食蟻獸這種非常珍稀、極其瀕危的動物，人們可能只是聽過它的名字，看過它的照片，很少能得見它的真容。
食蟻獸共有四種，分別是 大食蟻獸、侏食蟻獸以及二趾食蟻獸和環頸食蟻獸。其中二趾食蟻獸和環頸食蟻獸是小食蟻獸屬的兩種，也就是說這兩個都可以叫小食蟻獸。
一般人們提到食蟻獸想到的都是大食蟻獸，長長的鼻子，拖著一條大尾巴，長舌頭一伸一縮舐食螞蟻。
其實這幾種食蟻獸之間體型差距很大， 大食蟻獸成年後平均體長在2米左右，重25公斤；小食蟻獸大一點就跟一隻柴犬差不多大，體長有60公分，小一點的就像一隻松鼠；侏食蟻獸體長就只有40公分左右，樹棲，主要吃螞蟻和腐爛的水果。
這裡邊屬大食蟻獸體格大，也屬大食蟻獸戰鬥力高。
因為食蟻獸主要的食物是螞蟻，所以人們總是以為它們這種吃螞蟻的戰鬥力能有多高？就像穿山甲，也是吃螞蟻的，一雙爪子除了能刨洞什麼用都沒有，遇到什麼事只有被動防禦的份。
食蟻獸這種遠遠一看外表體型就挺像穿山甲的動物，而且還都是吃螞蟻的。食蟻獸還不比穿山甲有堅硬的鱗甲可以用來防禦，所以人們就下意識的以為這種動物戰鬥力也就僅限於刨刨螞蟻窩吃吃螞蟻了。它們現在瀕臨滅絕說不定也是因為自己戰鬥力太弱，打不過別的食肉動物。
連兩米長的食蟻獸都被留下「 只會刨刨螞蟻窩，吃吃螞蟻」的印象，更別提體型就像狗子的小食蟻獸和侏食蟻獸，在人們心裡戰鬥力多弱了。
當它們被送進動物園，人們隔著玻璃看到它們的時候，恐怕也就以為它們就會睜著圓溜溜的小眼睛、挺著圓溜溜的小耳朵賣賣萌吧。
但是你以為「螞蟻窩」是那麼好刨的嗎？大食蟻獸主要食物是白蟻，不是螞蟻，白蟻甚至還會飛。 除南極洲外，白蟻在各大洲均有分佈，但是主要分佈在赤道為中心的南北緯45度之間，正好大食蟻獸的家鄉，中南美洲，也大部分在這個緯度范圍內。
這可能就叫「一物降一物」吧！
白蟻所築的巢穴非常堅硬，而且它們的巢穴被譽為除人類建築外，世界上最複雜的建築物。 它們的巢穴堅硬到，人拿著錘子敲也只不過敲出幾道白印。它們會因地制宜構建自己的巢穴，而且一個巢穴裡面就是一個大家族，包括幼蟻、兵蟻、蟻王、蟻後、工蟻等等。
食蟻獸的利爪可以輕易地扒開白蟻的巢穴，但它們 從來不會對蟻穴造成大的損壞。而且它們似乎還懂得 不能竭澤而漁的道理，每天在它們的領地內，每一個蟻穴它們只會吃140只左右的白蟻或者螞蟻，然後就轉戰下一個蟻穴。
白蟻和螞蟻對於食蟻獸來說實在是沒什麼威脅，連叮咬的疼痛都算不上。食蟻獸長長的舌頭探進蟻穴，舌頭上的黏液直接就把螞蟻粘上去了。而且大食蟻獸的舌頭長達60公分，可以很輕易地探進蟻穴內部。
所以食蟻獸一天吃30000只螞蟻真的沒什麼難度，最大的難度恐怕就是從一個蟻穴趕往另一個蟻穴的路上走得太累了吧！
食蟻獸的爪子上，中間有一根指甲被稱作鉤爪，非常長，非常鋒利。為了避免自己的腳掌被自己的這根鉤爪紮到，只能用指關節走路。所以它們走起來一瘸一拐地，看起來像個瘸子似的。
如果大食蟻獸和美洲豹相遇，贏得真不一定是美洲豹，一般的結果是兩敗俱傷。
大食蟻獸雖然沒有穿山甲的堅硬的鱗甲，但一身皮毛非常厚實堅硬。它的兩根鉤爪是最有力的武器，它們面對敵人時經常直立起來，尾巴作為支撐，張開手臂做擁抱狀。
然後像美洲獅、美洲豹這樣的食肉動物，往上一撲，食蟻獸一抱，兩根鉤爪立刻就能刺入。
但是大食蟻獸沒有牙齒，在長久的歲月中，它們除了越來越長的舌頭，身體上並沒有什麼大的改變。所以即便是它們解決掉了動物，它們也吃不到嘴裡。
曾經有人看到一隻食蟻獸正在喝水的時候，美洲豹從旁窺視，結果被食蟻獸一個眼神就嚇跑了。
《荒野與環境醫學》報導，巴西兩名獵人被大食蟻獸解決。它們準備獵大食蟻獸時，大食蟻獸受到驚嚇，鉤爪抓他們，結果它們還沒來得及進醫院就去世了。
所以食蟻獸的戰鬥力並不弱，它們不會被一些食肉動物情義拿下，甚至它們要是有牙，想吃什麼不能吃，幹嘛非去吃螞蟻！最起碼大食蟻獸的自身實力足以保護自己。可是就連大食蟻獸，也難逃瀕臨滅絕的命運。
就像穿山甲一樣，大食蟻獸的滅絕原因，也是人吃的。
而人們能夠捕捉到大食蟻獸的原因主要有兩個：
大食蟻獸性情溫和，甚至可以說是膽小。它們天生好脾氣，雄性進去雌性的地盤也沒有關係，聽到一點響動都會被嚇到。只要不主動招惹它們，它們絕對不惹事。 近視特別厲害，受到驚嚇會跳起來。這是最主要的原因，因為它們近視非常厲害，所以當它們到公路上撿獵物時，看不到過往的車輛。
當車輛靠近，它們又會嚇得跳起來，正好撞到車頭上。同樣，人們利用這一特性佈置陷阱，很容易就能捕捉到它們。
動物的利爪永遠打不過人類的武器，大食蟻獸它再厲害，也不過是個性情溫和又膽小的大個子。更何況雌性食蟻獸一胎一子，對自己孩子的愛護，足以讓它們畏首畏尾或者奮不顧身。
現在大食蟻獸、小食蟻獸、侏食蟻獸，全部進入《世界自然保護聯盟》瀕危物種紅色名錄。保護它們的現在，其實也是在保護人類的未來。
