河馬，可以說是非洲最著名的生物之一，體型巨大，在陸地上為第三大動物，僅次於大象和犀牛，它的體長3～5米，肩高約1.5米，體重平均將近2 噸，重的能達到4.5噸。
河馬的嘴巴特別大，是陸地上嘴巴最大的動物，張開能夠呈90度角，嘴內長有又長又大的門齒和犬牙，且呈獠牙狀，尤其是下門齒，像鏟子一樣平行向前面伸出，是進攻時的主要武器。
河馬最恐怖的除了巨嘴，還有就是它拉的屎，河馬糞便有多恐怖，每年，有成千上萬的魚被它憋死，堪稱最憋屈的死亡方式。
在肯亞和坦尚尼亞，有一條河流蜿蜒其間，那就是馬拉河，河流發源於肯亞多雨的山區，即使在旱季時也從不斷流。3-6月的雨季，河水會陡然上漲，最後水量可以達到平時的兩倍以上。當地的居民發現，每當馬拉河上漲幾十公分，死掉的魚就會被沖上岸，其數量有時達到上千，沖上岸的魚都這麼多，可想而知，魚群的具體死亡數量有多龐大。
這引起了科學家艾曼達·蘇巴魯斯基夫婦的注意，從2011年開始，美國生態學家艾曼達·蘇巴魯斯基就一直在研究馬拉河的生態系統。經過研究，他們終於發現了罪魁禍首，那就是河馬，為此，他們寫了一篇論文翻譯成白話就是「河馬有時拉屎太多，魚都悶死了。」
我們都知道，非洲大草原有雨季和旱季，這就導致了動物的大遷徙，動物的大規模遷徙，自然會有動物落下水，這就讓馬拉河形成了一個獨特的生態系統。
死去的動物為馬拉河流域的鱷魚、禿鷲、鸛等自然界中的清道夫提供了免費自助餐。動物的軟組織在水中會在2～10周內分解，為水下生態網提供碳、氮、磷等營養素，無法在水中快速分解的動物則會在河流下游的其他地方堆積，覆蓋上藻類、真菌的生物膜，為河流裡的魚類提供食物。
然而在旱季的時候，馬拉河變窄變淺時，許多支流就會斷流，形成一個個獨立的池塘，河馬就會聚集在相互隔離的池塘之中。
河馬喜歡結成對或結成群活動，一般由雌河馬統領，群體數量一般為5～30頭，大群可達到100頭。而在旱季的時候，天氣非常炎熱，儘管河馬皮膚上能夠分泌一種微紅色潮濕物質，類似於防曬乳，並具有防止昆蟲叮咬的功效，但河馬白天躲在水裡面仍然會比在陸地上涼快，也可以免受去蚊蟲的叮咬之苦。再加上河馬身軀龐大而笨重，四肢短小，在陸地上既跑不快，充滿了危險。
那這也讓河馬一天最多會在水裡泡上16個小時，它們吃的是熱帶草類，每頓要吃掉200多公斤。有進就有出。非洲水生生態系統於是有了一種神奇的生命成分，那就是：河馬糞。
每只河馬每年為非洲的河流湖泊「貢獻」了6萬多公斤的大糞，河馬糞便中有很多的氮、碳，甚至還有點磷。不僅如此，河馬糞便裡面含有大量未分解的植物殘渣。當糞便在水中開始分解時，分解它們的微生物細菌。
在雨季的時候，河道沒有乾涸，保持著流動，而河馬糞便有些養分在河流生態系統中是有限的所以實際上，河馬排糞等於是把更多的食物注入河中。河裡的很多動物似乎是欣然笑納。有些直接就吃了，有些是間接消費者，比如魚，它們吃那些靠吃糞開始生命歷程的蟲子。
但是在旱季的時候，河馬生活的池塘在旱季積累了太多的糞便，根據統計，馬拉河流域的河馬，每天將大約8.3～9.3噸部分消化的食物殘渣排入池塘中。如此「糞量」，會大量消耗掉水中的氧氣。導致水中缺氧。
這也導致池塘的含氧量太低，窒息了生態系統，魚類和無脊椎動物無法呼吸，而雨季剛到的時候，暴漲的河水重現湧入河馬生活的池塘，攪起淤泥，將之裹挾著帶往下游。這被稱為「沖淤水流」。
因為河馬糞便太多了，整整一個旱季的糞便量，沖淤水流大幅降低了下游河水的含氧量，常常降至對很多水生動物來說危險的水準。正是這個原因，才使得魚類缺氧。只有在雨季河流的流動常態化之後，河水再次流淌於池塘之間的時候，魚和無脊椎動物的多樣性和數量才會恢復，河馬的糞便對於河流的生物才是美食。
三年多來，該團隊監測了171個河馬活動池塘的水化學環節以及下游水流情況。在記錄到55次強降雨沖刷中（這裡的強降雨沖刷是指降雨事件使河流流量增加到其正常速率的兩倍），河水中的溶解氧濃度下降49次。
大家覺得這樣對魚類太殘酷了，然而大自然的精妙在於環環相扣，幾家歡樂幾家愁。儘管週期性的魚類死亡可能聽起來像是一件壞事，但研究小組觀察發現魚會為鳥類和鱷魚等清道夫提供食物來源。
