象牙是一種非常美麗的材質，白色、微微帶一點黃，質感華潤，并帶著特有的光澤。自古至今，無論是東方還是西方，達官貴人對象牙制品都趨之若鶩，在今天的博物館里，可以看到很多雕刻精美的早期象牙制品。
從本質上來說，象牙的結構與其他哺乳動物的牙齒結構并無太大差別，只是大象的這兩根牙齒實在太大了，適合制作各種雕刻物品，而且在古代，殺一頭大象十分困難，象牙非常稀有，所以會格外的貴。
隨著人類獵殺大象的能力提升，象牙的供應量逐漸增加，各種奇怪的象牙制品也層出不窮，餐具、鋼琴的白色琴鍵、象棋，甚至桌球都有象牙制成的。然而大象的數量卻因此急劇減少，如今地球上僅存的非洲象和亞洲象都已經是瀕危物種。
象牙貿易在今天世界上絕大多數國家都是違法的，但是象牙實在太珍貴，一些非法分子在利益的驅使下，仍然會以身試法，偷獵大象，獲取并販賣象牙。
那麼很多人可能會有這樣的疑問：大象沒有了象牙到底能不能活？為什麼象牙不能從老死的大象身上取呢？下面我們來聊一聊這個話題。
大象是地球陸地上最大的動物，它們曾一度在全球范圍內分布，寒冷的高緯度地區有猛犸象，炎熱的低緯度地區則是體毛很少的象類。但是人類崛起使得地球上的大型動物遭受了毀滅性的打擊。 今天，象的分布范圍已經被大大壓縮，地球上只生活著兩大類，分別是非洲象和亞洲象。
非洲象
亞洲象
非洲象很高大，肩高3到4米，體重5.5至8噸，亞洲象要矮一些，肩高2至4米，體重3至5噸；非洲象背部的中間部分是凹陷下去的，而亞洲象則是隆起的。另外，非洲象無論公母，成年之后都會長出長長的象牙，而亞洲象只有公象才有。
我們所說的象牙，其實指的是大象的第二對上門齒，這對上門齒從大象兩歲的時候開始緩慢生長，一直伴隨大象到死亡為止，期間會一直生長，因此大象的年齡越大，象牙就越粗、越長。
象牙對大象的作用主要有兩個方面，一是大象可以幫助雄性爭奪交配權，二是象牙可以幫助大象剝樹皮，或者挖掘地下的植物的根莖來吃。從這兩個方面來看，大象如果沒有長象牙會生活不方便，但還不至于無法存活，但如果把象牙從大象身上取下來，那恐怕就是另外一種情形了。
前面我們提到，象牙的材質與其他哺乳動物的牙齒材質并無區別，按理說拔個牙并不會有生命危險。但大象的情況卻有所不同，長長的象牙在整體上分為兩個部分：
一部分是裸露在外的那一截，大概占整個象牙長度的2/3，這一部分象牙是實心的，沒有任何神經和血管，切掉之后不會有任何疼痛感，除了影響剝樹皮、挖樹根之外，并不會威脅到大象的生命。
而剩下的1/3長在大象的顱腔內，而且內部布滿了神經與血管，顏色會微微泛紅，這部分象牙也被稱為「血牙」，是象牙最昂貴的部分，切斷大象顱腔內的象牙部分，大象不僅會感到疼痛，還會因此而亡。
所以說，大象如果沒有長象牙，頂多生活上有些不便，但不至于無法生存，把象牙外露的部分切斷同樣如此。但如果把象牙連根拔起，從顱腔內取出象牙，那麼大象必亡無疑，然而偷獵者往往都是這麼做的。
世界各國都在禁止象牙貿易，主要是因為非法偷獵者獲取象牙的手段會導致大象亡，大象的數量會因此越來越少，直至從地球上消失。為了利益最大化，偷獵者往往會消滅大象，然后將大象的頭顱劈開，從顱腔內取出完整的象牙，而不是只鋸掉外露的部分。
有人可能會問，既然取象牙會會導致大象亡，那麼為何不從老去的大象身上獲取呢？這樣既不會宜影響大象的生存，又能獲得珍貴的象牙。其實問題的答案很簡單： 偷獵者等不及！
大象的數量本來就少，象牙也就物以稀為貴，再加上非法商家的炒作，讓象牙在黑市上的價格非常昂貴，需求量也較大，這是偷獵者非法偷獵的主要原因。
但是大象的平均壽命高達60—70歲，最長壽地活了86歲，如果只從去世的大象身上取象牙，不僅滿足不了需求，更是等不到那個時候，于是偷獵者就把目光對準了年輕大象。
另外，除了動物園飼養的大象用來展示之外，大部分大象都生活在野外，人們很難掌握大象去世的時間和地點，也就無法保障能在恰好的時間地點獲取象牙。
因此，在利益的驅使下，非法分子為了在更短的時間內獲得更多的象牙，只能鋌而走險，非法偷獵大象，因為想要從去世的大象身上獲取象牙，根本等不了那麼長時間。
我們經常會看到這樣的新聞，政府部門收繳了一批象牙，并集中銷毀，以展示打擊偷獵行為的決心。但是大象已經去世了，為什麼還要把這珍貴的象牙銷毀呢？銷毀了會讓象牙更加稀少，那豈不是更加珍貴了？
其實銷毀象牙除了展示打擊偷獵者的決心，還有其他原因：
第一，出于成本考慮
非洲象主要分布在非洲國家，亞洲象則分布在東南亞一些國家，那麼打擊偷獵大象的行動大多發生在這些地區，收繳上來的象牙也大多存放在這里，而存放象牙是需要成本的，光是保存收繳上來的象牙就需要一大筆錢。
非洲國家和東南亞地區相對落后，經濟欠發達，它們不愿意為了保存象牙而付出成本。而且，收繳的象牙如果不銷毀，還會被偷獵者惦記，他們既然敢偷獵大象，那麼同樣敢從象牙保管處將象牙偷出來。
因此，如果不將收繳的象牙及時銷毀，政府部門會為了保管象牙而付出很大的成本，這對相對落后的非洲和東南亞地區是不利的。
第二，象牙來源的合法性難以區分
你可能會說，保管象牙雖然眼前，但可以通過合法拍賣象牙來獲取收益啊，這肯定只賺不賠。但是這會出現一個新的問題，就是如何將黑市的象牙與官方拍賣的象牙分開呢？
另外，將收繳上來的象牙通過某種程序拍賣，反而會讓黑市的象牙交易更加猖狂，會有更多的非法分子參與到所謂的「合法拍賣」當中，無差別的銷毀象牙，才能從根本上杜絕獵捕大象。
第三，象牙本身價值并不高
象牙的本質是什麼？當然是大象的牙齒！象牙說白了就是塊長長的骨頭，本身的價值并不高。只是因為象牙稀少，再加上不法商家的炒作，這才讓象牙價值連城。
所以說，將收繳來的象牙直接公開銷毀，不僅可以展示打擊偷獵大象行為的決心、告誡人們象牙貿易是違法的，還可以營造一種社會并不追捧象牙的氛圍，這才能從市場的根源打擊偷獵者的行為。
象牙因其材質精美和稀有性而被人追捧，但是獲取象牙給大象帶來的確實亡，偷獵者為了利益最大化，往往從大象顱腔內將象牙連根拔出，大象的數量因此急劇減少。
由于大象的壽命較長，偷獵者在利益的驅使下，根本等不到大象去世再取象牙，這是象牙不從老去大象身上獲取的主要原因。
至于政府部門收繳象牙后直接銷毀，一方面是為了震懾偷獵者，另一方面是為了營造一種社會不追捧象牙，以及象牙并不珍貴的氛圍，這有利于從市場根源打擊偷獵者的行為。
最后問一下，那些戴著用象牙雕刻的佛像的人，內心是怎樣的一種感受，他們潛心向佛的時候，難道不知道這枚佛像就是大象的生命嗎？
