幼年海象，不敢招惹成年海象。但在早期也有一些北極熊拿下成年海象的記錄。
它們會躲在岸邊伏擊或悄悄靠近海象，用嘴巴咬住海象頸部的厚皮，用寬大的腳掌和爪子進攻。
海象比北極熊強壯很多，北極熊很難快速將其制服，Kiliaan（1978）檢查一頭海象軀體，有數條極深的抓痕，說明北極熊需要多次進攻海象才能將其拿下。
上述記錄足以證實，北極熊有能力捕食成年海象，而且不論雌雄。
海象儘管身軀龐大，但頭部仍是弱點，北極熊寬大的腳掌可以給海象沉重一擊。被捕食的海象一般都是離群的個體，眾多海象聚集在一起能有效的防禦北極熊的伏擊，只要成年海象待在離海水較近的地方，面對北極熊時逃生的幾率很高，畢竟海象的體型比北極熊大很多，北極熊沒有能力將其牢牢抓住。
北極熊只有在海象跑到水裡之前才有可能狩獵成功，海象一旦入水就會變得很靈活。
所以，北極熊獵海象的成功率很低。
在加拿大高北極中部生活的海象更容易遭到北極熊的伏擊，因為這裡的海象棲身在浮冰上，呼吸口很小，很容易被封凍從而降低海象的的逃生成功率。
北極熊雖然有能力狩獵成年海象，但並不頻繁，殺海象的難度遠遠高於獵海豹，北極熊的獵物依舊以各種海豹為主。
北極熊和海象都被評定為易危物種，都是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中的保護動物，雙方所面臨的最大威脅都是相同的，那就是海冰消退。
北極熊需要海冰捕獵，海象需要海冰棲身，這兩種冰雪王國中的巨獸，小打小鬧了幾十萬年，現如今卻成了一對難兄難弟。
