「一朝被蛇咬，十年怕草繩」，一句話道盡人們被毒蛇支配的恐懼。尤其是生活在農村裡面的朋友，無論是在田間地頭，還是山野林中，蛇幾乎是最常見的動物之一。
正所謂「七月黃蜂八月蛇」，在夏秋之際，黃蜂與毒蛇是有名的「毒物」。相對於黃蜂來說，蛇更具隱蔽性，被其咬到的機率不僅更大，而且所帶來的後果往往也是更嚴重的。
響尾蛇
在民間，有這麼一種說法：幼年的蛇，其毒性比成年蛇更大。無獨有偶，在美國西部一些州縣裡面，也有類似的說法，他們認為幼年響尾蛇要比成年響尾蛇更具威脅性。
為什麼會這樣呢？按照我們的理解，不應該是越成熟的蛇其毒性越強嗎？
之所以會出現這種觀點，主要是人們覺得首先 幼年蛇缺乏經驗，稍有異動就會下嘴咬，而成年蛇經驗較足，一般性防禦或者進攻時往往採取只咬不注入，在非必要情況下儘量會避免浪費蛇毒。
其次是 幼年蛇在控制力方面也要比成年蛇差，在注射毒液的時候會一次性注入自己所擁有的絕大部分毒液，從而使毒性大大增強。
幼年響尾蛇
乍看之下這兩個理由都十分充分，但是在現實生活中，是不是幼年蛇比成年蛇更危險呢？
我們以響尾蛇為例，目前沒有任何的研究資料表明，響尾蛇幹咬（即只咬不注入）的頻率會隨著年齡的增大而變化，並且從加利福尼亞州南部9年的蛇類報告資料來看， 人們被咬上的嚴重程度，與響尾蛇的大小呈正相關關係，即被越大的響尾蛇咬，後果越嚴重。
從這些方面來看， 「響尾蛇幼蛇比成年蛇更毒」，僅是民間傳說而已，沒有相關證據能證明其正確性。
成年響尾蛇
蛇類在每一次咬住對手時，所注入的毒液量一直以來都是科學界研究的熱門課題，所以這方面的研究資料和成果我們不難獲得。
比如2002年 《毒蛇生物學》第207-233頁有一篇研究裡提到了響尾蛇在捕食老鼠和蜥蜴的時候，所注入的量是不同的，蜥蜴體型比老鼠小很多，響尾蛇會相應減少注入量。
洛馬琳達大學醫學院的動物學和生理學博士威廉·K·海斯等一些科學家在1992年的時候也發現了響尾蛇在捕食鳥類的時候會注入更大劑量，可以理解，如果劑量太小，不能讓鳥類瞬間喪失飛行能力的話，即便是鳥類短暫飛行了一下就死了，也沒有留下蹤跡，對於響尾蛇來說是得不償失的。
響尾蛇捕食老鼠
人們研究了北太平洋響尾蛇，這是一種中大型的毒蛇，它們捕食了大大小小的老鼠，從研究資料可以發現， 獵物的大小的確可以影響響尾蛇毒的注入量，越大的獵物，往往會被注入更大劑量。
當響尾蛇進攻大型齧齒類動物的時候，會注入更多的毒，以避免獵物在被捕食的過程中出現反抗行為，從而對自己造成威脅。
當然實驗結果也表明了 響尾蛇的確能夠控制自己在每次啃咬獵物時的注入劑量，但沒有證據表明成年蛇比幼年蛇在這方面的控制力更強。
獵物的大小影響蛇毒的注入量
海斯博士的另一項研究結果表明， 成年響尾蛇一次性往往能夠注入更大劑量的毒，隨著響尾蛇的成熟與長大，它的毒也會隨著增大，這就意味著越大的蛇體內能夠儲存的毒就越多，那麼在每次咬之後能夠釋放的也就可以更多。
科學家們研究了不同年齡段，不同體型的草原響尾蛇，發現與前面提到的民間觀點相反，成年蛇、大型蛇每次注入的毒液更多， 它們有更大的腺體，儲存的毒更多，它們會合理並不吝嗇地使用這些毒。
蛇大小與毒液注入量呈正相關
科學家們用帶有人類氣味，且充滿生理鹽水的溫暖手套來模擬人類四肢，從而去測試響尾蛇的防禦性進攻，發現無論是何種年齡段的蛇，所注入的毒液劑量要遠比它們進攻老鼠時注入的劑量小得多，而且有其中10%的是幹咬。
這就意味著， 幼年蛇也具備了控制劑量的能力。當人類不小心干擾到響尾蛇時，它採取的防禦性進攻，所帶來的後果要比掠食性進攻小一些。
但研究同時還發現了，即便是在防禦的時候， 成年大型響尾蛇，所注入的劑量要比幼年蛇大，原因是它們有更多的毒可以利用。
蛇的「毒牙」
那麼存不存在說幼年蛇的毒性比成年蛇毒性更強呢？比如說為了彌補幼年蛇「實力弱」的缺點，從而給予了它更強的毒性呢？
這倒是有可能的，畢竟 幼崽的特殊保護機制在大自然中是很常見的現象，比如獅子和美洲獅，成體身上都是沒有斑點的，而它們的幼崽身上卻有明顯的斑點，更有利於隱藏。
美洲獅幼崽身上有斑點
世界上也有不少專家認為幼年響尾蛇的作用效果更快，但似乎並不能彌補與成年蛇相比在劑量上的不足。
蛇毒的強弱主要取決於其毒的成分，響尾蛇毒包含了100多種不同的活性成為，它們分別作用於不同的部位，比如低分子量神經毒能破壞神經組織，而高分子量的金屬蛋白酶則能破壞血液和軟組織。
但是 一種特定蛇的毒液成分，往往跟這種蛇的年齡、飲食結構及所處的地理位置等因素有關，即便是同一條蛇，它在不同時期的毒性也是不同的，所以很難界定幼年響尾蛇的毒性就一定比成年蛇強。
根據現有對蛇類動物行為的研究表明， 蛇的大小，以及所注入的毒液劑量是決定了蛇毒強弱的關鍵，成年蛇有著較多的毒液，每次啃咬的時候會釋放更多的劑量，所以成年蛇往往比幼年蛇更危險，一旦被咬，所帶來的後果也是更嚴重的。
所以我們不能隨意輕信民間的一些傳言，在被任何蛇咬了之後，一定要及時就醫，不能理所應當地認為是成年蛇或者幼年蛇就放鬆警惕。
岩石上的響尾蛇
當然最好的做法就是儘量避免被蛇咬，蛇是一種比較怕人的動物，只有在少數情況下才會被迫反擊，比如人們踩踏到它的時候，因此儘量避免到陌生的野外環境，野外行走時多注意觀察就是極佳的做法。
另外穿一些較厚的牛仔褲、長筒靴，也能很好地起到阻隔作用，從而減小中毒後果。不過尤為重要的是認清毒蛇的威脅性， 不要輕易相信幼年蛇比成年蛇更毒的說法，畢竟沒有相關科學依據支持該理論。
