提到猛獸，人們首先想到的就是豺狼虎豹。
這個成語已經成為一切野獸的代指。據動物志考證，該詞可能源於清代，晚清文學家劉鶚的《老殘遊記》和吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》中，都曾經使用過這個成語。
今天動物志想從動物學的角度，和大家探討一下豺狼虎豹到底是按什麼排的，同時向大家科普一下這四種食肉動物的一些習性。
是實力的排名？
我們先介紹一下四種動物：
豺，重15-20千克，群體比較大，通常有七八隻，很大的群可達二三十只。 狼，我國北方的狼重25-35千克，三五成群的生活，大群可達十幾隻。 虎，雄東北虎160-254千克，雌東北虎100-167千克，華南虎要小一些，獨來獨往。 豹，雄豹50-70千克，雌豹30-50千克，也是獨行俠。
單打獨鬥，這四種動物的實力排序肯定是虎豹狼豺，畢竟體型擺在這呢。
但是要考慮豺和狼本來就是群居的。那麼， 一群豺狼能否戰勝老虎呢？通常情況下，答案是否定。近幾年，在印度曾發生過一隻雌虎打劫7只豺食物的事，也發生過虎攻擊小群豺還帶走其中一隻的事。可見還是老虎最強大。
狼群規模比豺群小，似乎也不如豺群團結，單獨活動比較多，從未有過狼群贏過虎的記載。
相反，前蘇聯的調查顯示，虎對狼有排斥作用，有虎的地方就沒有狼；只有當虎因人類濫捕而滅絕，狼才會出現；而當虎在一個地區重新出現，狼將會消失。
在印度和伊朗，豹甚至也對當地的狼有排斥作用，兩國都發現了狼的數量會隨著豹的增加而減少。當然，虎、豹能壓制狼目前都是一些推測性的結論，希望動物學家能更深入的研究。
因此，這個順序不會是實力的排名。
是對人畜危害的排名？
不少網友持這種觀點，因為豺狼虎豹這個成語指的本就是危害人畜的野獸。但是，大家應該瞭解到，豺是不吃人的；狼雖然是臭名昭著的兒童獵手，然而，在食人方面，沒有任何一種食肉動物能與老虎相提並論。
那會不會是指對家畜的危害？
首先要澄清一點，豺不吃家畜純屬訛傳，如1973年，在西藏察隅縣有八隻豺在半年時間裡搞定了14頭犛牛、10只羊和兩頭豬。但要強調，豺對家畜的危害是無法和狼相比的。在有狼的地區，狼給牧民造成的家畜損失總是能超過其他所有野生食肉動物的總和。可見，這個順序也不是按對家畜危害排的。
是對野獸危害的排名？
很多人想當然地認為獸中之王老虎對其他野獸的危害大於狼。
動物學家們的研究卻發現，狼和老虎雖然都以有蹄動物為主食，但狼捕食的有蹄動物數量卻比老虎多得多，對有蹄動物種群的控制能力更是遠比老虎強，這是什麼原因呢？請看下面動物志的分析：
老虎是伏擊型獵手，悄悄接近並短距離衝刺捕獲獵物；而狼是追擊型獵手，長途跋涉地追捕獵物。
老虎的狩獵成功率很高，東北虎捕獵馬鹿和野豬的成功率分別是38%和54%；而狼的捕獵成功率平均只有14%。
這樣，老虎的捕獵次數、在捕獵中消耗的時間與能量均低於狼。
最後的結果就是老虎捕食的獵物比狼要少得多。
狼是群居動物，它們過群體生活需要相互照顧、聯絡、打招呼等，這些額外的能量消耗都需要狼狩獵更多的獵物補償；
而獨行俠的老虎就完全不存在這個問題。 狼是追擊型獵手，它們狩獵的是獵物種群中跑得慢的動物——很多是幼獸、母獸甚至懷孕母獸；而老虎是伏擊型獵手，它們最喜歡捕食的是脫離獸群，沒有同類互相提供警戒的「單身漢」——成年雄獸居多。
由於野生動物多數都是一隻雄獸可以和多隻雌獸交配，雄獸去世基本不會影響繁殖，會有其他雄獸頂替。在這點上，更多母獸和幼獸的去世對獵物種群的影響就大得多。 老虎作為一種非常排外的獨居食肉動物，幾乎不能容忍同性別的同類，這導致它們固有的密度非常低。
如東北虎種群密度只有0.23只/百平方千米，而北方森林裡有些地區的狼密度可達這一數值的十倍之多。狼的基數大，對獵物的影響也就大得多。
在俄羅斯遠東，日益猖獗的狼狩獵了大量的鹿，影響到人們狩獵；一些動物學家提議應儘快恢復老虎種群，以限制狼的數量，從而保護鹿類。在這裡，老虎甚至充當了鹿類保護者的角色。
對於豺對食草獸的危害，還未見科學研究。但我國和俄國、印度都有一些記載中稱，豺有時集合成大群，把一個地區所有的有蹄動物都吃光，這使它們與食肉動物衝突加劇，並迫使它們遷徙至他處。待當地有蹄動物恢復，豺再回來。這一說法顯然是有些誇大的，當做科學論據也欠妥，但也說明豺對其他野獸的危害之大，已經深入到老一輩人們的心中。
因此動物志認為，說豺狼虎豹這個順序是按對其他野獸危害程度排的，還是比較靠譜的。
可能只是先人的一種印象
發明這句成語的先人沒有對動物進行科學、細緻的考察和研究，他們對動物的瞭解更多是通過眼見和耳聞，最終在心裡形成一種印象。可能有人目睹了豺用套腸子的手段捕食獵物，一傳十十傳百，豺的形象深入人心。再加上豺從不進攻人，使人們容易神話豺，將豺奉若神明。而與生活在深山、天性畏生的虎、豹相比，經常進村叼小孩的狼更容易給人留下印象。於是，豺狼虎豹這個排名就出現了，這可能與現代動物學研究無關。
豺狼虎豹從來都不是什麼褒義詞，既代指一切猛獸，又比喻壞人。可見先人們對這些猛獸的危害恨之入骨。然而，到了現代，由於棲息地破壞和人類濫捕，這些猛獸的數量已經少之又少。造成的惡果就是生態失去平衡，西部的羚牛、南方的野豬之所以氾濫成災，甚至到了進攻人的地步，就是因為沒有這些食肉猛獸去控制它們的數量。保護豺狼虎豹，就是保護自然環境，就是保護我們人類自己。
