今天要說一個有點兒噁心但優雅的技術性話題，澳大利亞有袋類動物袋熊的粑粑為什麼是很藝術范兒的立方體形狀？科學家們在研究實驗了數年之後，終於發表了正式的論文，修正了以前的一些錯誤認識，為我們還原了袋熊這種世界上獨一無二，令人歎為觀止的藝術化造糞技術。
袋熊是澳大利亞的特有物種，身長約1米，體重約20到40公斤，壽命約15年，人工飼養的可活到30多歲。
袋熊行動緩慢，溫順可愛，非常討人喜歡，然而仍要引起足夠警惕。因為袋熊遇到危險時反應極快，速度可達40公里/小時，而且可以堅持90秒，作為人類中的翹楚，世界上跑得最快的100米跑運動員，速度也僅能達到36公里/秒，而且只能維持一二十秒。
在這樣的情況下，再加上袋熊的體重，人類很容易被它們撞倒受傷。另外袋熊的爪子也很鋒利，牙齒可輕易咬破褲子及膠靴，傷口深度可達2釐米。所以到澳洲觀賞樹袋熊，千萬不要看到它憨萌可愛就失去了警惕。
袋熊是純粹的草食性，主要以草、莎草科、香草、樹皮及樹根為食，歷史上曾被認為是害蟲而大肆捕獵和食用，受到保護後狀況已慢慢好轉，不過棲息地的不斷減少還是對一些種群造成了影響。
袋熊的其它特點都乏善可陳，獨獨把粑粑拉成立方體形狀，在地球上卻僅此一屁，別無二股，因而讓所有人都深感迷惑，這傢伙何德何能，竟然能自己一個熊，獨享如此殊榮？
剛開始人們猜測它的後門括約肌呈方形，或便便被夾在骨盆間擠壓成方形，還有人說袋熊是便便拉出來後，用爪子拍成立方體的。但這些解釋顯然是一派胡言，沒有理解袋熊的苦心孤詣，良苦用心。
由於語言不通，難以交流，袋熊的造糞機制很難由它們親自向人類詳細解釋，澳大利亞塔斯馬尼亞大學和美國佐治亞理工學院的科學家團隊決定通過解剖、實驗和電腦建模，來破解袋熊的藝術粑粑秘密，幫助人類的腸道醫學進步。
在2018年底的時候，該科學家團隊發現，袋熊的腸道長達10米，大約是其體長的10倍。在人類中食物從吃下到成為廢棄物排出，大約只需一兩天的時間，而袋熊則需要四倍的時間，這讓它們的廢棄物在到達腸體末端後，已經變得較為乾燥，可以方便地塑造成型。
而關鍵中的關鍵，就在於袋熊腸道占比約17%的最末端，袋熊的藝術粑粑就是在這裡雕琢成形的。2018年的時候，科學家們發現這裡的腸道肌肉厚度變化極大，從而形成了四個剛性區域及四個柔性區域，袋熊從而可以通過有節律的肌肉收縮，把粑粑塑造成有方角的藝術范兒極強的立方體形狀，為此他們還獲得了當年的搞笑諾貝爾獎。
最近發表的研究則表明，當時的研究較為倉促，發生了一點兒小小的錯誤，袋熊的腸道末端實際只有兩個剛性區域和兩個柔性區域，但創作藝術粑粑的方法則沒有什麼變化，一如既往地令人歎為觀止和迷惑，理解了How的問題，但Why的問題依然存在：這一切究竟是為了什麼？
由於沒有人能從袋熊那裡直接獲得答案，科學家們猜測，袋熊可能是利用便便來標記領地，把它們放置在醒目的岩石或木頭上，顯擺自己的健康強壯。換句話說，這就相當於人類社會中的彩禮，越多越容易吸引潛在的新娘。袋熊的立方體粑粑每個大約2釐米見方，一次可拉4到8顆，一個晚上可以創作80到100顆，這可是一筆不菲的財富。
至於說袋熊為什麼要千辛萬苦進化出立方體粑粑製造機制，如此寶貴的財富，可能是為了避免給屎殼郎之類的偷便賊以可乘之機吧，讓它們興沖沖而來，惡劣劣抱憾而歸，無功而返，這是多麼沉重的打擊啊。看看這只袋熊的表情，你大抵就知道屎殼郎的鬱悶了。
這項研究1月28日發表在《Soft Matter》上。
論文：Intestines of non-uniform stiffness mold the corners of wombat feces
