豹，一種在亞、非兩大洲廣泛分佈的大型貓科動物。20世紀90年代，分子遺傳學研究者對各地豹的線粒體基因做了檢測，據此將豹劃分為9個亞種：非洲1個——非洲豹，亞洲8個——波斯豹、阿拉伯豹、印度豹、錫蘭豹、爪哇豹、印支豹、華北豹、遠東豹。綜合分子和化石兩方面的證據，學者認為豹起源於非洲，後來才擴散到亞洲。
豹的經典9亞種
然而， 線粒體基因只能代表豹的母系血統，而忽視了同樣重要的父系血統，因而未必可靠。2021年，德國波茨坦大學的幾位專家對世界26地的花豹做了全基因組測序，得到了更為準確的結果。這一結果促使我們對豹的起源、演化和亞種分類進行重新審視。
按全基因組測序結果，現代豹清晰地劃分為兩個分支——非洲豹和亞洲豹，兩者在距今50~60萬年前就已經分化，而且分化之後沒有再發生過大規模的雜交。
非洲豹
50~60萬年的分化時間，對一個單一的物種來說有些太久了。北極熊和棕熊分化只有大約40萬年，被公認為是兩個物種。而現代獅和無鬃獅（洞獅一類）分化約48萬年，亞洲豹和非洲豹之間的親緣關係，居然比現代獅和無鬃獅還要疏遠。因此，豹今後被拆分為非洲豹、亞洲豹兩個物種是很有可能的。
從全基因組測序結果來看，非洲豹和亞洲豹的遺傳結構完全不同。 非洲豹的特點是遺傳多樣性高，但分異度低。根據檢測，非洲豹是現存遺傳多樣性最高的大型貓科動物，遠超過亞洲豹、獅、虎、山獅、獵豹和猞猁，與亞洲東部數量眾多的小小豹貓差不多。
豹與其他貓科遺傳多樣性比較
而亞洲豹正好相反，其遺傳結構的特點是多樣性低、分異度高，各種群之間隔離與分化明顯。之所以存在這一區別，有以下幾個原因：
①豹起源于非洲，亞洲豹是從非洲遷入的少量個體的後裔，其初始的遺傳多樣性就比較低。
②非洲大陸環境的整體性較強，而且豹能適應森林、草原等多種生境，非洲各地的豹可以自由地進行基因交流，這樣高水準的遺傳多樣性能一直得到保持，同時降低了種群之間的分異度。而亞洲則正好相反，各地區之間存在一些地理屏障（如東亞和南亞之間有喜馬拉雅山），各種群是分開演化的，因此分異度比較高，同時各種群內部的多樣性比較低。
遠東豹
研究雖支持豹分為非洲、亞洲兩個涇渭分明的分支，但也發現了兩個較為特殊的種群——波斯豹（安納托利亞豹）和巴巴里豹。
波斯豹，生活在西亞北部，成年雄性平均體重67千克，最大可達90千克，是現存最大的豹亞種。對兩地的波斯豹進行基因測序發現，雖然它們總體上屬於亞洲豹，但 其基因組中含有少量非洲豹的基因。巴勒斯坦的波斯豹=75%亞洲豹+25%非洲豹，阿富汗的波斯豹=90%亞洲豹+10%非洲豹。
各地豹混血比例
學者發現，雖然非洲豹和亞洲豹自50~60萬年前分化後就沒有發生過大規模雜交，但 最近10萬年發生過小規模的滲透，波斯豹基因組中含有少量非洲豹成分，就是那次滲透的痕跡。
巴巴里豹，生活在撒哈拉沙漠以北的西北非地區。雖然巴巴里豹的基因組總體上屬於非洲豹，但其中14%的基因指示它與亞洲豹更近，還有7%的基因與現代豹均較遠。這個結果表明， 當年的亞洲豹就是從西北非遷過去的，而且西北非很可能就是現代豹的真正發源地，而不是化石記錄顯示的東非。
巴巴里豹標本
新的基因測序結果出爐了，而且還是準確度極高的全基因組測序，但學界並未馬上對豹的亞種進行重新修訂，很大原因是這次研究還有一個缺失環節——阿拉伯豹。這裡個人先根據這次研究，結合自己的分子學和分類學知識，對過去公認的亞種做一個重新審視，僅供大家參考。
豹的「基因樹」，字母代表各經典亞種：TUL-安納托利亞豹=波斯豹，FUS-印度豹，KOT-錫蘭豹，MEL-爪哇豹，ORI-遠東豹（包括華北豹），DEL-印支豹，PAR-非洲豹；「基因樹」顯示，現代豹分為非洲豹和亞洲豹兩大演化支，可進一步細分為分異度較高的6個單系群，自上而下為波斯豹、南亞豹、爪哇豹、東亞豹、巴巴里豹、非洲豹。
1.非洲
90年代的研究將非洲豹作為一個統一的亞種，這與現在研究發現非洲豹雖多樣性高、但分異度低不謀而合。
從「基因樹」來看，非洲豹也經過了多次分化，而且分化節點比亞洲豹的亞種還要早。但是，非洲豹各種群之間的基因分異度極低（普遍在10%以下），這說明 非洲豹雖然在歷史上分化過，但隨後又因雜交發生了融合。
比較特殊的是巴巴里豹，它很早就與其他非洲豹分開了，分異度也還比較高（37%），說明巴巴里豹與其他非洲豹的雜合程度不算很高，這可能與5~7萬年前撒哈拉沙漠的擴張有關。
非洲豹，要麼維持單一亞種的分法，要麼再分出一個巴巴里豹。
非洲豹
2.西亞
亞洲豹與非洲豹的分異度接近100%，而 波斯豹與其他亞洲豹的分異度達到了99%，再加上其基因組內獨特的非洲豹基因，波斯豹在亞洲豹中相當獨特，其亞種地位應予承認。
研究未對阿拉伯豹的基因組進行測序，該亞種是存是廢根本無從談起。從地理位置來推測，阿拉伯豹基因組內很可能比波斯豹含有更多非洲豹成分。 未來阿拉伯豹的測序結果不僅影響到該亞種的存廢，也關係到亞、非兩種豹的分與合。
波斯豹
3.南亞
線粒體結果顯示，南亞次大陸和斯里蘭卡的豹在母系血統上是分開的，因此過去專家將前者歸為印度豹，後者歸為錫蘭豹。但 這次基因組測序發現，尼泊爾的豹——過去被歸於印度豹——實際上與錫蘭豹關係更近，而與印度的豹較為疏遠。這說明，斯里蘭卡與南亞次大陸的豹在父系上並沒有分開（這是因為雄豹擴散能力較強）， 錫蘭豹是不能成立的，兩亞種應統一為一個「南亞豹」。
南亞豹與東亞各亞種的分異度比較高（52%），個人認為其亞種地位應能得到承認。
錫蘭豹
4.東亞
線粒體結果將東亞分為4個亞種：爪哇、印支、華北和遠東。基因組結果也支持這些分化，但 除爪哇豹外，大陸3亞種要麼分異度太低，要麼分化時間太短，其亞種地位恐怕無法得到承認。
國外學界一直有取消華北豹的呼聲，因為在歷史上它與遠東豹之間並沒有地理隔離。使用不同的基因構建的「基因樹」結果不同，有的「基因樹」顯示華北豹與遠東豹較近，而有的則顯示它與印支豹較近，這也暗示了這3個亞種是漸變群變異，彼此間的界限難以準確劃定。
綜上，東亞4豹要麼統統合併，要麼將大陸3豹合併、保留爪哇亞種。
爪哇豹
根據這次基因組測序和之前的研究，豹的起源和演化有4個重要的時間節點：
節點一：200多萬年前，在非洲，豹類與其最近的親戚獅類分道揚鑣。
節點二：不早於80萬年前，現代豹的最晚共同祖先出現在東非或西北非，隨後擴散到非洲各地。
節點三：50~60萬年前，趁冰期海平面下降，一夥非洲豹（可能來自西北非）踏著亞非陸橋進入亞洲，並在之後的幾十萬年擴散到亞洲各地以及歐洲。
節點四：5~7萬年前，末次冰期來臨，隨著撒哈拉沙漠的擴張，巴巴里豹與其他非洲豹逐漸隔離。同時亞非陸橋再度擴大，少量雄性非洲豹（可能是巴巴里豹）入侵西亞，並與當地豹發生了雜交。這次擴張與現代人、現代獅是一起的，但規模要小得多，也遠不及人類和獅子成功。
豹今天的分佈
很多人認為，豹的擴散能力遠勝獅、虎等超級大貓，這次研究重建了豹的演化過程，使我們對豹的擴散能力有了一個新認識。
論跨越森林的能力，豹確實遠勝過獅。獅無法適應森林，中西非的熱帶雨林一直是獅子遷徙最大的屏障，這也導致現代獅分為南、北兩支。而對豹來說，雨林完全不是問題，雨林內外、兩側的豹都是一個亞種。
印度豹，廣泛分佈在南亞次大陸的森林和草地
但論跨洲遷徙能力，豹不及獅子。獅和豹都發源於非洲，獅子在演化史上至少有過三次大規模地走出非洲：
第一次是約90萬年前，原始獅類走出非洲，進入歐亞；
第二次是約40萬年前，無鬃獅類走出非洲，這次不僅佔領了歐亞，還進入新大陸，最終征服了全世界。
第三次是約3萬年前，現代獅走出非洲，進入西亞、南亞，奠定了今天亞洲獅的基礎。
豹大規模走出非洲只有一次（大致對應獅子的第二次），從效果來看也遠不如獅子，豹佔領了南亞、東亞的森林，但未能染指北亞，最終也未能進入北美。
阿拉伯豹
究其原因，可能是豹適應開闊地的能力不如獅子。
草原是獅、豹都能適應，純沙漠是獅、豹都不行，但有的半沙漠地帶獅子能適應，豹就適應不了。當年的亞非陸橋（今蘇伊士運河-紅海一帶）可能主要是沙漠或半沙漠環境，是獅子的主場，因此獅子在亞、非兩洲之間擴散比豹容易得多。在新生代，開闊地是陸地的主流，誰掌握了開闊地，誰就掌握了世界。
