大象是現存世界上最大的陸地動物，也是動物界中當之無愧的霸主，在地球上除了人類能夠對它們造成威脅外，還沒有任何一種動物敢於進攻擊一頭成年的大象，就算是大名鼎鼎的獅群也不敢隨意進攻大象，而這一切與大象具有的特殊本領有著很大的關係。大象不僅是體型龐大的動物而且是智商很高的動物，所以有人提出大象應該屬於靈長類動物。
大象是世界上最大的陸地動物，碩大的身材是它們興盛的關鍵所在。憑藉巨大的體型就讓大象已經很安全了，但是它們依然要成群地生活在一起，一般一個象群由10-30頭組成，這些象群由母象和未成年的大象組成，象群由年紀較大的母象帶領。象群中的母象通常有血緣關係，彼此像人類一樣非常親密，成員之間會互相照顧。一頭母象一生只能繁殖10次，每次懷孕週期在22個月左右，所以大象是世界上懷孕週期最長的哺孚乚動物，因為懷孕不易，所以小象在象群是重點保護對象，小象在成年之前很容易成為各種捕食者的美餐，所以一旦有危險，全家人就會牢牢守護著小象，象群其它成年大象會把小象圍在中間，任何捕食者都無法打敗如此強大的象群。
一個象群的首領通常由40-50歲的母象擔任，一個象群通常可能由四代人組成。
母象在12歲左右就已經成熟了，可以進行第一次交配，而公象一般在10-14歲後被逐出象群，然後加入多頭公象組成的單身群或者單獨生活。
象群會為了食物和水源不停奔波，按照大象的平均壽命來計算，每頭大象一生走過的路程相當於繞地球14圈。大象每走一步，大腿就會受到3噸以上的衝擊力，這時大象足跟處有一層厚厚脂肪組成的腳墊就充當了避震器的作用，腳墊不僅僅可以減輕體重帶來的壓力，還可以接收同類10公里以外走路發出的次聲波，這是因為大象腳墊上有許多感知聲波的神經細胞，所以大象的腳也是它們另外一種耳朵。
大象生活的熱帶地區，氣候炎熱，高溫對於大象來說是一種煎熬，雖然它們體型龐大，但是身體的表面積卻相對較小，因此散熱效果並不像大多數動物那麼容易。為了解決這個問題，它們身體配置了兩個散熱器—蒲扇大的耳朵。大象的耳朵像它們的長鼻子一樣也是大象的標誌。
大象的耳朵皮膚較薄，密佈血管，天熱時大象通過來回的拍動耳朵可以進一步給迴圈的血液降溫，讓身體散發許多熱量。蒲扇般的耳朵還可以改善聽力，也是大象之間相互交流的工具之一。
但是對於大象這種龐然大物而言，單單只依靠一個耳朵散熱是遠遠不夠的。大象身體皮膚上有很多褶皺，這些褶皺凹凸不平，像某個外星球的地表一樣，而正是這種皮膚的褶皺增加了皮膚散熱的表面積，從而使熱量更好的散發出去。
事實上，大象皮膚的褶皺可以捕獲空氣中的水分，稀少的體毛也能夠製造微風，使得熱量能夠更快地從身體裡散發出去。
由於大象體型龐大，身體僵硬，所以它們無法低頭覓食，它們主要依靠彎曲的鼻子來滿足自己的大胃口。大象不僅可以用鼻子吃地上的草，還能用鼻子吃高大樹枝上的食物。
地球上很少有動物擁有這樣高超的能力。大象的鼻子由超過4萬塊肌肉組成，既靈活又有力。鼻子末端的指狀突出像手指一樣靈活，可以撿起花生大小的物體。
鼻尖附近長有靈敏的觸毛，能夠讓大象不用眼睛就能準確使用鼻子摸索。大象的鼻子強而有力，甚至能夠抬起一噸的東西，所以在東南亞很多大象都被用來充當運輸工具。
大象的鼻子的功能比人手的還多，鼻子不僅是大象吃飯用的的「叉子和湯勺」，通過大象鼻子擺放的位置還可以判斷出大象的心情。當象鼻卷著耷拉在象牙上的時候，大象是在放鬆心情。當象鼻高高抬起時，說明大象很警惕。
當象鼻緊繃時，說明大象十分緊張。象鼻不僅有吸水，噴水和抬東西的作用，鼻端長滿密密麻麻的毛髮能夠讓大象對細微的觸碰極為敏感。
在社交場合，兩頭互不認識的大象會用鼻子去觸摸對方身體，大象的大腦才能獲取一些圖像。這主要是因為它們的視覺功能不太理想。
大象在夜間主要依靠視網膜杆來看清東西，視網膜杆是視網膜中接受光的細胞，這些細胞在微弱的光下運作得很好。但是在熾熱的陽光下就有點負荷過重，大象的視力在陽光燦爛的時候最弱，在多雲陰暗多雲的日子裡卻要好些一些，對於大象而言視力差點沒有任何關係，它們可以通過嗅覺來彌補視覺的缺陷。
大象用自己的嗅覺可以通過尿液判斷出母象是否可以發情交配，甚至還能察覺尿液中帶來的情緒變化，比如興奮和恐懼。大象生活在複雜的氣味世界中，那是人類不能明白的世界。但是公象的氣味是能夠讓人聞到的，公象太陽穴位置有個腺體正在分泌一種濃稠的液體，這種液體含有荷爾蒙。這種液體會和尿液一起流到地上。
有科學家曾經提出過把大象歸為靈長類動物的想法，不僅僅因為大象的智力不會比一般的猴子差，還有很多其他因素。母象對於剛出生的小象跟人類對待自己的小孩一樣熱烈，不管大象生下的小象是否健康，母象對於小象的照顧像極了人類的母親。
大象從出生到成長都會跟著象群學習新的知識來適應自然環境。一頭小象需要花費2年以上的時間才能靈活運用自己的鼻子。小象要通過長時間的學習才能確定在象群中的地位，它們要學習讀懂群體信號，禮儀和對長輩的尊敬，尤其是物件群族長的尊敬。
