在野生動物中，貓科動物一向備受關注，強大的危險都隱藏在它們美麗的皮毛之下，這種實力的強大可能就是吸引人們對它們研究和關注的原因。

貓科動物的長相是很有特點的，而且人們一般可以準確地分辨出哪種是老虎，哪種是獅子，哪個是小貓咪， 然而看到那些身上全是斑點的，大家一般對它們只有一個統稱，就是豹子。

實際上豹子也是有不同種類的，而且不同種類的豹子之間會有花紋、毛色、體型等方面的區別。我們常說的豹子，可能是花豹、獵豹、雲豹、雪豹、美洲豹等， 這其中花豹和獵豹是比較容易被混淆的，那該怎麼分辨花豹和獵豹？

首先是它們的所屬分類就是不同的，花豹屬於貓科豹亞科豹屬，像老虎、獅子這種能發出吼叫聲的都是豹亞科。

而獵豹則是貓科貓亞科獵豹屬，貓亞科的動物體型都比較小，像我們常見的小貓咪，還有猞猁、兔猻這樣的體型較小的貓科，和獵豹同屬貓亞科， 它們的特點是不能發出吼叫聲，只能發出像貓叫一樣的聲音。

其次，僅從外表上也能分辨出花豹和獵豹。花豹和獵豹的體型差不多大，但是很明顯的是獵豹的體型更加高挑修長，而花豹更粗壯。

花豹和獵豹的體長都在一米三到一米四之間，但是獵豹的肩高比花豹高了10公分左右，而花豹的頸圍、腹圍卻比獵豹長10公分左右。

所以一看身形細長的那種，就是獵豹，一看身形粗胖，很具有貓科動物典型體格的那種，就是花豹。

而且花豹還有一個名字叫「金錢豹」，就是因為花豹身上的斑點很像古代的銅錢， 它們身上的斑點是空心的玫瑰斑，而獵豹身上都是實心的黑色小斑點。

另外，獵豹臉上有兩條長長的黑色淚痕，從眼角一直延長到嘴角，這是獵豹最顯著的特徵了，花豹沒有這樣的特點。

它們的尾巴也有不同， 花豹一直到尾巴末端上還是它們的空心斑點，而獵豹到尾巴末端則是黑色的環狀斑紋。

從這些外表的不同上，可以分辨出哪種是獵豹，哪種是花豹。 而獵豹和花豹還有一些習性上的不同。

一直說貓科動物都是獨行俠，花豹平時就是獨自生活的， 但是獵豹偶爾會三五成群的活動，也會合作捕獵。

捕獵方式上，花豹是夜行性動物，它們有敏銳的視力和聽力，喜歡伏擊，擅長爬樹，也會突然從樹上跳下來偷襲。捕到獵物後還會把獵物拖到樹上掛起來，避免被別的動物搶奪。

獵豹則專注速度，獵豹的身體結構都是為高速奔跑而設計的，它們都是以速度取勝。這也是很多人認為獵豹不像貓科動物的原因。

獵豹是公認的世界上跑得最快的動物之一，它們被譽為「動物界的法拉利」，可以在三秒內由靜止狀態將速度提升到100公里，在全速奔跑中，它們的身體幾乎是騰空的，每一步僅有一個著力點。

這樣的奔跑速度，則要求它們有一個更小的腦袋來保證高速運動中腦袋不會受到傷害，在這一進化過程中， 退化的則是它們的犬齒和咬肌，因此它們的咬合力不大，要想將獵物一擊帶走，只能精准的含住喉嚨。

而高速運動捕獵造成的體力消耗，又不支持它們能夠保護自己的食物，所以它們的食物在草原上經常被獅子、鬣狗等其它食肉動物搶走。

獵豹的捕食成功率在40%左右，而它們的食物被搶奪的機率卻超過了70%，也就是說它們大部分捕食到的獵物都被搶走。在食物匱乏的季節，獵豹本身還會受到危險。

以前有人做過測試，將一塊肉丟給獵豹，再放進去一隻臘腸犬。臘腸犬過去將肉搶了過來，然而獵豹對此毫無反應，只是退到一邊眼巴巴地看著。這說明獵豹對食物被搶這件事已經有了下意識的判斷，就是不能上前搶奪。

在野外，搶奪意味著需要面對實力更強的動物，也意味著可能會受傷。如果是別的動物受傷，它們還沒有失去捕食的能力， 可是獵豹一旦受了傷，就意味著它們失去了高速奔跑的力量，也就失去了捕獵的能力，最後只能饑餓去世。

所以獵豹寧願選擇看著辛苦得來的食物被搶走，也不願意沖上去爭奪。

另一點，獵豹的爪子和其它貓科動物不同，它的爪子不能完全收縮。這讓它們不擅長爬樹，但這並不意味著它們不會爬樹。相反，獵豹媽媽很重視培養孩子爬樹的能力，會帶著小獵豹一遍遍地爬到樹上，小獵豹也會在樹上玩耍。

物競天擇，適者生存，獵豹是貓科動物中唯一的追捕型獵手，它們體型修長，肌肉爆發力強，將身體進化的適合高速奔跑，但這也帶來了實力上的不足。 不過自然界不會有完美的事情，最後都是往更適合的方向去的。