自寒武紀物種大爆發以來，地球上相繼發生了5次生物大滅絕事件，使得超大型的食肉動物陸陸續續退出了歷史的舞臺，給了眾多中小型捕食者一個空前的發展機會，虎豹狼豺相繼崛起，而站在這些食肉動物頂端的，便是老虎、獅子、狼等等。
它們或自身實力過硬，或抱團取暖，在現代人類文明興起之前，老虎等一些強大的掠食者一直佔據著主導的地位，直至工業革命之後，人類科學技術飛速發展，人口迅速膨脹，這才使得野生動物大量消失，退守到人跡罕見的區域。
虎
狼是一個老生常談的話題，曾經數量多到無法想象，即便是當代，在西北一些地區裡面，依舊會鬧狼災，令牧民不堪其擾。
我們都知道，虎為百獸尊，但人們卻說「虎怕群狼」，意思就是猛虎也架不住狼群的進攻，那麼現實生活中是這樣的麼？
狼
狼應該算得上是世界上最成功的野生動物之一，遍佈全世界絕大多數的地方，甚至是北極圈內，亦有狼的分佈。
時至今日，狼的數量雖然相較於以前來說有所下降，但就狼的分佈范圍來說，似乎並沒有縮減太多，只是棲息地破碎化嚴重，各個孤立的生態系統之間也不相連。
老虎的發源地在亞洲，分佈范圍也僅限於亞洲，相較於歷史分佈來說，虎無論是在個體數量還是棲息地上面，都大幅度減少了，原本老虎的重點分佈區域：中國，如今野生數量也僅有2位數而已。
老虎的歷史分佈區域
最大的野生虎東北虎，就生活在東北少部分地區以及俄羅斯遠東地區，野生數量大約在700只左右。尤其是俄羅斯遠東地區，生態環境較為原始，當地的捕食者除了老虎之外，還有灰狼、遠東豹、棕熊、黑熊、歐亞猞猁等等。
東北虎也被稱為「西伯利亞虎」，雖然從名字上看，像是整個西伯利亞都有分佈似的，但實際上無論是現代還是歷史上， 東北虎在西伯利亞的分佈范圍都集中在東部濱海邊疆區，即外興安嶺輻射的周邊地區。
背後的原因很簡單，從亞洲地形圖來看，西伯利亞內陸地區多為高原、平原，且寒冷異常，一年之中大雪覆蓋的時間非常長，顯然不利於老虎的狩獵及生活。另外，就老虎在全亞洲的分佈來說，也多集中在東部、東南部。
在適應性上面，狼群明顯強太多， 在歷史上幾乎整個歐亞地區的北部、中部及西南部，都有著大量狼群的分佈，即便是到了當代，在棲息地呈現破碎化嚴重的局面下，狼群依然廣泛分佈於歐亞大陸的北部。
這與它們的生存習性相關，在獵物充足的時候，狼能夠獨自行動，而當獵物匱乏的季節，它們則抱團取暖，這是許多獨居動物所不具備的優勢。
狼當代分佈范圍
在俄羅斯遠東地區，雖然生活著大量的捕食者，但處於頂端的生物，無疑是東北虎，它們以各種有蹄類動物、部分食肉類動物為食，對抑制食草動物發展，平衡整個生態系統來說，有著重要的作用，是俄羅斯遠東地區的「一哥」。
從目前的研究資料來看，棕熊無疑是這裡的「二哥」，雖然現實中發生過多起東北虎捕食棕熊的事件，但多為母熊或者是小熊，從未觀測到東北虎捕食成年公熊的現象。
灰狼則是這裡的「三哥」，雖然與遠東豹相比，孤狼不是對手，但群居的屬性讓狼群有了更強的戰鬥力，在俄羅斯遠東地區，也發生過狼群搶食棕熊食物的案例。
在眾多食肉動物中， 東北虎與灰狼的競爭性是最強的，研究表明它們之間存在明顯的競爭性排擠行為，為什麼會這樣？
我們來看當地的捕食者中，遠東豹的分佈范圍局限於東部山脈附近，猞猁的食物多為體型較小的哺孚乚類，而強大的棕熊，則屬於雜食性動物，算不上是有蹄類動物的主要捕食者，只有東北虎與狼，才能算得上是廣泛同域分佈的中大型有蹄類動物捕食者。
老虎捕食有蹄類動物
在東北虎分佈的范圍內，主要有蹄類動物有： 馬鹿、野豬、梅花鹿、麅子、滿洲駝、香獐子、西伯利亞斑羚等，其中馬鹿的數量最多，其次為麅子，野豬種群數量不穩定，只能算是普通的獵物。
在食物的寬泛性和獵物的選擇上面，東北虎與狼表現出了大量的一致性，馬鹿是二者最主要的獵物，野豬是東北虎的第二大獵物，而狼群的第二大獵物則是香獐子。
東北虎與狼群的競爭性不僅僅表現在獵物上，在其他生存資源，包括對幼崽的威脅上面，亦存在強競爭，這點我們參考白俄羅斯納利波基森林裡的歐亞猞猁與狼的關係。
據白俄羅斯科學院的研究報告可以看出，猞猁會定期捕獵領地內的狼，在猞猁活動頻繁的區域裡，狼幼崽的存活率很低，能達到50%左右，而猞猁的幼崽存活率達到80%左右，事實上在溫暖的季節裡面，正是猞猁哺育幼崽的階段，在此階段裡面，雄性猞猁會大量捕孤狼、狼幼崽，及一些懷孕的母狼。
歐亞猞猁與狼
其實不管是老虎，還是狼，亦或是豹子、棕熊等等，它們相互之間都會盡可能地清除對方的幼崽，以達到減少潛在對手的目的。
在西伯利亞寒冷的季節裡面，鮮有孤狼，絕大多數的狼都是呈群體活動，且它們跟非洲獅群相似，有跟隨獸群的習性，所以在一定區域裡面，狼群捕食獵物，會造成大規模的動靜，從而驚散林中獸群，這對於依靠伏擊捕獲獵物的老虎來說，是極為不利的現象。
「狼群所經之處，鳥獸驚」，單單是從這個方面，東北虎都不允許自己的領地內有大量狼群活動。
狼群狩獵
杜倫大學的菲力浦·安德魯·斯蒂芬斯，及野生動物保護協會的戴爾·米奎爾等人在俄羅斯遠東地區進行了長時間研究，發現東北虎與狼數量之間存在很明顯的負相關關係，即此消彼長的關係。
一般來說，捕食者之間會存在一定的相互作用，這種作用可以是直接的，也可以是間接的：
直接方面表現在生存資源的競爭以及捕食與被捕食等種間行為上，比如食物篡奪、驅趕等，更直接的是消滅掉對方。
在研究期間，人們就記錄了4起東北虎捕狼的事件，說明老虎會直接捕狼，這點與納利波基森林裡的猞猁表現一致。
間接方面則多為表現在通過捕食而且高度依賴的當地獵物，進而對對手產生一定的影響，一般來說都是強勢物種表現出對非強勢物種的排擠效應，在俄羅斯遠東地區裡面，老虎毫無疑問是強勢物種，狼群在該地區會受到擠兌。
在俄羅斯遠東地區的錫霍特山脈生態系統裡面， 老虎對獵物的喜好與狼群對獵物的喜好高度一致，在獵物充足的時段，可能這種排擠現象會不是很明顯，而在獵物匱乏的時段裡面，這種現象會很明顯，而且我們有證據表明，東北虎的確對灰狼有排擠效應。
在19世紀末之前，整個外興安嶺輻射的地區裡面， 東北虎數量較多，此時灰狼的數量處於一個歷史較低的階段，且長時間內種群發展停滯不前。
直到19世紀末開始， 人類大量捕獵東北虎，使得老虎的數量急劇下降，到了20世紀40年代的時候，西伯利亞的老虎數量達到歷史最低點。
而在老虎數量大量減少的這個階段內， 灰狼的數量大幅度上升，數量多到甚至威脅到人類，以至於人們不得不在40年代時，獵了105只灰狼。
1947年，俄國意識到老虎的重要性，開始大力保護，一系列的禁獵措施下來， 東北虎的數量有所回升，終於在20世紀80年代末，老虎的數量達到了歷史新高。在老虎數量增長的這段時間，人們觀察到灰狼的數量急劇下降，尤其是60-70年代之間，下降速度幅度更大。
90年代之後，在整個俄羅斯遠東地區，灰狼的蹤跡變得十分少，尤其是1992-1993年間人們甚至沒有記錄一起關於灰狼的蹤跡，表明此時灰狼的數量處於一個歷史新低點。
從東北虎與灰狼在俄羅斯遠東地區「此消彼長」的關係來看，當老虎數量在高位趨於穩定時，狼的數量也在低位趨於穩定，當老虎數量下降時，狼的數量則增加，當老虎數量增加時，狼的數量則減少，所以我們有理由相信在同域分佈下，東北虎對灰狼的種群密度起到了抑制的作用，當老虎數量大幅度增加時，甚至能夠將灰狼逼至接近滅絕的地步。
通過對西伯利亞地區東北虎與灰狼的種間關係來看，似乎「虎怕群狼」在現實面前是一個偽命題，雖然目前人類活動已經對野生動物產生深遠的影響，狼群已經沒有了先前的規模。
但在19世紀之前，人類對自然的干預沒那麼大，此時的老虎與灰狼基本只受自然規律影響，處於野蠻生長的階段，然而狼群卻無法抑制東北虎的發展，說明在現實生活中， 狼群不僅沒能「鎮住」猛虎，反而處處受到老虎的限制。
雖然老虎與狼群都生活在同一生境中，且雙方活動區域存在很大的交集，但彼此在微生境上，亦有差別。
老虎是獨居的貓科動物，採用伏擊的方式捕獲獵物，並不擅長追擊，所以它的活動區域多為植被茂密的林地，在獵物豐度沒有達到不能維持生存的地步之前，老虎是不會貿然進入平原、或者空曠地帶的。
而 狼是群居動物，狩獵方式多為集體合作追逐獵物，所以它們最主要的活動場所是林中的開闊地帶，或者平原，這些地區才最能發揮它們團隊狩獵的優勢。
加上在同一生境中，灰狼會主動回避老虎的領地，這就使得雙方在生存空間上的錯開，那麼狼群對老虎的影響就更小了。
東北虎
一種野生動物壓迫另外一種野生動物，這在大自然中並不少見，但像老虎與狼一樣，直接將後者擠兌到瀕臨滅絕地步的，卻是少見。 在同一生境中，狼群對老虎不僅沒有排擠效應，然而被老虎獵到滅絕。
這不僅僅表現在東北虎與灰狼之間，在東南亞一帶，有著大量老虎分佈，但是在這些地區裡面，我們卻很少見到有狼，反而豺的數量較為可觀。
又如在准葛爾盆地、塔里木盆地及周邊地區裡，在新疆虎未滅絕且大量分佈的年代裡面，狼的數量非常稀少，而新疆虎滅絕之後，新疆等地就鬧過幾次狼災，在眾多實例面前，無不表明老虎對狼群有著明顯的抑制作用。
