一說到廣東的物種寶庫,很多人就聯想到白雲山,而很少有人會想到車八嶺。車八嶺可是南嶺明珠,廣東乃至整個華南的物種寶庫。但是由於其山高林密,人跡罕至,知道的人並不多。
車八嶺到處都是原始森林,遙望那些雲霧中的山頭,都顯得十分神秘。這裡棲息著蟒蛇、野豬、水鹿、中華鬣羚等珍稀野生動物,還有黃腹角雉、虎紋蛙與金斑喙鳳蝶。以前山裡頭還有華南虎活動,只可惜現在看不到了。
最近,常有人在車八嶺看見一種野獸經常出現,它看上去,頭像野貓,身似豹子,大家還以為是野貓。其實,這種動物並非野貓,而是石虎。
石虎向來身材好,環境的適應性特強,既能上樹,也能游水。看起來十分小巧,但它人小鬼大,進攻力爆表。對於石虎,很多人知之甚少,但如果說出它的另外一個別名「狸貓」,估計大家馬上會脫口而出「狸貓換太子」的故事了。
石虎的體型和外貌和野貓十分類似:圓圓的腦袋,修長的四肢,尖尖的耳朵。尾長超過體長的一半,有環紋至黑色尾尖。不同的是:石虎耳後是黑底白斑,眼睛內側有向上延伸的2條白色線條,身體、四肢與尾巴都有黑色塊狀斑。
石虎稱得上動物界的時尚大咖了,體色呈棕黃色,全身有規律地分佈著棕褐色橢圓形的斑紋。從頭頂到肩部,長有4條黑褐色點斑,胸腹部與四肢內側卻為白色。遠遠看去,就像是一隻迷你型的「金錢豹」。
石虎可以說是動物界的吃貨,能下口的,它通常來者不拒。水裡遊的,天上飛的,只要能逮到的,都是它的食譜上的菜。
它平常以鼠類為主食,也捕食一些小型脊椎動物,如松鼠、飛鼠、蛙類、蜥蜴、小鳥與昆蟲等;有時也換換口味,吃一些素食,比如榕樹果、嫩葉。這貨還有點小壞,偶爾還會潛入村子幹一些偷雞摸狗的勾當。
不過,石虎最愛吃的還是野兔,一見到野兔,兩眼就發出綠光,要是兩三個月吃不上野兔,心裡怪難受的。但是南方的石虎體型不大,也就六七斤重,捕捉與自己體重差不多的野兔還是有點力不從心。
所以,石虎捕食野兔總是突然發動伏擊,迅速鎖住野兔的脖子,讓野兔沒有反抗的機會。但在食草動物中,野兔是一種非常機警的動物,而且常常躲在草叢中,隱蔽性非常強,要想逮住它也不是容易的事情。
有次,石虎好不容易在灌木叢中,發現一隻野兔正在吃草,忙從旁邊直撲過去。哪知野兔非常機警,一見風吹草動,立即開溜逃跑了。
儘管石虎以閃電般的速度向野兔展開進攻,行動也十分迅速,但是野兔的速度實在是太快了,達到每小時50千米,石虎沒追上,只好放棄。
作為貓科好漢,石虎捕捉野兔實在有點困難,但是對於老鼠這樣的小型齧齒類動物,那真是不費吹灰之力。石虎的身型也非常適合於捕捉老鼠,它們每年至少要吃掉800多隻鼠類,才能填飽肚子。
今年以來,不知道是兔子變狡猾了,還是石虎的捕捉技能退化了,反正它多次捕捉野兔,都慘遭失敗,饑腸轆轆的石虎只好捕食老鼠這樣的小型動物來充饑。
作為天生的獵手,石虎只要用鼻子聞一聞,就能嗅出埋在洞中的老鼠氣味。發現了老鼠的藏身之所後,石虎就將老鼠堵在窩裡,讓它無處逃竄。然後簡單地咬住老鼠,直接把它從洞裡揪出來,以閃電般的速度搞定。
有時老鼠還會從旁邊的洞穴逃出,這讓石虎確實吃一驚,只怪自己太粗心了。不過也不要緊,它迅速沖過去,把老鼠撲倒在地,一口鎖住其脖子,不停甩動。然後叼起老鼠,一個仰頭把整個鼠頭送進口中,接著三下五除二就把老鼠吞進肚子裡。