河馬是一種生活在非洲的大型哺乳動物,在陸地上體型只比大象和一些犀牛小,成年雄性河馬平均體重1.5噸,雌性1.3噸,有著巨大的嘴巴,身上的皮膚堅硬且光滑,沒有毛髮分佈。
但是別看河馬外形上看很笨拙,但實際上河馬的衝刺速度能夠達到30千米每小時,而成年男子的平均時速是20千米,博爾特能夠達到37千米每小時,可見河馬的速度是有多麼快。
河馬家族
按照分佈地域的不同,河馬一共分成四個亞種,分別是河馬指名亞種、東非亞種、西非亞種以及南非亞種,河馬大部分時間都呆在水裡,等到黃昏的時候才出來陸地上吃草。
在非洲,流傳著這麼一個古老的神話,說河馬一開始也是生活在陸地上的生物,它們特別喜歡吃魚,有一天,河馬突然對神說,請求神讓它們住在水裡,河馬說:「炎熱的太陽在灼燒我們的背部,龐大的身軀使我們的腿不堪重負,希望住在水裡,這樣就能使背部涼爽,減輕四肢的負擔,我們喜歡水勝過喜歡陸地」。
但是神說如果河馬住在水裡的話,那麼所有的魚就都會被吃完,於是河馬雖然很不情願,但是卻承諾如果答應了它們的條件的話,它就發誓,絕對不會再吃魚了,於是神同意了,並且要求河馬必須遵守承諾。
而在往後的生活裡,河馬每次排便的時候都會用尾巴瘋狂地甩給神看,意思就是證明自己沒有吃魚,仿佛在說「你瞧,我的排泄物裡面沒有魚骨頭吧」!
雖然我們都知道,故事是假的,但是河馬排便會甩卻是事實,河馬在陸地上,每次排便的時候都會用尾巴甩的到處都是,方圓十米之內可以用「慘烈」來形容。
之前一些對河馬習性不是很瞭解的遊客,在動物園裡面近距離接觸河馬的時候,就曾中招過,雖然被河馬便便擊中並不會帶來太大的傷害,但是卻足夠噁心,相信會是他們一輩子的陰影。
那麼河馬排便時為什麼要甩呢?它們從來不會安靜地拉完嗎?
世界上大多數動物都有領地意思,即便是一些食草動物也不例外。河馬具有半水生的習性,一天大部分時間都呆在水裡,打鬥、交配、產子等行為也都發生在水裡,所以河馬只有在水中,以及河岸的時候才有領地意識,等到進了較深的內陸時,領地意識就會變得薄弱。
一頭雄性河馬的領地大約是一小段河流,長度在250米左右,領地裡面包含10頭雌性河馬以上,當然這個領地的范圍不是固定的,主要取決於雌性河馬的數量。
「群居」的河馬
儘管我們看到的河馬都是一大群的,但是它並不是一種社會動物,它們之所以群居的原因目前人類還沒有搞明白,而且河馬對領地的認知又與其他動物不一樣,對於其他動物來說,領地代表著不可侵犯,只要有同類來犯,不管是進來捕食還是爭奪交配權,甚至是路過都不被允許。
但是河馬很寬鬆,在雄河馬的領地裡面,它允許別的雄性河馬過來進食、睡覺,但是有一點是不被允許的,那就是交配權的歸屬,簡單地說,只有在交配權這件事情上,河馬才有這超強的領地意識。
狗標記地盤的方式
一般來說,動物都是通過氣味標記領地的,比如獅子、老虎、狗等都是,它們每到一個地方就「撒尿」,就是它們標記領地的過程。
河馬也不例外,它瘋狂甩便便的動作,就是它在標記領地的過程,而且它會盡自己最大的力氣其甩,儘量將便便甩得到處都是。這個動作很容易理解,畢竟「粑粑」的總量就這麼多,只要甩得分散一點、遠一點,能夠標記的領地就越廣。
前面說過,河馬到黃昏的時候就會上岸吃東西,河馬不是視覺動物,可以說它的視覺很差,但是嗅覺和聽覺卻很強,當河馬在岸上吃得盡興地時候,不知不覺已經到了很深的內陸了,此時它想要返回河流就變得比較困難,而如果有天然指引物存在的話,就另當別論了。
所以河馬在行進路線的途中,也會甩「粑粑」,這樣即便是距離河流很遠,也能夠通過氣味快速回到自己的領地裡面去。
草原上的河馬
這種事情並不是河馬獨有的技能,事實上很多動物都有類似的本事。比如拿我們最常見的農村狗狗來說,不管它走了多遠,它都能夠找到回家的路,這一切都要歸功於氣味標記。
我們留心觀察一下,只要狗狗每走過一段距離,必然會在路邊噴射一點尿液,而它後面能夠原路返回,靠的就是尿液中的氣味。對於河馬來說,它的便便也是它回家的指路標。
孔雀開屏是為吸引異性
在動物世界裡面,所做的所有事情都是為了繁衍後代,所以爭奪配偶權,無論在哪種動物中都是一件大事,有些物種會想方設法吸引異性的注意,在鳥類身上尤其明顯,比如孔雀開屏就是它吸引已經的一種方式,而有的鳥會用鮮花和一些菌類裝飾巢穴,以吸引異性的青睞。對於河馬來說,將「便便」甩得又高又遠,就是自身實力的象徵,也是吸引異性的方式。
兩頭河馬爭鬥
在河馬看來,甩便便是一件很酷的事情。我們在看動物世界的時候,經常會有這麼一個鏡頭,那就是兩頭河馬長大了嘴巴針鋒相對,但是在現實中,河馬之間的較量也不僅限於打鬥,在甩便便這件事情上,它們也經常比試。
當兩頭河馬發生矛盾的時候,它們會用這種方式較量,一旦輸了的那頭河馬,會表現出順從的一面,或許這就是河馬之間的「體育精神」吧。
動物園中的河馬及其幼崽
另外,河馬應該是將「便便」的作用發揮到了極致的動物,生活中很多場景都會用到,比如當雄性河馬表示臣服於另外一頭更強壯的雄性河馬時,會甩個便便示好;當它們受到挑釁的時候,會瘋狂甩便便示威;
更令人接受不了的是,由於剛出生的小河馬腸道是無菌的,也就意味著它們不能消化食物,所以需要通過吃母親的「便便」來獲得一些細菌,才能消化食物。
今天的話題似乎有些過於「濃烈」了,不過凡事從多方面來看待,河馬的糞便同樣有害處也有好處,先來說說好處,那就是對生態系統的能量迴圈起到重要的作用,河馬將地上的植被轉化成糞便的形式排放出來,大多數直接排放到水裡,為一些水生生物提供了養分。
據另外一份調查報告顯示,過多的河馬糞則會帶來災害,艾曼達·蘇巴魯斯基跟克裡斯·達頓曾發表了一份報告,裡面提到他們在坦尚尼亞和肯亞交界處的一個地方,每當河水漲上來的時候,就會有大量魚被沖到岸上,一開始人們懷疑是河流上游一些農田濫用藥的緣故,可是隨著調查的深入,發現並不是那麼一回事,真正的罪魁禍首竟然是河馬。
河馬群
這條河裡聚集了大量河馬,短短100千米的河道,就有4千多頭河馬,你們也都知道的,河馬那麼大塊,食量巨大,所以這些河馬每天的排便量大約是8.5噸,河裡到處都是河馬糞。
當旱季來臨的時候,由於水位下降,河道變窄,河馬糞的密度就更加集中了,這些包含著甲烷、氨、硫化氫等各種物質的糞便,沉到水裡被微生物分解,而這個過程耗費了大量氧氣,導致魚類等嚴重缺氧。
雖然河馬糞能夠供養一片流域,但是「那樣濃烈的愛」對於魚類來說,卻是滅頂之災,所以毫不誇張地說,這些與都是「被糞便悶的」。
河馬在水中排便
前面提到,河馬排便幾乎都要甩,研究者們觀察到,無論是雄性河馬還是雌性河馬,在排便的時候都有甩的動作,另外出生於動物園裡面的雄性河馬,沒有接觸過其他雄性,也就表示它沒有必要示威,卻也觀察到了甩便的現象,所以這應該是河馬與生俱來的技能。
那麼它有沒有安靜地拉過呢?答案是有的,但是極少,大多數都發生在水中,當河馬在水中排便,有時候不甩,或者尾巴擺動的幅度不大,看起來就像是沒甩一樣。不過如果它將屁股露在水面上時,則會瘋狂甩尾。