我們大家都非常熟悉老虎，老虎是生活在亞洲的頂級貓科動物，它們種類繁多，有東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎、里海虎、華北虎，還有遠涉海外的巴厘虎等，其中東北虎堪稱其中的佼佼者，是真正的虎中王者，百獸之王。
然而，在非洲還有另外一種可以與老虎匹敵的貓科猛獸，那就是獅子，獅子的進化時間遠早于老虎，獅子的足跡曾經遍及亞洲、歐洲、非洲、美洲大陸。然而，在近代除去少量的亞洲獅幸存之外，其他的野生獅子都生活在非洲。
北非
至于獅子和老虎誰更加強大，這個問題眾說紛紜。從綜合實力上來看，獅子是群居動物，老虎是獨行動物，都是頂級貓科猛獸，從以眾欺寡的角度來看，獅群無疑是占據上風的，俗話說亂拳打死老師傅，就是雄獅也難以匹敵一群母獅子的進攻。同理，一只獨行的老虎很難打贏兩只以上的雄獅或者是一群獅子的圍攻。
獅虎斗
不過這只是理想化的狀態，就獅子的習性而言，在貓科同類的打斗中，獅子和老虎往往是個體之間的單打獨斗，雄獅和公虎之間的戰斗就成為了貓科動物戰斗力的天花板。在世界上有很多的動物園中都把獅子和老虎進行混養，獅子和老虎的戰斗屢見不鮮，互有勝負，難定高低。
巴巴里獅老照片
從現存的老虎和獅子來看，非洲獅子和大多數老虎的實力相當，而東北虎體型則遠大于其他的老虎和獅子，在野生猛獸的實力評測上，體型就是戰斗力。體型越大實力越強，東北虎的實力無疑是貓科動物的巔峰。
野生巴巴里獅
那麼，就沒有獅子能打敗東北虎嗎？答案是有的，不過，在99年前的1922年，它們不幸滅絕了。它們就是巴巴里獅，體型比現今的非洲獅子大出四分之一，與東北虎相當，習性也類似，都是獨行猛獸，生活在北非的山區中，是最頂級的貓科動物。
巴巴里獅混血后代
巴巴里獅主要生活在北非的阿爾及利亞，利比亞，西撒哈拉，突尼斯幾個國家，北非的氣溫在相比較非洲南部和中部要低一些，北非的南部接著撒哈拉沙漠，屬于熱帶沙漠氣候；北非的北部瀕臨地中海，屬于地中海氣候。冬季氣溫5℃～10℃左右。因此北非的獅子鬃毛普遍比較濃密，從脖頸到腹部都覆蓋著厚實的鬃毛，看上去威風凜凜，氣勢非凡。
動物園中的巴巴里獅混血后代
巴巴里獅屬于獨行獅子，在非洲北部的山區神出鬼沒，被當地人視為神秘的死神。是勇氣、實力的象征。正是如此，巴巴里獅被當做最珍貴的禮物送往歐洲地區，從而引起了歐洲人的關注，從古羅馬時期開始，巴巴里獅就是羅馬斗獸場上的斗獸之王，是每個斗獸場中最重要的主角。
巴巴里獅的面部特征
在羅馬帝國時期，巴巴里獅遭遇了第一次滅絕危機，當時強大的羅馬帝國，憑借遼闊的版圖和強大的實力，打通了一條遙遠的運輸巴巴里獅的通道，在巔峰時期，一個斗獸場中圈養的巴巴里獅達到了上百頭之多。為了一次盛大的紀念活動，古羅馬帝國曾經一次捕捉了超過600頭巴巴里獅。
巴巴里獅雌獅和幼崽
古羅馬斗獸場對巴巴里獅的需求造成了第一次巴巴里獅的生存危機，本就數量稀少的巴巴里獅變得蹤跡罕見，失去了獅子的北非山區，生態系統的穩定性被打破，食草動物大量繁殖，數量劇增，加重了環境的負擔，最終使得脆弱的自然環境進一步沙漠化，從而形成了一條惡性的連鎖反應。
巴巴里獅混血后代
古羅馬帝國滅亡后，巴巴里獅的遭遇并沒有得到改善，歐洲人對巴巴里獅需求與日俱增，特別是大航海時代之后，殖民主義的興起，給巴巴里獅帶來了決定性的影響。北非靠近歐洲，也首當其沖地成為了第一批被殖民的地區，不但民族深受其害，動物們也難逃厄運，巴巴里獅更是被廣泛覬覦。
羅馬斗獸場中的繪畫
大量的職業獵人開始進入北非，巴巴里獅的數量越來越罕見，而其價格也水漲船高，大家爭相做最后一個獅子獵人，這在當時成為歐洲獵人感到最榮耀的事情。1922年，一隊歐洲獵人花費了兩年多時間尋找巴巴里獅，他們幾乎一無所獲，在即將離開的時候，其中的一位獵人站在山頂欣賞晚霞，卻意外地在峽谷里發現了一頭巴巴里獅，他欣喜若狂，將之射殺。這頭巴巴里獅被認為是最后一只野生的巴巴里獅。
最后一只被射殺的野生巴巴里獅
如今，野生的巴巴里獅已經不見蹤跡，而在歐洲的動物園中和一些馬戲團里，還可以看到一些巴巴里獅和其他獅子的混血后代，它們偶爾會出現一些返祖的現象，身上長著濃密的鬃毛。巴巴里獅的混血后代在馬戲團中被用來表演節目，它們體型龐大，性情相對溫順，有些人也許在馬戲團中見過這樣的獅子，體型遠大于動物園中的普通獅子，它們就是巴巴里獅的后代。
馬戲團中巴巴里獅的混血后代
巴巴里獅作為獅子中的王者，它們駐守著非洲北部，在老虎這一物種在兩百萬年前開始崛起之后，大部分的亞洲獅子被逐漸淘汰，亞洲成為老虎的領地，老虎從現今我國甘肅龍擔地區發源后，一路西遷，占據了亞洲大部分領地，在繼續向西的過程中，遭遇了巴巴里獅的阻止，它們最終止步于亞洲地區。
巴巴里獅是真正的貓科王者，實力比肩東北虎，可惜人們再也看不到它們了。
